Ноэль баловали. Что она знала о боли и страданиях?
А ее аресты. Он до сих пор на это не купился. Если она выживет в лагере и каким-то образом станет агентом А.У.Ч., то ее растерзают на кусочки прямо на улицах. Более того, она станет обузой своему напарнику. Она точно испортит улики и тому подобное дерьмо. Для нее правила ничего не значат.
Прошлой ночью Ноэль удалось получить еду контрабандой… не через туннель. Гектор не понимал, как ей это удалось. Она молчала, как и все остальные. И, поскольку ему не удалось доказать нарушение правил, Миа опять самодовольно заявила: «Она остается!»
Гектор никогда бы не узнал о контрабанде, если бы не Даллас, который всегда голоден и идет по следу еды, как гончая. И Гектор, считая, что придурок хочет подсмотреть за Ноэль в душе, последовал за агентом. А обнаружил стажеров, сбившихся в кучу и отдирающих куриное мясо от костей, словно они на Тайной вечере.
За это они расплачиваются пятнадцатимильной пробежкой. И поэтому стажеры будут жить на улице в течение следующего месяца.
Наказание та еще сука.
Опять же. Гектор не думал, что смена места проживания сломает Ноэль. Она скажет что-то мучительно оптимистичное, например: «Кемпинг — это весело», и закружится. Поэтому пришло время ужесточить наказание. Время… сделать ее больно.
— Думаю, я забыла пожелать тебе доброго утра, — сказала Ноэль, пробегая мимо, и ее томный голос вернул его к реальности. — Поэтому позволить исправить упущение. Доброе утро, Гектор.
Он едва не споткнулся. Честное слово, она произнесла его имя, словно он уже погрузился в ее лоно.
— Для тебя я агент Дин, — рявкнул он. Не от гнева, а от возбуждения.
Проверка руки. Легкое покраснение, легкий зуд. Никакого свечения. Пока.
Она шмыгнула носом, словно ее сердце почти разбилось.
— Ты не пожелаешь мне доброго утра в ответ?
— Нет. — «Надеюсь, ты утром зевала во весь рот. Ммм, ее рот. Вот. Дерьмо». Ему нужно перемотать назад и попробовать подумать о другом. «Надеюсь, оставшаяся часть дня будет гадкой. Ммм, гадкая девчонка. Черт!» — А теперь сосредоточься, будь умницей.
Команда адресовывалась и ему тоже. Потому что с каждой секундой, проведенной рядом с Ноэль, он все больше напоминал девчонку.
— Сэр, да, сэр.
В ее голосе больше не было обиды.
Она над ним издевается? Конечно, нет.
После первого круга ее обнаженная кожа блестела от пота, наталкивая на эротические фантазии. Как и у ее подруги Авы, которая бежала рядом. Но он не хотел бросить Аву на постель и войти в нее до основания.
«Ты не хочешь такое вытворять и с Ноэль». Такое желание для него в новинку, вот и все. Он разберется с этим. Одержит верх. Как и всегда.
— Агент Придира, присмотрите за этим…
Его ботинок врезался во что-то твердое и неподвижное, и Гектор едва удержался в вертикальном положении.
— Камнем, — закончила она. Ее хриплый смех эхом разлетелся над пустыней, проник сквозь кожу в клетки, шипя как шампанское. Ноэль пробежала еще несколько футов впереди него и даже не оглянулась, а ее конский хвост продолжал раскачивать слева-направо.
Унизительно.
— Ты опять забыла значение слова забила? — услышал он вопрос Авы.
Ноэль резко повернулась при ответе.
— Нет. Просто показывала тебе, как это делать.
Ава фыркнула.
— Как что делать? Раздражать всех до смерти?
У них странные отношения. Больше чем начальник/подчиненный, как он сначала предположил. Но что именно они значат друг для друга, Гектор еще не понял. Но сейчас не время об этом думать. Есть вещи поважнее. Например, измотать всех, в том числе и себя самого.
— Быстрее, — приказал он.
Они застонали, но подчинились.
Часы тикали.
И тикали.
Ноэль больше не пробегала мимо него, но это не стало для него благословением. Она продолжала бежать прямо перед ним, и он не мог потерять ее из виду. Ноэль двигалась как пантера. Изящно, ловко, легко. И никогда не замедлялась. Как и он.
Она всегда тренировалась сильнее остальных… кроме него. Гектор заставлял ее тренировать еще больше, надеясь сломить. Пока что, безуспешно.
Черт подери! Она должна уехать к тому времени, как он вернется в следующем месяце. Его руки… да, они действительно начали гореть и чесаться. Чернила уже немного поблекли.
Когда он вернется домой, то возьмет несколько дней за свой счет и сделает тату заново. Так или иначе, только эти кельтские символы реально помогали.
Как они сдерживали его способности так долго, Гектор не знал. Как и не понимал, почему таким родился. Никто другой в семье не страдал от такого проклятья.