— Что с тобой происходит? — тихо спросил Энвар.
Скрываться, правда, смысла не было, потому как все видели, что сделал маг, утвердившись в мысли — маг не человек и от него лучше держаться подальше.
— Ты прямо как моя жена, — засмеялся маг странным отрывистым смехом. — Но прекрасно, что ты не она.
— Всех свидетелей распугаешь, — дознаватель пропустил очередную шутку мимо ушей. — Да и мне, не слишком приятно это наблюдать.
— Шаун, не знал, что ты такой же трепетный, как моя служанка, — холодный сарказм и улыбка, которой лучше бы не видеть.
Что-то не так с магом, точно не всё ладно. Это дело сводит с ума. Вот и напарник встал на путь, ведущий в гильдию лекарей.
— Объясни хотя бы, что ты делаешь.
— Анализирую, — Стефан спрятал улыбку. — Ты прав. Я должен пояснить.
И он коротко изложил полученные сведения, не вдаваясь в подробности о новой сделке. Рассказал про кровь, белую пыль, прочие детали.
Труп перевернули и все увидели характерную картину смерти через Дивного бога — один глаз со зрачком-точкой, лицо сведено судорогой, синие прожилки сосудов. Стефан наложил пальцы на глаза покойного, закрыв их, и попробовал считать последние воспоминания тела.
На этот раз он увидел две вытянутые тени, громадой нависшие над головой, тени расплывались по грубо беленой стене огромными черными кляксами. Стена, облепленная жёлтыми потёртыми листами с анатомическими рисунками, ужасала. Но то, что делали тени, вызывало ужас, который невозможно описать человеческими словами. Крик рвался из лёгких, но не находил выхода через заткнутый кляпом рот. Дальше пустота, быстро стирающая предыдущие образы.
Шаун терпеливо ожидал вердикта мага, знал, что не стоит торопить раньше времени. Самое важное коротко и доступно расскажет сам.
— Это не имеет отношения к сорокадневной жертве, — удивительно спокойно Стефан взглянул на дознавателя, поразив снова. — И не ритуал.
— Но мы считали, что портал открыли.
— Может быть, только работает он у них как-то иначе. Это не ритуал, а опыт. Я говорил, они пробуют, поэтому жертвы будут.
— А когда у них получится, что будет? И чего они хотят?
— Не забудь задать им этот вопрос, когда найдём. Или запиши лучше.
Кажется, Шаун начинал привыкать к кривому оскалу мага. А вот к внезапному переключению от насмешки к серьёзному деловому тону, пока нет.
— Но, вероятно, им нужен Дивный бог, как и Рюту Тарвиту.
Не меняясь в лице, Стефан достал из сапога кинжал и полоснул по ладони. Боли он не чувствовал. Кровь каплями просачивалась в землю Фолганда. Маг требовательно вопрошал и получал ответы. Скудная информация из опустошённой земли. От запаха чужой грязной магии замутило. Глаза закатились под веки. Тёмными образами скользнули две фигуры вдоль дома, везущие тело в тачке. Всё расплывалось и таяло туманом. Успел ухватить образцы следов возле тела. Сравнил со следами у трактира Мерла — идентичны. В этом не сомневался, но проверить был обязан.
К Стефану вернулось обычное видение, но чувство опустошения не исчезло. Пуста земля, ограблена неизвестной силой. Кто-то просто забрал себе часть силы стихии. Грязная магия исходила от тела и от места, где его положили.
— Привезли на тачке, как и прошлую жертву. Лекарь и маг. Следы полностью совпадают.
— Думаю, стоит зайти в «Бешеного индюка», трактир рядом.
Стефан кивнул, а дознаватель отвлёкся, чтобы отдать распоряжения по вывозу тела. Вернувшись к мысли о трактире, он посмотрел на мага. С Фолгандом происходило нечто необычное. Такого пугающего и завораживающего зрелища Шаун, за два года совместной работы с магом, не видел.
