— Надеюсь. Другого нет. Да лучше и не придумать.
— А что Шаман? У него там сомнения были.
Сашка на той стороне тяжело вздохнул.
— Да все ещё ссыт Шаман. Ну, я бы на его месте тоже, наверное, ссал. Если его варево не вывезет, придется попотеть, но ничего, справимся. Ты сам-то как там?
— А чего я? Ты же говорил, что легенды не умирают. Так что порядок.
— Ну и отлично. Сразу за все три повода и выпьем.
— А третий какой? Только не говори, что ты снова собрался жениться.
Север рассмеялся.
— Смотри-ка, угадал.
Тёмный невольно улыбнулся и покачал головой.
— Саш, я эту песню слушаю уже раз пятый. По законам жанра где-то через месяц ты начнешь выть, что все бабы те ещё стервы.
— Не, в этот раз все по-другому. Точно тебе говорю.
— Ну конечно.
— Вот увидишь. Можем даже поспорить. Думай пока, на что будет спор. Вернусь — наберу.
Артём ещё долго смотрел на погасший дисплей телефона. Нутром чуял, что вся шайка оттуда двухсотыми поедет. Это если тела найдут. Больше всех шансов было у Шамана, если не полезет в пекло, но он мальчик такой, самоотверженный. Да ещё и впечатлительный. Для туманника как десерт. Рысь — девка крепкая и сообразительная. Андрюха тоже опытный. Больше всех вопросов вызывал Давид. Сам по себе он был хорошим охотником, но отношения с ним с не заладились. Давид словно из принципа отторгал все, что предлагал Артём, и хоть Север надеялся, что они пойдут по их плану, Тёмный был уверен, что Давид сделает по-своему.
В первый раз на туманника пошли Лиса с Коршуном. Это даже не вылазка была. Так, разведать информацию по наводке. Тогда ещё никто не знал, что за нечисть там поселилась. Думали на обычного болотника, но просчитались. Тела охотников так и не нашли, только машину брошенную. На вторую вылазку собрались как надо. Ну, посчитали так во всяком случае, пока Денька не начал по своим стрелять. Выпустил очередь и себе мозги вышиб. После этого Влад из охотников стал местным завхозом, когда заново ходить научился. Тогда до всех наконец и дошло, что там за тварь окопалась, и что просто так к ней не подобраться. Дело отдали Артёму со словами “Решай как хочешь, но туманника надо убить”. Совсем “как хочешь” не получилось, но план с минимальным для хреновой ситуации риском они с Севером в конце концов придумали, а Валька им настоек наварил. И если бы Тёмный на последних двух вылазках не налажал до своей отставки, то поехали бы они втроем и упокоили тварину.
На подоконник села синица. Откуда только взялась в городе в конце августа? Артём проследил за ней взглядом. Бойкая птица проскакала по подоконнику, постучала клювом и глянула на человека за стеклом. Будь тут Серега, весь бы извелся — суеверный он был. А Тёмному чего — как говорят, двум смертям не бывать, а одной не миновать. Птица ещё раз клюнула оконную раму и упорхнула прочь.
Решение пришло само собой — непростое, но во многом правильное. Осталось только дождаться, пока оно на сознание осядет, как пепел после взрыва. В конце концов, Тёмный как-то предлагал в одиночку на туманника сходить, только ему тогда запретили. А сейчас и спрашивать не нужно.
Остаток дня он потратил на сборы и подготовку. Поедет в ночь — как раз к рассвету доберется до места. А там уж как повезет. Неплохо бы с собой варева Шамана прихватить, только где его сейчас достать. Звонить ему — это все испортить. Валька хоть и высерался на него, но если узнает, что Тёмный один на туманника собрался, всем тут же растреплет. Ничего, справится и без настойки. У него и так много чего припасено. Он бы на месте туманника дважды подумал, прежде чем лезть в башку такому, как он. Артём безжизненно улыбнулся и дотронулся пальцами до сувенирной модели Су-35 на полке.
Перед тем как уйти из квартиры, он выбросил из холодильника остатки продуктов и выключил автоматы в электрическом щитке. Вытащил из лежащей рядом с истребителем бумажной папки фотографию, сложил ее пополам и убрал в нагрудный карман. Со своими поедет, а, может, к своим. Как уж получится. Тёмный не загадывал. Просто гнал сквозь темноту, и с каждой оставленной позади соткой километров становилось все спокойнее и спокойнее. Такое же чувство нехорошей правильности накатило, как в штабе, когда он документы сдал.
По радио Артём уловил знакомую песню. Он хорошо помнил, где услышал ее в первый раз — на малоизвестном музыкальном фестивале на берегу Волги. Он с женой на него в самый последний момент рванул — тогда решения было принимать проще. Тёмного неумолимо затянуло в воспоминания — во времена, когда все ещё было хорошо. Когда он ещё верил в будущее и был по-настоящему счастлив. Он заново увидел, как они с Машей обнимались на рассвете и мечтали, что когда-нибудь обязательно выберутся на туморроуленд, фестиваль покруче и подальше.