— А ты не такой слабак, как я думал, — хмыкнул орк, легко вырвав свою руку из хватки Рика и замахнувшись уже для настоящего удара.
Колдун силе противника удивился, но не растерялся, отступив назад, собираясь разрядить в орка «Сон», а потом и «Воздушный кулак», если «Сна» окажется недостаточно.
— Прекратите! — выкрикнула Сильвия, в руках которой оказался лук, — А то обоих пристрелю!
— Да мы просто шутим, — улыбнулся ни капли не смущённый орк, — Короче, собирайтесь, я вас внизу подожду.
Орк исчез за дверью.
— Вот урод, — скрипнул зубами Рик, проводив его взглядом.
— Слушай, а может всё же сходим? — убрав лук, спросила эльфийка.
— Ну я имею в виду, тебе же интересно, что у него за рисунок, — поспешила объяснить она, увидев ошалевший взгляд колдуна, — Вот во время похода и расспросишь, а то просто так он наверно не захочет рассказывать.
Рик тяжело вздохнул.
— Ну даже если ты прав насчёт него, то не думаю, что нам составит проблему справиться с ним, — добавила Сильвия.
— Его друзья могут поджидать снаружи, — предупредил Рик.
— Справимся и с ними, не проблема, — тёмная была уверена в своих силах.
— Ты и вправду хочешь пойти?
— Угу, — смущённо кивнула эльфийка.
— Ладно, давай, — обречённо согласился колдун.
По дороге из города путешественники с орком натолкнулись на местного князя. Тот вместе с седовласым солдатом и каким-то стариком, который с трудом держался в седле и вообще выглядел мертвецки пьяным, направлялся к строящейся стене. По заверениям Тан-Лука, этот старикан и был придворным магом. Рик не поверил.
Взгляд князя вдруг упал на разглядывающую его троицу и как-то подозрительно долго на них задержался. Колдун уже начал думать, не пора ли удирать, но князь отвернулся и вместе с провожатыми проехал мимо.
Покинуть город не составило никаких проблем, и теперь, пробираясь по лесу, Тан-Лук рассказывал, как охотиться на грифонов:
— У грифонов перья хитро растут, из обычного охотничьего лука их не пробить, нужен боевой, да и то, если под углом попадёшь, скорей всего стрела отлетит. Ну и живучие твари, одной стрелы скорей всего не хватит.
— А если в глаз? — спросила Сильвия.
— Ну тогда, наверное, помрёт, но в глаз им не попадёшь, они же летают, и видят хорошо, так что не подкрадёшься.
— А ты хорошо разбираешься в грифонах, охотился на них раньше? — задала очередной вопрос эльфийка.
— Конечно! — с гордостью произнёс орк, — Я вообще настоящий мастер в охоте на различных монстров! Я даже в Тёмный Лес ходил.
Рика особенности строения оперения грифонов не особо интересовали. Насколько ему было известно, они, хоть и необычные, но всё же звери, а значит против них отлично сработает обычная «Смерть». Да и не было у него особого желания принимать непосредственное участие в охоте. Но Тёмный Лес ему всегда был интересен.
— Правда? И что же там? — спросил он.
— Да вообще жуть что твориться! — с готовностью ответил орк, — Целые толпы всяких разных монстров! Некоторые ещё похоже на обычных зверей, некоторые выглядят, будто их из разных частей собрали, причём как попало, а некоторые вообще ни на что не похожи!
— И что, значит заходишь ты в лес, а там на тебя сразу толпа монстров наваливается,
— усмехнулся Рик, — А ты их всех один топорами порубил?
— Нет, конечно, — орк был невозмутим, — Пошли мы вчетвером, и первое время не было вообще никаких монстров. Потом на нас напала какая-то тварь, похожая на гигантского паука с человечьей головой. Ну, мы его без особых проблем зарубили, а потом на нас какая-то зелёная светящаяся ерунда напала, она Берна цапнула, но и с ней справились. Затем…
— А зачем вы вообще туда пошли?
— В смысле, зачем? — удивился орк, — Говорят, там есть несметные сокровища!