Глава 20
Высокая тёмная фигура мага словно удлинилась, становясь ещё выше, колеблясь из стороны в сторону в завораживающем ритме. Спина, натянутая струной, выпрямилась до предела. Лицо исказилось оскалом дикого зверя, вышедшего на охоту. Шаун почти услышал утробное рычание, которое вырвалось из уст мага трансформируясь в такое змеиное шипение, что волосы на затылке зашевелились. Бежать, немедленно, скрыться, забиться в самый дальний угол, только бы не слышать такие звуки. Немногочисленные зеваки и служащие управы бросились врассыпную. Рядом с магом остались только Шаун и Григор. Дознаватель не понимал происходящего, не знал о сделке, но догадался, что маг почуял добычу, скрытого врага, несущего беду. Почуял и приготовился к атаке.
Приложив пальцы к левому уху, Стефан с излишней, не человеческой плавностью закружился на месте. Его глаза с серповидными вытянутыми зрачками искали. Рыскали внимательно, настороженно по улице, фасадам домов, лицам людей. Некто внутри мага смотрел и слушал, ступив на тропу охотника. Выискивал среди прохожих врага, кружил, медленно изучал пространство.
Взмахнув раскрытой узкой ладонью над головой, маг создал россыпь голубых искр, волной расходящихся вокруг на несколько метров. Разлетелись и осели на землю, продолжая переливаться на свету, облепив тёмные сгустки, ставшие внезапно видимыми даже дознавателю. Искры безжалостно выжигали порчу, оставив тонкую нить между Стефаном и противником.
В охотничьем азарте Фолганд успел с удовольствием отметить, что кольца, запечатавшие сделку, работают отменно. Болевой импульс возник мгновенно вместе с началом воздействия. Иссушающий тёмный поток пытался пробить естественный щит зверя, но боги Фолганда не так просты, даже самые мелкие и забытые из них.
То, что раньше приносило тревогу и слабость — не могло преодолеть силу Стефана, заключившего новую сделку, отчасти безумную, но необходимую сейчас для спасения.
В какой-то момент Шаун увидел, как маг резким броском вперёд, оставляя шлейф от образа собственного тела, бросился в сторону боковой улочки. Сколько же интересного могла рассказать об этой улочке Вельда, если бы знала. Искажённое пространство выгнулось и вернулось обратно, но заметили это не многие, а кто заметил — не поверили собственным глазам.
Дознаватель сорвался с места, понял, что маг начал преследование, добежал до поворота на узкую грязную улицу, где и столкнулся со Стефаном, возвращающимся назад. Внешний вид мага вернулся к относительно привычному, зверь скрылся в глубинах сознания, но был готов вернуться в любой момент. Только глаза оставались слишком яркими, с вытянутыми зрачками.
— Ушёл, — с шипением выдохнул Стефан. — Оборвал связь и ушёл, потерев за собой следы. Сильный враг.
— Кто это?
— Один из них. И ты догадываешься, что это был не лекарь.
— Маг?
— Некромант, — глаза мага приобрели обычный вид. — У него есть способ воздействовать на Фолгандов.
Многого Шаун не мог понять. Много лет он слышал о магах, знал, что в городе живут люди, имеющие особые способности, но пути его никогда не пересекались с ними. Долгое время брат лорда земель был лишь назойливым посетителем управы, напоминающим о нераскрытом деле. И вот, настало время, когда он сам становится свидетелем настоящей магии.
— Каким образом он может влиять на тебя?
Стефан скривился — говорить приходилось слишком много.
— У него камни из крипты, пропитанные моей кровью.
— Откуда знаешь?
— Догадался.
Сарказм Стефана опять прорвался сквозь отрешённость, породив ухмылку, от которой холодела спина. Объяснять ничего он не собирался, не считал нужным.
— Пошли, — маг заскользил по улице всё с той же пугающей плавностью.
Утром в городских трактирах людей не много, обычно посетители набивались к вечеру, отдыхая после рабочего дня или других дел. В «Бешеном индюке» традиционно собирались ближе ко второй половине дня. Обеспокоенный трактирщик, прослышав об убийстве, тревожно вздрогнул, когда дверь заведения распахнулась, и появились дознаватели из управы.
Обоих он узнал. Шаун последние недели часто появлялся на улицах района и заходил в трактир. А высокую гибкую фигуру Фолганда, всегда затянутую в чёрное, узнавали даже те, кто никогда мага не видел.