— Чем обязан визиту? — главный дознаватель Марк даже глазом не моргнул, увидев ждущую его дома троицу.
— Здравствуйте Марк, — хмыкнул Рик, — Я просто хотел спросить — вы хотите найти настоящего убийцу князя или вам всё равно, кого казнят за его смерть?
— Ага, — кивнул своим мыслям Марк, — То есть вы продолжаете утверждать, что наша прекрасная эльфийка невиновна?
— Да, но, конечно, я не собираюсь пытаться убедить вас в этом словами.
— Я слушаю, — дознаватель с интересом посмотрел на Рика.
— Скажите, Гилбер осматривал место преступления? — с некоторым волнением спросил колдун.
— Да, но он сказал, что никаких следов магии он не чувствует.
— И всё?
— А что ещё он должен был сказать?
— Ну… — Рик задумался, — На самом деле есть множество способов, которыми маг может помочь расследованию.
— Существует заклинание, которое может сказать, кто убийца? — скептически изогнул бровь Марк.
— Может и существует, но я его не знаю, — качнул головой колдун, — Но я знаю один несложный способ узнать, кто убийца, который, в данном случае, почти наверняка сработает.
— И что же это за способ?
— «Отголоски смерти», — таинственно произнёс Рик, но посмотрев на скучающее лицо дознавателя, поспешил объяснить, — Дело в том, что когда человек умирает, обычно, на всём и на всех, кто его окружает в момент смерти, где-то на десяток шагов, остаётся особый, невидимый глазу и вообще никак не ощутимый след, который можно обнаружить с помощью соответствующего заклинания.
— Обычно? Но не всегда? — оказывается Марк слушал довольно внимательно.
— Ну, его обычно нет, если смерть естественная, — вдаваться в ненужные подробности колдуну не хотелось, — Но, в данном случае, князя убили холодным оружием, так что скорей всего убийца весь заляпан «Отголосками смерти» Владлена.
— А нельзя ли от него избавиться? Или вообще перенести на другого человека?
— Избавится можно, — вынужден был признать Рик, — Насчёт перенести — не знаю, думаю нет. Но в любом случае, для этого нужно хотя бы знать про него, и даже зная, всё равно вряд ли кто-то стал бы это делать, поскольку едва ли ожидает, что это будут проверять.
— Допустим, — по лицу Марка было невозможно понять, о чём он думает, — И что, вы сейчас произнесёте заклинание и узнаете имя убийцы?
— Не так просто. Для ритуала мне нужна прядь волос Владлена. С её помощью я сделаю амулет, который будет нагреваться, если вы приблизитесь к чему-то, на чём есть «Отголоски смерти» князя.
— Хорошо, — дознаватель усмехнулся, — Но откуда мне знать, что этот амулет и вправду будет указывать на эти самые «Отголоски», а не на несчастного, которого вы решили подставить?
— Ниоткуда, — пожал плечами Рик, — Но я и не предлагаю использовать это в качестве доказательства. Это просто укажет на человека которого стоит допросить.
— Просто так взять и допросить? И что я должен предоставить в качестве оснований допроса?
— Скажете, что нашёлся свидетель, который видел как он входил в спальню князя после Сильвии, — пожал плечами Рик, — Мне что ли учить вас работать?
— Если убийца дворянин, то одного свидетеля недостаточно, — с упрёком посмотрел на колдуна Марк.
— Ну так скажите, что свидетелей несколько!
— И толпа народа всё это время молчала. Очень правдоподобно…
Не ожидавший такой проблемы, Рик сконфужено замолчал.
— А если свидетель тоже дворянин? — предположила Сильвия, — Какая-нибудь знатная дама, которая просто испугалась сразу сказать, и потом пожелала остаться неизвестной, опасаясь мести со стороны убийцы.
У дознавателя явно были претензии к этому плану, но, подумав, он всё же сказал:
— Допустим, я согласен. Но при одном условии! Вам придётся сдаться.
— А дознаватель то — весельчак! — усмехнулся Тан-Лук.
