— Не понял, — нахмурился я. — Какой пастух?
— Не понял?.. Ах да. В твоём же черепе сам знаешь что. — Сьюн вдруг улыбнулась мне, после чего убрала доспех и меч, представ в своей обычной одежде. — Это же детёныш крылатого огненного удава, — добавила она. — Именно такой детёныш якобы убил ратника Юкко на школьной арене. По крайней мере, именно так сказала та девчонка… как её… ну та аристократка, которая вызывает у тебя приступы неконтролируемого слюноотделения.
Я ещё больше нахмурился.
Она говорила про Триш Лаван.
— Юкко был пастухом, отлично владел кнутом, а ещё у него была крепкая броня, намного крепче моей, — пояснила Сьюн. — Он бы смог справиться с детёнышем удава. Теперь я в этом убедилась. Юкко был сильным и ловким, хоть и находился на нулевой высоте. Такие ратники особенно уязвимы. Огненный удав — это монстр из среднего круга, и я думала, что его детёныш способен одолеть нулевого ратника. Но сейчас понимаю, что нет. Юкко бы выжил.
Сьюн приблизилась ко мне вплотную, положила руки на мои плечи и прошептала:
— Всё подтверждается, Киро. Убийца кто-то из своих. Потому что второй жертвой стал не просто нулевой ратник, им стал воин третьей высоты. И знаешь… у меня есть к тебе одна просьба…
Сьюн не успела высказать свою просьбу, потому что наш разговор оборвал Буф.
Он прошёл на середину поля, встал рядом с поверженным удавом и объявил:
— Завтра вы все будете драться так же, как Киро Нобу и его Белая Сова. Потренируйтесь в укреплении живучести и оцените силу урона своих ратников. Всё. На сегодня свободны. Можете отпустить воинов.
Он развернулся и с тоской посмотрел на убитого монстра.
— А я только начал к тебе привыкать, приятель. Даже меню тебе составил.
Сьюн на тренера уже не смотрела. Она неожиданно вцепилась мне в воротник и встряхнула.
— Пока я не ушла… у меня к тебе личная просьба. Сделай это, пожалуйста. Обещай, что сделаешь.
— Смотря, что тебе надо.
Девушка отпустила мой воротник, заботливо его поправила и сменила тон.
— Это будет тебе совсем несложно. Да проще простого, Киро…
— Говори уже, — не выдержал я.
— Ты можешь выспросить ту аристократку о том, что конкретно она видела, когда убивали Юкко? Она ведь что-то видела, она что-то недоговаривает, я это чувствую. Выспроси её. Тебе она скажет.
Я поморщился.
— Ничего она мне не скажет. С сегодняшнего утра она меня ненавидит.
Сьюн опять смяла мой воротник и уставилась мне в глаза.
— Киро, это важно. Убили уже двоих. Помоги найти того, кто это делает, потому что завтра могут убить меня или любого из нас, ты понимаешь?
Я понимал. А ещё я понимал, что Триш Лаван пошлёт меня нахрен, как только я к ней подойду.
— Ладно, я попробую, но ничего не обещаю. Есть риск, что она меня к себе даже не подпустит.
Сьюн опять поправила мой воротник, бережно и с улыбкой.
— Постарайся, миленький Киро. У тебя такая смазливая мордашка, что та аристократка не устоит, я уверена. Зато если ты всё узнаешь, я сразу стану паинькой.
— Вали уже, Сова. Сказал же, что ничего не обещаю.
— Я правда буду паинькой. Честно-честно. — Девушка подмигнула мне, кокетливо пожала плечом и исчезла.
Я покосился на Триш, которая уже отправилась к выходу из стадиона. Что-то подсказывало мне, что заставить её говорить о том случае на арене будет совсем непросто…
Следующее занятие должно было пройти в учебном чертоге, в объединённой группе с первокурсниками Факультета из других Кварталов.
Что это было за занятие, я так и не понял. Предстояло выяснить уже на месте и опробовать на своей шкуре, как всегда.
По дороге из стадиона к ветряной лестнице меня завалили расспросами о доспехе. Все были в диком восторге, просили снова и снова показать половинчатую метку, ну а некоторые даже пожалели, что у них такой нет.
Мертвецом меня больше никто не называл.
И даже когда мы спускались по лестнице, а я шагал по половине ступеней, некоторые из парней вдруг признались, что тоже хотели бы так ходить. По половине ступеней.
Как всё быстро меняется.
