Да, это она могла сделать. Ноэль наклонилась и махнула рукой перед датчиком движения. В унитазе спустили воду, Джек и Джим стукнулись друг о друга, но не исчезли. Неважно. Она выпрямила плечи, нацепила ослепительную улыбку и вышла.
А там стояла Ава, ее милая Ава.
— Боже. Ты великолепно выглядишь.
Это правда. У Ноэль перехватило дыхание.
Ава сияла, излучала любовь, которая придавала ее загорелой коже оттенок расплавленного печенья со сливками. Ее кудри обрамляли нежное лицо и ниспадали на плечи. На ней было платье из золотистого шелка, сшитое в греческом стиле, материал которого прикрывал шестидюймовые каблуки проститутки. Но что самое лучшее? Ожерелье из человеческих костей фаланг на ее шее. Подарок от МакКилла.
— Я хочу на тебе жениться, — поддразнила Ноэль.
Ава должна была рассмеяться, возможно, закружиться и потребовать еще комплиментов. Вместо этого, она обхватила лицо Ноэль ладонями и посмотрела прямо в глаза.
— Я люблю тебя. И серьезно, МакКилл просто мой первый муж. Ты знаешь, я презираю обязательства. Вероятно, брошу его еще до окончания медового месяца.
Едва ли. Это двое вместе навсегда, и все трое это знали.
— Я бы не стала этого делать, если бы считала, что потеряю тебя, — сказала Ава мягким голосом. — Ты и я, мы будем вместе вечность. Скорее всего, не на небесах, но все равно вместе. Ты же знаешь это, верно? Скажи, что знаешь.
Ноэль удержала улыбку. С трудом.
— Я знаю это.
И это действительно так. Но все изменится, еще сильнее чем уже есть сейчас. Однажды Ава и МакКилл родят ребенка. Или шестерых. Судя по активным действиям, у них могла появиться целая дюжина. У Авы будет новая семья, в которую не войдет Ноэль.
Тетушки, даже такие крутые тетушки как Ноэль, были просто придатком, а не частью целого. Так все устроено.
«Не смей плакать!»
Где же ее счастливый конец? Где ей предназначенный мужчина? С момента отъезда из тренировочного лагеря А.У.Ч. у нее не было ни одного свидания. Конечно, поступали предложения, но она не смогла изобразить интерес.
Она всегда гадала: «Где Гектор? Что делает?» — и отменяла встречу.
— Теперь, — сказала она и сама покружилась. Это было ошибкой. Головокружение усилилось. Когда Ноэль остановилась, на нее с интересом смотрели две Авы. — Как я выгляжу?
Несколько мгновений стояла тишина, прежде чем решимость пересилила беспокойство, и Ава улыбнулась. Зная эту маленькую ведьму, Ноэль поняла, что подруга вознамерилась со временем доказать свою правоту.
— Ты выглядишь потрясающе, если кто-то, хотя бы один человек, скажет, что ты выглядишь лучше меня, то после произнесения клятв начнется бойня.
— А если это я так скажу? Потому что это так. Я выгляжу красивее. — Она вздохнула, лишь намекнув на осторожность. — Возможно, на твоей следующей свадьбе тебе удастся меня затмить.
В этот раз Ава рассмеялась.
— Замолчи. Мне может сойти с рук такая болтовня, но, когда МакКилл услышит сказанные вслух кем-то сомнения, он начнет читать лекцию о своем, своем, своем.
Да, нет никого более ревнивого, чем МакКилл.
Ноэль ощутила легкий укол зависти от того, что ни один из парней, с которыми она встречалась на протяжении многих лет, не пытался на нее претендовать. Корбин мог требовать больше ее времени, но, в конце концов, когда она ушла, он не пришел за ней, не боролся за нее, и она поняла, что он никогда ее не любил по-настоящему.
Да и как он мог? Она никогда не была той женщиной, которую он хотел.
— Так что ты здесь делаешь? — спросила Ноэль. — Твоя церемония начинается… — она посмотрела на часы на стене, — …пять минут назад. Вот дерьмо. Мне очень жаль!
Она помогла Аве с прической, почувствовала, как паника подступает к горлу, и убежала в ванную под предлогом, что ей нужно в туалет так сильно, иначе описается на месте. Прошло полчаса.
Помещение было небольшим, с двумя кабинками, одной раковиной и без зоны отдыха, чтобы проверить макияж и поболтать. По крайней мере, стены были выкрашены в красивый серебристый цвет, и ни один камень не осыпался.
Ава должна получить все самое роскошное и эксклюзивное, но категорически отказалась позволить Ноэль за все заплатить. Хотя это не помешало Ноэль внести некоторые изменения. Например, тайно оплатить ремонт всего здания.
— Я не могу выйти замуж без подружки невесты, поэтому сделай одолжение и тащи свою сладкую попку в часовню.
— Да, мэм.
Ноэль бросилась вперед, и Ава шлепнула ее по заднице.
Выйдя из ванной комнаты, она прошла по узкому коридору с алым ковровым покрытием и светящимся бра. Добравшись до главного холла, где по углам стояли столы из искусственного дерева и свисали с потолка сверкающие люстры, она замерла.