Сам особняк был построен из красного и белого кирпича с множеством прямоугольных окон. Боковые стены простирались вширь и заворачивали назад, словно обнимая драгоценные сады сразу за ним. Слоями выложенная черепица образовывала шпиль, а восемь различных дымоходов визуально увеличивали размер здания.
— Ты готов… — Она остановилась, видя, как Гектор приобрел неприятный оттенок зеленого. Ноэль наклонилась, коснувшись губами его уха, и прошептала. — Я так сильно хочу тебя, что моя кровь горит. А теперь выходи из машины и помоги мне выйти. Кстати, я забыла надеть трусики.
Он чуть не сорвал дверь с петель, когда резко вышел, но, когда подошел к ее стороне и предложил ей свою руку в перчатке, то был тверд как скала, выражение его лица было пустым, даже скучающим.
«Молодец».
Ночь выдалась холоднее обычного, поэтому он обнял ее за талию, чтобы согреть. Голоса послышались со всех сторон.
— Кто твой дизайнер, Ноэль?
— Вы встречаетесь?
— А как же ребенок?
— Что Корбин Блу думает о твоих свиданиях с другим мужчиной?
Не говоря ни слова Гектор бросил свой пульт управления машиной парковщику. Пульт, с которым не нужно управление голосом и сканирование отпечатков пальцев,
позволяя кому-то вне программы управлять панелями.
Они поднимались по ступенькам, а Ноэль бросала улыбку то в одну, то в другую сторону. Она сделала мысленную пометку загрузить все газеты города завтра утром. Немного компьютер магии, и смокинг Гектора превратится в костюм кролика, а ее платье — в кожу, чем можно его дразнить, заставляя смеяться.
Боже, она обожала его смех. Звук был еще немного резкий и грубый, но теперь его гораздо легче вызвать, чем при первой встрече.
Когда они вошли в фойе, Ноэль взяла бокал шампанского у ожидающего официанта… Мека, чья кожа от счастья светилась розовым светом… не заботясь, что кто-то подумает, будто беременная употребляет алкоголь. Она осмотрелась, но не увидела ни намека на Филлипса.
Переполненный бальный зал выглядел сказочно. Куполообразный потолок казался вырезанным из чистого золота, с замысловатыми символами по краям. Многоярусная люстра висела в центре, каждый ярус которой был шире верхнего, тысячи хрустальных капель каскадом ниспадали в виде водопада.
Алебастровые колонны вели в отдельные комнаты, некоторые со столами с едой, некоторые с произведениями искусства, некоторые с пышными благоухающими садами. Куда бы ты ни ступил, на заднем плане играла тихая музыка, смешиваясь с отголосками пустой болтовни и звоном бокалов.
— Ава счастлива, что сюда пошел ты, а не она, — сказала Ноэль Гектору. — Она всегда ненавидела подобные мероприятия.
Он фыркнул, расслабляясь в разговоре.
— Я еще больше их ненавижу.
Честно говоря, Ноэль предпочла бы побыть дома с мужчиной, которого обожала, обниматься, смотреть телевизор, заниматься любовью. Ошеломит ли это Гектора? Ужаснет? Или привлечет?
— Так… если наш парень не появится?
— Появится. А.У.Ч. к нему не приходило, поэтому он, вероятно, расслабился, думая, что Гордман не выдал его имя. И не выдаст.
— Верно, но…
Краем глаза она заметила, как мать и братья направляются к ней. Черт, они же сказали, что не придут, потому что слишком смущены ее позорной беременностью.
— Ты не извинишь меня, Гектор? — Сердце бешено колотилось, желудок сжимался, она переводила взгляд со своего мужчина на семью и обратно. — Мне нужно в дамскую комнату.
Он нахмурился, посмотрел на нее, как Ноэль показалось, недоверчиво, но все же сказал:
— Только недолго.
— Такой властный, — цокнула она языком и рванула с места как ошпаренная. Поставив свой пустой стакан на проносящий мимо поднос, она убедилась, что ее семья заметила смену ее местоположения и пошла следом.
Готовясь к войне, она повела их в дальний конец комнаты. Двойные двери вели к грандиозный сад с мраморными статуями. Вокруг никто не ходил, поскольку воздух был слишком холодным и сырым.
«Это не остановит стервятников у входа».
— Ты не должна быть здесь.
Незнакомый мужской голос раздался за спиной, и Ноэль резко повернулась. Кто-то закрыл двери до того, как семья ее настигла. Из тени одной из статуй выступил красивый парень, которого она видела «У Альфонсо», когда они с Гектором допрашивали Бренду Маркс.
На нем был дорогой смокинг и начищенные до блеска ботинки.
— Ты не должна быть здесь, — повторил он.
— И почему же? — Она не заметила при нем оружия, но не хотела рисковать. Ее пальцы скользнули к боковому вырезу платья и коснулись бластера.