Внезапно из изгоя я превратился в знаменитость. По крайней мере, среди маленькой группы доминатов из Квартала Рубрум.
Пока я шёл к чертогу, из головы не выходила просьба Сьюн. Я всё пытался подгадать момент, чтобы поговорить с Триш, но она будто специально меня сторонилась, к тому же, её почти всегда сопровождала Пэт.
Только в чертоге они разделились.
Вся группа отправилась в одну из аудиторий, а Триш поспешила дальше по коридору. Куда она пошла, я не знал, и мне было на это наплевать. Главное, что она осталась без вездесущей Пэт.
Я отправился следом.
В чертоге творилась суета. По коридорам и залам сновали студенты и преподаватели, кто-то куда-то спешил, кто-то толпился у дверей, кругом мелькали сосредоточенные и серьёзные лица, мельтешили ученики в форме разных цветов, аж в глазах пестрело.
В этой разнородной толпе я старался не упустить Триш из виду, а она всё шла и шла, торопилась и, похоже, нервничала. Я решил, что хватит плестись за ней хвостом, быстро догнал её и зашагал рядом, будто тут и был.
— Триш, есть минутка?
Девушка вздрогнула.
Она о чём-то задумалась и даже не заметила, что я появился рядом.
— Для тебя у меня даже секунды не найдется, — бросила она.
Я всё равно не отставал.
— Мне кое о чём спросить тебя надо.
Она остановилась и шагнула к стене коридора, чтобы не стоять на пути у снующих мимо учеников.
Сначала я собирался задать ей вопрос прямо в лоб, но теперь, глядя Триш Лаван в глаза, понял, что с ней не будет просто и быстро.
Чтобы выудить из неё информацию, которую она не сказала Сьюн, надо было действовать совсем иначе…
Эпизод 13. Тонкий подход
Для начала я изобразил беспечную улыбку.
Настолько беспечную, насколько умел.
— Ты извини за свалку…
— Не извиню, — отчеканила Триш. — У тебя всё?
Улыбка не сработала, извинения — тоже. Попробуем настойчивость, грубость и признание в собственной слабости. Женщины любят спасать подонков с заблудшей душой.
Девушка дёрнулась, чтобы уйти, но я не дал ей ускользнуть: преградил путь рукой, уперев ладонь в стену.
— Мне нужна твоя помощь.
— Ты в своём уме? Какая помощь? — Она толкнула меня в грудь. — Дай пройти!
Сопротивлялась она уже не так рьяно, как в начале. Метод работал.
Я не двинулся с места и оттеснил Триш к стене ещё плотнее.
— У меня проблема. Помочь можешь только ты. Больше никто.
Она замерла, нахмурилась и посмотрела на меня в ожидании дальнейшего разговора.
— Проблема вот с этим. — Я поднял правую руку, демонстрируя свою метку.
Триш хмыкнула.
— Мне показалось, никаких проблем у тебя нет. Ты теперь с этой меткой сильнее всех нас. Я сама видела, как ты кровососа о колено переломил. Такое недоступно ученику с нулевой высотой.
— Это только одна сторона, — ответил я. — На самом деле, мне не хватает силы райфу, оно в любом случае у меня половинчатое. А ещё я не знаю теорию. Вообще ничего не знаю. Зато ты, как я понял, знаешь много о ратниках, лучше всех на первом курсе Рубрума. Помоги мне освоить хотя бы то, что нужно для достижения первого уровня. Мне нужно поднять его в кратчайшие сроки. Поможешь? Я в долгу не останусь.
Девушка хитро прищурилась.
— А что ты можешь мне предложить?
— Помогу чем смогу.
Это была рискованная фраза, но я заставил себя её сказать.
Сначала Триш улыбнулась (это не обещало мне ничего хорошего). Потом задумалась (это ещё хуже). Ну а затем озвучила требование:
— А ты не сходишь со мной на торжественный ужин к папе завтра вечером?
— К папе?.. — выдавил я.
И кажется, даже побледнел.
— Да. Завтра будет торжественный приём по случаю десятилетнего юбилея со дня освобождения Диона. Директор разрешил воспользоваться порталом. Конечно, только тем, кто приглашён на ужин. Будет несколько преподавателей, ну и сам директор Стронг, конечно. Я и Марко тоже собираемся. Только у меня нет пары. — Она замялась и добавила зачем-то: — Было так много желающих, что я до сих пор не выбрала, с кем бы пойти. А тут ты как раз напрашиваешься.