— Простите Марк, мы бы подумали над вашим предложением, но откуда нам знать, что это не вы убили князя? — отказался Рик, — И даже если окажется, что это не вы, и настоящий убийца найдётся, я так понимаю, нас всё равно ждёт казнь, за то, что мы устроили прошлой ночью.
— Ну насчёт вчерашней ночи, там есть варианты, — произнёс Марк, — Если поможете найти настоящего убийцу Владлена, то эта заслуга частично компенсирует преступление, и наказание может быть заменено на менее суровое.
— Какое? — усмехнулся колдун, — Каторга?
— Да нет, конечно, — отмахнулся дознаватель, — Я бы сказал, что вы должны будете отработать под моим началом десять лет. Мне бы пригодился человек умеющий искать «Отголоски смерти». Да и навыки Сильвии с Тан-Луком тоже весьма впечатляют.
— Заманчивое предложение! — с сарказмом произнёс Рик, — В любом случае, мы по прежнему не можем вам верить.
— Почему же вы тогда ко мне пришли?
— У нас нет иного выбора. Никто другой не сможет найти убийцу, так что пришлось рискнуть, — пожал плечами колдун.
Договориться с Марком всё же удалось, и теперь Рик и Сильвия расположились в удобном доме, через окна которого было хорошо видно солидную часть рынка, где дознаватель должен будет в полдень передать им прядь волос князя. Хозяева же дома мирно, если так можно сказать про людей на которых наложили «Сон», спали на кроватях. Конечно использовать магию было рискованно, но не убивать же их теперь, так что колдун дополнительно провёл ещё пару ритуалов, которые должны были затруднить использование поисковых заклинаний, естественно, не дав абсолютной гарантии, что их не обнаружат, но всё же несколько уменьшив вероятность этого.
В отличии от Рика, которому оказалось достаточно обрезать волосы, и переодеться чтобы простые люди не смогли его опознать, и Сильвии, которая вообще, хоть и короткое время, но могла принять любой облик, Тан-Лук из-за своей приметной внешности не мог передвигаться по полным народа улицам, и был вынужден не участвовать в этом деле, спрятавшись в подполе одного из домов на окраине города. Конечно позавидовать ему было нельзя, поскольку ему придётся весь день пролежать на холодной земле, даже не имея возможности сесть, но он не стал жаловаться.
— Ну что, видишь кого-нибудь? — подошёл колдун к внимательно смотрящей в щелочку между ставнями эльфийке.
— Ну, стража как обычно ходит, — пожала плечами та, — Ничего особенного не вижу. Может он и вправду не станет пытаться нас схватить?
— Я бы на его месте попытался, — спокойно заявил колдун.
Время уже шло к полудню, когда Сильвия проговорила:
— Сейчас кто-то только-что магию использовал, заклинание большую площадь накрыло.
— Наверное нас ищёт, — предположил Рик.
— Думаешь не обнаружат?
— Посмотрим, — пожал плечами тот.
Прошло ещё некоторое время, но никто не ворвался в дом с целью схватить их, и тут эльфийка заметила на площади Марка.
— Пришёл!
— Коробочку видишь?
— Ага, — кивнула тёмная.
По уговору, дознаватель должен был положить прядь в коробочку, которую понесёт в руках, чтобы не затягивать время, доставая её, пока к нему не подойдёт подкрепление.
— Ничего особо подозрительного нет?
— Да вроде нет.
— Иди тогда, — вздохнул Рик.
Сильвия, не особо задумываясь, приняла облик спящей хозяйки дома, в котором они засели, и в нём отправилась к ждущему на площади Марку. Подойдя к нему, она без лишних разговоров, как и договорились, вырвала коробочку из рук дознавателя, и спокойным шагом отправилась дальше.
Марк посмотрел ей вслед, и вдруг заорал:
— Свет!
И сразу же в воздух взлетел сверкающий всеми цветами радуги шар. Рик на мгновение задумался — что это за странная ерунда, как тут по площади разнеслась ругань, и всё стало понятно. Под воздействием радужного сверкания, иллюзия женщины, вырвавшей коробку у дознавателя, стала выглядеть, как едва заметный призрак, а настоящая Сильвия, возвращающаяся в этот момент к дому, наоборот, стала абсолютно видимой.