По крайней мере, на следующие три месяца. Так долго она должна здесь оставаться. Но что самое худшее? Когда истекут эти три мучительных месяца, ее все равно не будут считать агентом А.У.Ч. Пока кто-то в организации не сочтет ее достойной носить значок.
Да, удачи с этим. Никто, исключая Аву, никогда не считал Ноэль достойной чего-либо… кроме лечения. Ее родители утверждали, что любят ее, а отец пытался защитить, но она никогда не делала… достаточно. Ни для одного из них.
«Ты хоть что-нибудь можешь сделать правильно?» Сколько раз ее отец кричал эту короткую реплику. На самом деле он мертв уже несколько лет, но время от времени она могла поклясться, что он кричит на нее из могилы.
«Ты действительно настолько глупа, Ноэль Джейд?» Тогда и сейчас эта любимая фраза ее матери. А добавляла ее второе имя для дополнительного драматического эффекта? Бесценно.
«Боже, Ноэль когда ты вырастешь?» Этот восхитительный вопрос задавали три ее старших брата каждый раз, когда по радио объявляли об ее очередной выходке.
Корбин Блу, первый, последний и единственный реальный бойфренд, на отношения с которым она решилась, настоял на том, чтобы выбирать ей одежду, давать указания о прическе и темах разговора. И все же она оставалась с ним больше года, доказывая правоту матери. Насколько же она глупа?
Только когда Корбин потребовал вычеркнуть Аву из своей жизни, она его бросила. В тот же самый день. Черт, в ту же самую минуту.
Когда за ним закрылась дверь, Ноэль поняла, что никогда по-настоящему его не любила, просто надеялась, что от станет кем-то, кто… ее захочет. Кто будет восхищаться и уважать ее, даже в небольшой степени, не за внешний вид и деньги. Кто заполнит пустоту внутри. Пустое, голодное пространство, которое никогда не знало удовлетворения.
Пустота, порожденная гневом, разочарованием и горечью. Рана, которая никогда полностью не исцелялась, иногда воспалялась, но всегда отравляла. Ноэль сжала кулаки.
Ну, не в этот раз. Если А.У.Ч. в ней не нуждается, она откроет свое собственное агентство и предложит услуги в борьбе с инопланетными хищниками. Она не особо хотела быть агентом. Но Ава хотела, а значит, Ава это получит. Поэтому, следует отбросить мысли о новом агентстве. Ноэль сделает это, так или иначе.
— Напомни еще раз, почему мы рады здесь оказаться, — обратилась она к Аве, нуждаясь в одобрительной речи после непревзойденного спектакля, который ей пришлось показать для Трех слепых мышек снаружи.
— Мы собираемся изменить ситуацию, бороться с несправедливостью, бла, бла, бла.
— Последняя часть звучит знакомо, но я все еще по большей части пребываю в неведении.
— Ну, ты же помнишь ту часть, где говорится, что мы будем носить оружие и причинять людям вред на законных основаниях?
— Ах. Начинаю припоминать. — Но серьезно. Морите ее голодом, бейте, лишайте сна, но не забирайте пуховое одеяло. Или ее настоящий шерстяной ковер. Или слуг. Боже, чего бы она только не отдала сейчас за слугу, который позаботился бы о ней.
— Насколько здесь мило? — Ава повернулась на балерина на наркоте и раскинула руки. — Идеально, просто идеально.
— Ты слабоумная? Это место — дыра, — сказала еще одна стажерка, складывая свои рубашки и джинсы и кладя их в тумбочку возле кровати.
Которая стояла рядом с кроватью Ноэль.
Во-первых, никому, кроме Ноэль, нельзя так разговаривать с Авой. Никогда. Она любила Аву больше себя. Может, потому что доверяла в этом мире только Аве. Только подруга всегда говорила ей правду, ничего не скрывая. Только она считала Ноэль идеальной такой, какая она есть.
Во-вторых, важно с самого начала установить иерархию как в тюрьме. Чтобы никто не посмел их зарезать заточкой.
Быстрый поворот и удар со стороны Ноэль, и одежда девушки упала на пол, а ее трусики разлетелись во все стороны. Еще один удар, и девушка тоже грохнулась.
— Скажешь о ней подобное еще раз, и твои яйца разлетятся также, как и это нижнее белье. Поняла?
— Ноэль, любовь моя, — сказала Аву певучим голосом, бросая сумку на теперь свободную кровать. — Думаю, мы имеем дело с девушкой.
— О, моя вина. Мне так жаль, — сказала она стажерке таким же приторно-сладким голосом, которым говорила с парнями. Ее рука взметнулась к сердцу. — Я подумала, ты парень. Ох уж эти усы. Они каждый раз вводят меня в заблуждение.