— И что, нашли?
— Нет, — качнул головой орк, — Потом монстры реально стали толпами нападать, пришлось отступать. Берн и Кельвин тогда погибли, а Карла я кое-как полумёртвого до города дотащил.
— Это человеческие имена, — недоверчиво сказал Рик, — А что ты не с соплеменниками пошёл?
Орк пожал плечами.
— А какая разница? Воины они хорошие, а люди они или орки, мне всё равно.
— А что это у тебя за узор на теле? Просто для красоты? — поняв, что зеленокожий любит поболтать, решил прямо спросить Рик.
— А, не! — орк гордо улыбнулся, — Это магическая татуировка!
— И что она делает?
— Много чего: защищает меня от плохой магии и подлого оружия, лечит меня, а в бою делает меня сильнее и быстрее!
— И где же ты её получил?
— Наш шаман Нар-Вик призвал сильного духа и поселил его в моём теле!
— Шаман, значит… — задумался Рик.
Про шаманов он, конечно, слышал, но очень плохо представлял, что за магию они используют.
— И где же сейчас твоё племя?
— Не знаю, — беззаботно ответил орк, — Я отправился в Миргард оружие закупить, ну и понравилось мне здесь, весёлый город. Ну я тогда Мор-Зану и передал амулет вождя, а то он так-то победить меня не мог только из-за татуировки, и вполне его заслуживал, а сам здесь остался жить.
— Ну хоть примерно представляешь? — колдуну действительно стало интересно узнать про татуировку побольше.
— Если ничего не случилось, то, скорей всего, там же, где и раньше… А что? Хочешь себе такую татуировку? — Тан-Лук довольно усмехнулся, — Не, Нар-Вик не станет делать её человеку.
— Разберёмся, — задумчиво ответил Рик.
— Ну хоть одного мне оставь! — возмущённо крикнул Тан-Лук, когда Сильвия всадила стрелу в глаз пятому грифону.
Эльфийка послушалась, и следующая стрела попала зверю в крыло, от чего он, возмущённо заклекотав, приземлился, не в состоянии удержаться в воздухе.
Тут уже орк шанса не упустил, с огромной скоростью рванув вперёд и, увернувшись от броска монстра, обрушил секиру ему на шею. Голову не отрубил, но этого всё равно оказалось достаточно, чтобы тот упал замертво.
— Ты и вправду великолепный лучник, — грустно вздохнул Тан-Лук, — Ты бы легко справилась одна, так что будет честно, если вся награда тебе достанется.
— Да брось! — отмахнулась довольная эльфийка, — Как бы мы грифонов без тебя нашли? Без тебя бы мы о них даже не узнали, так что давай пополам.
— Ну если ты настаиваешь, — не стал спорить орк, занявшись отрубанием голов грифонов.
Рик, естественно, не сомневался в способностях тёмной, и поэтому в бою никакого участия не принимал. Хотя амулеты держал наготове, но в этот раз всё прошло без проблем.
Группа двинулась в обратный путь, когда Сильвия вдруг заявила, что им навстречу движется кто-то, активно пользующийся магией.
— Не твои друзья? — спросил Рик у Тан-Лука, подозревая, что тот всё же решил на обратном пути завести их в ловушку.
— Возможно, — пожал плечами тот, — Но лучше давайте отойдём, в Приграничье не стоит расслабляться.
Троица свернула в сторону, и расположилась за удачной группой деревьев, намереваясь переждать за ней возможную опасность.
— Они изменили направление, опять точно к нам идут, — спустя некоторое время сказала эльфийка.
— Тан-Лук, а как вообще местный князь к другим магам, кроме своего придворного, относится? — поинтересовался Рик, вспомнив, как тот на них странно смотрел.
— Да вроде ничего против не имеет, но в городе всё же маги стараются вести себя прилично.
— Маги? И сколько их у вас?
— Не знаю, десять, двадцать… — ответил орк.
Тем временем из-за деревьев показалась пятёрка людей. Одеты кто во что, один так и вовсе в какой-то синий балахон, так что, видимо, не княжеские солдаты.