— Зовите его просто Эмиль, — со вздохом посоветовал Буф. — Дальше он вам всё покажет и расскажет. У меня тренировка.
Буф кивнул вахтёру, развернулся и быстрым шагом проследовал дальше по улице.
Эмиль поднял руку, показывая свою метку. Все новички подняли руки, отвечая на приветствие вахтёра.
Мне тоже пришлось это сделать.
Тот зорко оглядел все ладони, но когда его взгляд дошёл до меня, вахтёр нахмурился и поджал губы. Как и Буф, он мрачно промолчал, после чего наконец позволил нам войти.
Внутри его владений царили тишина и стерильная чистота.
Впереди распростёрся длинный коридор, кажущийся бесконечным в обе стороны. Вереницы красных дверей с табличками тянулись всё дальше и дальше, и их число тоже казалось бесконечным.
Зашагав по коридору, Эмиль пояснил на ходу:
— Заселяю вас на первом этаже, потому что считаю, что новичкам нельзя давать поблажек. Первый этаж считается самым неудобным. Вам часто придётся избавляться от корней, они порой лезут в окна, но, уверен, вы с ними справитесь. Если будете действовать мне на нервы, переселю в подвал…
Он остановился и вдруг неожиданно ввалился в первую попавшуюся комнату, распахнув двери ударом ладони.
— Та-а-ак? Чем тут пахнет, кровососы? Я всё чую!
В комнате засуетились.
Один парень спрятал что-то под кровать, второй вскочил со стула и с широкой улыбкой поторопился навстречу вахтёру.
— Привет, Эмиль. У нас всё чисто. Ты ошибся дверью.
Вахтёр ещё раз принюхался.
— Не ошибся… я никогда не ошибаюсь дверью, сынок.
Парень перестал улыбаться.
— Ничего у нас нет, Эмиль. Честно.
— Я твоё «честно» знаю, Зак, — поморщился Эмиль. — А теперь отдавайте, что вы там прятали. Быстро! Иначе обыск устрою!
Второй парень со вздохом полез под кровать и вытащил оттуда бутылку из чёрного стекла с ярко-жёлтой этикеткой, приклеенной как попало.
Эмиль удовлетворённо хмыкнул.
— Ну вот. Я ж говорил, что не ошибаюсь.
— Вечеринка же, Эмиль. Буф нам разрешил. — Второй парень подошёл к вахтёру, сделал умоляющие глаза и прижал бутылку к сердцу, как самое дорогое. — Эта последняя. Можно оставить хотя бы половину? Эмиль, пожалуйста. А то что же нам пить?
— В кране есть вода! — отрезал вахтёр и молниеносным движением руки выхватил у парня бутылку.
Потом он развернулся и, выйдя в коридор, неожиданно указал на меня пальцем.
— Ты! Заселяешься сюда! Остальных распределю дальше.
Не дожидаясь ответа, вахтёр с серьёзным видом двинулся вдоль по коридору. За ним гуськом отправились оставшиеся девять учеников. Проходя мимо меня, Триш Лаван вдруг задела моё запястье ладонью и улыбнулась.
Я хмуро посмотрел ей вслед.
— Да ты только глянь, Зак, — усмехнулся парень, который отдавал бутылку вахтёру. Темноволосый, загорелый, с татуировкой дракона на шее и хитрым прищуром. Он навалился плечом на дверной косяк и принялся внимательно меня изучать. — Наш сосед только что пришёл, а вокруг него уже вьются. Прям как мухи… На что там мухи-то слетаются?
Не меняя хмурого выражения лица, я уставился парню в глаза и сухо уточнил:
— И на что слетаются мухи?
Тот расплылся в улыбке.
— На сироп. А ты про что подумал? Кстати, не хочешь купить у меня сироп? — Он поднял руку, показывая райфу, и представился: — Майло Зельевар. Факультет Ядов и Смол… А ты заметил, как виртуозно я подвёл тебя к покупке сиропа? Оценил, а? Минуту назад ты не знал о существовании сиропа, но теперь уже хочешь его купить. Ты же хочешь купить мой сироп?
В коридор вышел второй парень, белобрысый, долговязый, весь какой-то угловатый и неказистый.
— На сироп слетаются пчёлы, а не мухи, Майло, — серьёзно сказал он. — Твой метод впаривания сиропа не работает. — Парень поднял руку и тоже продемонстрировал райфу. — Меня зовут Зак Близнец, маг-словесник.
Я сжал правую ладонь в кулак.
