— Итааак, ты будешь просто стоять или как? — спросила Ноэль.
Дерьмо. Отвлечение не поможет делу.
— Ладно. Давай посмотрим, что у тебя в запасе.
— О. Окей. — Сверкнув глазами, она приподняла майку и лифчик. — У меня третий размер.
Должно быть, мужчины стажеры засвистели, а женщины ахнули. Гектор не знал точно, потому что впал в прострацию. Отрешился от всего и сфокусировался на этой прекрасной груди. По чести говоря, его мысли спутались, а нервные окончания по всему телу раскалились добела.
Розовые соски, превратившиеся в бусинки и молящие о его рте. У нее не было полосок после загара, вся кожа представляла собой смесь сладкого крема и меда. И она приближалась к нему, а ее груди покачивались, искушая, бросая вызов, находясь почти в пределе досягаемости. А теперь полностью в пределе досягаемости.
Он согнул пальцы, подавляя желание коснуться.
Ноэль дважды ударила по лицу так сильно, что он сплюнул кровь, когда упал. До приземления перед его глазами вспыхнули звезды. А затем его голова ударилась о тот же камень, о который он споткнулся, и звезда исчезли, а его место заняла вязкая темнота.
«Спокойно ночи, Гектор».
Он не знал, сколько времени прошло, прежде чем он моргнул и увидел перед собой белый свет. Только понимал, что в висках у него стучало, а звезды решили выйти повторно.
И опять белый свет.
Серьезно, что это… его осенило, и он тихо зарычал. Белый свет оказался долбаной вспышкой телефона. Унизительно.
Нахмурившись, он схватил устройство и раздавил его на несколько частей.
Ноэль с ухмылкой наклонилась, нависла над ним и заслонила солнце, благодаря чему Гектор обрел способность видеть.
— Все в порядке, агент Придира. Я уже отправила себе копии на электронную почту.
— Чтоб меня, — выдохнул он, слова слетели с его стремительно опухающих губ.
Ее ухмылка стала шире.
— Не могу. Ты принадлежишь Аве.
Он… принадлежит Аве? Подождите. Что?
— Итак, — сказала Ноэль, медленно и злобно улыбнувшись. — Хочешь знать сейчас, где ты ошибся, или мне подождать и рассказать позднее?
Глава 7
Восьмилетний Гектор Бекхэм сжал прутья клетки и посмотрел на десятилетнего брата, Дина. Дин лежал в своей клетке, не спал, но и не двигался. Он еще больше похудел. Кости резко выступали на его покрытом синяками и грязью лице, делая похожим на скелет с волосами.
Вероятно, Гектор выглядел не лучше. А почему должно быть иначе? Все другие мальчики и девочки выглядели также. Также как и Дин, они были совершенно беспомощны, заперты в клетках.
Всего здесь было двадцать шесть клеток, некоторые выстроились в ряды, другие стояли друг на друге. Старые, ржавые клетки, в которых когда-то содержали собак. Опять же, детей таковыми и считали. Собаками.
За неделю до каждого боя их запирали внутри нового «дома» и размещали в этом сарае. Таким образом, они становились жестокими, когда их выпускали. Их намеренно морили голодом, хоть это и ослабляло, но также толкало на ужасные поступки.
Кроме того, какой лучший способ вознаградить их за хорошо выполненную работу? Превратишь лицо друга в фарш и получишь бутерброд.
Да, Гектор подружился здесь с большинством ребят. В конце концов, некоторые участвовали в боях уже больше года и могли понять его боль… только с ними он мог поговорить о происходящем. Но завтра, когда вновь начнутся драки, он забудет о своей симпатии к ним, а они забудут о своих чувствах.
Пока это не закончилось, в них будет жить только одно желание — плакать.
«Ты неженка?» — голос отца внезапно закричал в его голове.
Сколько раз Гектор слышал этот вопрос? Бесчисленно. Хотя он не умел считать. Никогда не ходил в школу и не учился читать.
Ну, сегодня он не заплачет. Или завтра. Гектор выше этого. Ну, и просто у него не осталось сил.
Сегодня его не кормили, а вчера он получил только миску помоев. Он возненавидел горький вкус, но вылизал тарелку дочиста… потому что им никогда не давали ложку. Теперь его желудок скрутило в узел, он уже не урчал, а горел. Горел так сильно.
— Гектор, — прошептал Дин.
Гектор встретился взглядом с братом. Сегодня их клетки стояли одна перед другой.
— Да, — прошептал он по привычке.
Смотритель зоопарка… мужчина, отвечающий за «заботу» о них… уже провел свою ночную проверку, так что им не надо говорить шепотом. Кроме того, вокруг стонали и ныли дети, некоторые даже всхлипывали. Одна девочка молила кого-нибудь о помощи.
Она впервые в клетках, и у Гектора не хватило духу сказать ей, что никто не придет.