— Ты меня даже не поцелуешь? — мягкий и тёплый голосок разбил печальные мысли.
Белка улыбалась. Муж только что был похож на маленького испуганного мальчика, перед лицом чего-то грандиозного и неизведанного. Могущественный маг, стоящий на пороге отцовства. Осторожно склонился, накрыл губами её губы, лаская.
— Спасибо тебе, — немного отстранился, пожирая глазами. — Ты умница. Я ещё не видел дочь. Кто из них малышка Ри?
— Если честно, то я тоже их немного путаю, — тихо, словно по секрету, ответила рыжая Белка.
— Мне кажется, что справа, — и маг осторожно взял на руки одного из детей.
По некоторым признакам понял, что не ошибся — разрез глаз, рисунок губ, щёчки.
— Маргарита, — провёл пальцем по щеке дочери, и губки ребёнка сразу же сложились, вытянувшись вперёд. — Сейчас тебя покормят, потерпи немножко. У Ри твои глаза, Бельчонок — зелёная весенняя трава.
Он держал дочь на руках и продолжал сомневаться, что всё происходящее — это не сон. Появился страх, что счастливый сон скоро закончится, маг проснётся и окажется, что ничего не было — ни Вельды, ни детей, ни их счастья. А сам он просто ушёл в безумие после очередной пытки в крипте. И сейчас появится Рют Тарвит со своей вечной усмешкой на пухлых губах.
— А у Ская твои, — радостно отозвалась Вельда.
Повитуха принесла бутылочки с молоком, и они кормили детей вместе. Стефан сел на постель и, под присмотром женщины, кормил дочь, а Вельда сына. Когда дети уже спали в своих колыбельках, Вельда спросила:
— А что случилось с Лейни? Я тогда ничего не понимала, но видела, как она убежала. И почему ты отпустил мою руку?
Помрачнев, Стефан размышлял, как раскрыть жене правду о служанке.
— Она выдавала себя за другого человека, родная, но с этим я разберусь позже. Не думай о ней. Больше её не будет в нашем доме. Я послал за тётушкой Рейной. И женщины, что помогали тебе, поживут несколько дней с нами. Из-за этой Лейни я пропустил самый важный момент.
— Лейни, что? Она с преступниками? — глаза Вельды удивлённо раскрылись. — Не могу поверить.
— Сильная магия, которая почему-то перестала работать во время родов. Я обязательно выясню причину. Хоггор очень зол, — маг усмехнулся. — Сильный удар по самолюбию.
Дверь в спальню распахнулась, и встревоженная тётя Рейна как могла быстро вбежала в комнату.
— Вельда! Девочка моя!
Увидела детей и закрыла рот рукой. Последовали объятия, слезы радости. Тётя не побоялась даже мага обнять. Вскоре они оставили Вельду отдыхать, а Стефан выпил один из своих настоев. Ему необходимо было время, которое не хотелось тратить на сон. И Рейну он собирался попросить помочь Вельде.
— Поживёте у нас какое-то время? — основной заботой Стефана оставалась жена и дети.
— Ох, — Рейна покачала головой, разрываясь между любовью к племяннице и своими обязанностями. — Трактир невозможно оставить без присмотра. Несколько дней смогу, не дольше. У вас же была служанка.
— Теперь нет.
Глядя на напряжённое лицо мага, женщина не захотела спрашивать, почему и куда исчезла помощница. А Стефан прикидывал новые варианты, где им найти помощь. Из замка вряд ли кто-то согласится, если только Аспер прикажет, но наблюдать постоянно перепуганное лицо какой-нибудь девчонки не хотелось. Прислуга Вороньего замка была подвержена предрассудкам больше горожан, наблюдая за фокусами младшего лорда довольно часто. Неужели в целом городе не могло найтись толковой женщины, достаточно смелой, чтобы работать в доме мага.
— Поспрашиваю среди знакомых, — обещала тётушка Рейна. — Может кто и согласится.
Первые несколько дней они справятся, Стефан сможет заняться расследованием. Прямо сейчас он решительно спустился на первый этаж, чтобы исследовать комнату служанки и кухню, любой закоулок, где часто Лейни оставалась одна.