Настал тот неприятный момент, когда и мне нужно было показать метку. Ничего не оставалось, как сделать это и назвать своё «легендарное» имя.
— Киро Нобу. Факультет Ратников.
Майло и Зак переглянулись… и ничего не сказали.
Тоже ничего не сказали.
Меня начинало это нервировать. Я всё ждал идиотских восклицаний, вроде «Какого хрена ты тут делаешь, Мертвец Нобу?». Но нет. В Квартале Рубрум все молчали.
— Значит, ты из Факультета Ратников, — зачем-то повторил Майло. Наверное, чтобы заполнить неловкую паузу. — А я слышал, что вам на завтрашнюю тренировку монстра из малого круга привезли. В маг-цепях на стадионе сидит.
Парни посторонились, впуская меня в комнату.
Внутри было просторно и в то же время захламлено. Столько полок на стенах я никогда не видел. До самого потолка.
Чего только на них не стояло, целый склад всякой всячины. Книги, склянки, бутылочки, сушёные травы в банках, коробки, лампы, шкатулки, ожерелья из насекомых и стопки писчей бумаги, много стопок…
— Это всё общее, можешь пользоваться, — сказал Зак. — Такой запас есть в каждой комнате. Эмиль постарался. Он хоть и вредный, но считается лучшим вахтёром среди всех Кварталов.
— Только сегодня этот изверг не помешает нам устроить вечеринку, — добавил Майло.
— Он ведь забрал у вас последнюю бутылку, — напомнил я.
Майло вскинул брови.
— Последнюю? Да ты что?
Он подошёл к кровати и откинул покрывало.
Я наклонился, заглядывая под кровать. Там, чуть ближе к стене, идеально ровными рядами стояли бутылки с жёлтыми этикетками, наклеенными вкривь и вкось. Много бутылок, штук пятьдесят.
— Эмиль забрал у нас только первую! — загоготал Майло.
Зак тоже рассмеялся.
— У Зельевара есть специальная смола, приглушающая запах амброзии. Никакой Эмиль не учует. А ту бутылку мы специально открыли, чтобы вахтёр забрал свою порцию и второй раз к нам уже не приходил. Метод рабочий, уже проверено.
Майло вдруг перестал смеяться.
— Только есть проблема, парни. Амброзию я покупал в лавке у Тукса и остался ему должен. Он сказал, чтобы сегодня до полуночи я отдал деньги, иначе сдаст Буфу. А с Буфом лучше не ссориться. Он жёсткий и церемониться не будет. Уж лучше поссориться с Эмилем, чем с Буфом. Так что деньги собирали всем этажом.
Зак кивнул и дал мне предельно ясный совет:
— Что бы ни случилось, Буфа лучше не трогать, понял? Это ты запомни раз и навсегда.
До вечера в комнату ещё пару раз заглядывал вахтёр и интересовался, всё ли в порядке.
Никакого подозрительного запаха он не учуял — смола Майло работала отлично.
Потом заходил распорядитель школьного гардероба, коротышка в шляпе и строгом костюме. Он снял с меня размеры и удалился. Явился гардеробщик уже через пять минут, принеся мне форму Факультета Рубрум — красный плащ-сутану, как и у парней. А вот перевязь, которую надела на меня Сьюн ещё на церемонии, так и осталась на моей голове.
Переодевшись, я стал полноценно похож на остальных студентов, но всё равно ощущал себя не в своей тарелке. Всё же метка сильно отличала меня от других.
Когда за окнами стемнело, и остался час до закрытия общежития, Майло поспешил на улицу, чтобы отдать долги за амброзию.
— Без меня не начинать, — сказал он перед уходом. — Я бутылки пересчитал, так что сразу пойму, сколько не хватает. Я всего на десять минут, так что потерпите.
Он сказал «на десять минут», но прошло полчаса, потом и час, а его всё не было.
Зак забеспокоился.
— Где этот паршивый Зельевар? Как он теперь обратно попадёт? Дверь ему, что ли, создавать? Если Эмиль меня на этом поймает, нам тут всем от него перепадёт.
И тут, будто услышав, что про него заговорили, по коридору пронёсся Эмиль.
Громкий крик вахтёра оглушил весь первый этаж.
— Трево-о-г-а-а-а-а-а! Тревога!! Всем сидеть тихо!! К окнам не подходить!! Тревога!! Ждём боевой отряд для зачистки!!
Неожиданно ставни с внешней стороны окна захлопнулись, а в дверях что-то щёлкнуло. Дробное эхо от похожих щелчков прокатилось по коридору.