В маленькой комнатке, где жила Лейни, Стефан бывал и раньше, но ничего особенного там не видел. Сознание воспринимало обстановку как данность, обыденность, которую нет причин анализировать.
Сразу с порога маг сосредоточенно проверил наличие дурной магии. Опять чисто. Ломал голову, что за заклятие такое хитрое. Должна быть магия, обязана, а не поймать. Зрение мага показало пустоту от стихий, что само по себе было странным. Все линии и ветки пусты, как обрублены. Не комната, а замкнутый куб. Походил по комнате, подумал. Попросил помощи у Хоггора, а змей радостно встрепенулся в азарте, желая отомстить Лейни за удачный обман.
Осмотрел стены и вещи зрением змея и, кажется, увидел что-то. Знаки на каждой из четырёх стен, бледное свечение в районе постели и на столике рядом. Все вещи брошены, Лейни сбежала так ничего и не забрав. Стефан прошёл в лабораторию, порылся в своих настоях, подумав, смешал несколько, затем вмешался в структуру, чтобы новые свойства получить. Такого сочетания он не пробовал и надеялся на удачу.
Выпил экспериментальный настой в комнате служанки, подсобрался, ощущая, как меняется восприятие пространства. Пока не смотрел на отдельные вещи, не концентрировался, картинка расплывалась, плясала серыми тенями, но стоило волевым усилием направить взгляд, как участок пространства проступал яркими красками в полном объёме, позволяя увидеть несколько больше, чем доступно даже змею.
Глава 49
Теперь, обладая таким особым свойством, разглядеть знаки на стене стало проще. Символы, начертанные над порогом и на каждой из стен, Стефану были знакомы. Бертран не занимался некромантией, но многое о ней знал, поэтому передал знания ученику. И показывал древнюю книгу с ритуальными символами, символами заклятий и призывов. Из-за воздействия вещества маг сейчас не мог проверить по книгам, но запомнил картинку. Он достал пальцами до одного из рисунков и сделал то, что так не нравилось Шауну. На вкус краска напомнила травяные настои и кровь. Много крови разных существ. И один из компонентов — кровь Фолгандов.
— Вот в чем дело, — прошептал Стефан.
Кровь Фолгандов многое объясняла, но вначале он уточнит значение символа. А пока направил внимание на кровать, где лежало одно из платьев Лейни. Платье, прошитое зачарованными нитями. После всех настроек сознания это стало очевидным. Обычным зрением мага не увидишь, да и Хоггор не способен показать со всей чёткостью. Хорошо подготовились ревнители лика с севера. Со знанием дела. Подобное зачарование отводило глаза, не давало сосредоточиться без специальных уловок.
— И это ясно.
Остался столик, где лежала бытовая мелочь вроде гребня, лент и флакончиков с неизвестным содержимом. Зрение змея указывало, что именно тут нужно искать особенные улики. Стефан просмотрел структуру жидкости во флаконах, и картинка сложилась окончательно.
Недаром так торопилась служанка убежать из комнаты во время родов. Не успевала принять свой настой. Роды дело не быстрое, а выпивала она его, видимо, в определённое время, но из-за суеты не успела взять с собой. Чары начала спадать на глазах у мага, показывая истинный облик Лейни. Связал Стефан ожоги на её лице с пожаром в крипте на севере. Туда и следует направить запрос о Лейни Дармар.
Проверив повторно каждый угол, Стефан осмотрел особым зрением коридор, затем хозяйственную комнату и кухню. Везде оказалось чисто от магии, даже такой непростой. Вовремя вспомнив про погреб, спустился вниз. Неужели и тут зачаровано, сам змей был в ярости. В углу, где видел Тарвита начертан символ кровью — смесь крови животных и Фолганда. На этот раз иной по начертанию. Стефан запомнил и его.
Пока действовала настойка исследовал и второй этаж, после в крипту сходил, осмотрел стены. Успокоился, когда каждый угол проверил. Мысль, что провели его, не давала покоя магу. Но появились новые идеи, как защититься и сражаться с некромантом, который, несомненно, был очень силен. И если порталы в мир Кукловода создавал не слишком умело, то своим ремеслом владел отлично.