тившись, розовая после бани Аня направилась в ту комнату, в которую ей велел идти старик. Комната небольшая по величине. Справа от входа стоял шкаф с книгами. Стены совсем пустые. В конце комнатушки было окно, рядом стоял небольшой полированный деревянный столик. Слева от входа стояла кровать. Кровать была застлана чистым белым бельем. Аня аккуратно разделась и повесила белье на спинку стула, стоявшего у стола. Она прилегла. Кровать отличалась мягкостью. Но Аня долго не могла уснуть, в ее голове рождались все новые и новые беспокойные мысли. Она видела мать, падающую от удара, закованного в сталь человека, отца лежавшего рядом. Видела, как их бросают в яму. Аня мотала головой, прогоняя навязчивые видения. Пока в окошко едва заметно не постучали. Девушка вскочила и посмотрела в щель окна, в котором виднелся пушистый беличий хвост. Аня открыла ставни, и в комнату проскользнул маленький бельчонок. Отряхнувшись, он посмотрел на девушку. - Как не красиво. - Бельчонок был возмущен. Он деловито прошел по столу, рядом с окном и прыгнул на кровать. Потом свернулся калачиком. Аня от этой сцены рассмеялась. Затем улеглась рядом, укрывшись белым одеялом, и спокойно уснула. Проснулась Аня от беличьего визга. Она неохотно встала и стала с просони разбираться, что происходит. Бельчонок сидел высоко на шкафу, шерсть была вспушена, хвост трубой. Он заявил, что не может находиться в одном помещении с жестоким живодером. Бельчонок указал на пол. Аня посмотрела вниз. На полу лежал толстый полосатый кот и мирно лизал лапу, едва шевеля хвостом. Аня взяла на руки кота и посмотрела в его зеленые глаза. - Ты же не обидишь нашего друга. - Кот закрыл глаза и стал мурчать. - Видишь, он добрый и тебя не съест. - Как бы не так, это животное на моих глазах расправилось с Эрнестом, мы были лучшими друзьями. О, бедный Эрнест. - Бельчонок казалось, плакал. - Ах, ты значит плохой котик. - Кот мяукнул. - Если ты обидишь бельчонка, я тебя накажу. Понял меня. - Аня указательным пальцем надавила на нос коту. Кот снова закрыл глаза. - Все беги. - Она отпустила кота, который счастливо побежал в сторону кухни. - Да он даже разговаривать не умеет, как ты можешь быть уверена, что он не сделает со мной то же, что и с Эрнестом. Я знаю, в его голове уже зреет коварный план, как меня достать отсюда. - Бельчонок продолжал сидеть на шкафу и причитал по погибшему другу. - Успокойся Лерик, никто тебя не съест, ты не съедобный, - заверила его Анюта. - Утешила. Ладно, открой окно, пойду поем. - Аня приподняла окно и держала, пока в него не выскочил бельчонок. Затем Аня оделась и направилась на кухню. Выйдя за дверь, она повернула на право. Кухня была чуть по больше комнаты, где спала Аня. С левой стены стоял большой стол. Под ним четыре табуретки. В дальнем углу сидел в кресле Старик и о чем-то размышлял, поглаживая одной рукой бороду. Одет он был в домашний халат. - Ваши крики мертвого поднимут. - дед Захар проговорил без эмоций, казалось, мысли его были совсем в другом месте. - Можно вас спросить, господин. - Аня нагнула голову. Старик посмотрел на нее. - Кто такой Эрнест? - Ах, вы про это, Эрнест - это маленький мышонок. Видишь? - Он показал рукой на дырку внизу стены. - Весь дом мне погрыз. Гаденыш. - А, так значит, его съел ваш кот. Лерик так плакал. - Аня задумалась. - О... Как хорошо, одной проблемой меньше. А я предупреждал Лерика, что это добром не кончится. - Старик откинулся на спинку кресла и ухмыльнулся. - Тогда вот еще. Конечно, магия и все такое, но все же, как же бельчонок разговаривает, думает. Я читала про таких зверей, что можно их обучить. Но этому едва год. - Вам совсем не эти вопросы нужно задавать, госпожа. - с упреком сказал он. Сказки закончились. Пора спуститься на землю. У меня с вами будет серьезный разговор, госпожа. О вашем будущем. - Старик посмотрел ей в глаза. - Я готова, спрашивайте. - Аня не отвела взгляд. Старик улыбнулся. - Хорошо, позже. Сначала поешь. - Он протянул девушке кастрюльку с картошкой, потом дал хлеба. - Можешь, есть руками, картошка заговоренная. - Аня с удивлением посмотрела на картофель. И приступила к еде. В этот раз ела она более культурно. Пока она кушала, Старик рассказывал. - Это существо Лерик, результат моего давнего эксперимента. Я исследовал разум и сознание. И хотел передать этот драгоценный дар другим живым существам. Как видишь, у меня это получилось, но ты не думай о Лерике как о белке. Несмотря на крошечное тельце, он намного превосходит умом многих людских философов и ученных. Мы часто спорим на всякие философские темы.( Старик рассмеялся) Он хороший собеседник и всегда может помочь советом. Да, я не шучу. Но, не смотря на его острый ум, он все еще ребенок, хотя ему 17 лет, время обходит его стороной. Скорее всего это побочный эффект моего эксперимента. Ища путь к обретению разума, я случайно обрел ключи от бессмертия. Я стал исследовать этот момент, не один год понадобился мне, чтобы вновь повторить прошлый эксперимент. Я понял причину всего этого. Мое открытие стало бы величайшим достижением, но мир еще не готов к этому. Проблема еще в том, произнеся магическую формулу, развитие человека прекращается. То есть, если тебе десять, то даже через сто лет ты не постареешь. Это, наверное, хорошо, но беда в том, что лишь дети и то не все, способны остановить свое время. - Старик вздохнул. - Что самое интересное, Лерик вместе с разумом обрел магическую силу, слабую, даже очень, но все же. - Старик остановился. - Анна. - Он сказал требовательно и одновременно мягко. - Где и от кого у тебя ребенок? - Девушка подавилась и закашляла. Потом подняла голову на старика. - Я не могу вам этого сказать, извините. Я дала слово. - Она опустила голову. - Я не требую от вас ответа, моя госпожа, но я вижу, вы не маг, и родители ваши, наверное, ими не были. Такие дети, как у вас, рождаются лишь от союза сильнейших волшебников. Видите ли, эта сила, которой наделен ваш ребенок, настолько велика, что вам угрожает смертельная опасность. Ваше тело не приспособлено к этой силе, и оно может просто не выдержать. Поистине чудо то, что вы еще живы. - Мы с родителями... - Аня приостановилась. - Мы с родителями шли, как раз в Элинор к магам, он сказал, что мне там могут помочь. - Кто говорил? - Старик нахмурился и в упор посмотрел на девушку. - Священник, живший рядом с нами. Он друг нашей семьи и всегда помогал нам. - Аня посмотрела на Захара. - Видите ли, милая госпожа. - Старик вздохнул. - Я хочу вас огорчить, в Элиноре вам ничем не смогут помочь. Вы просто-напросто не сможете и не успеете туда дойти. За вами идет погоня. Вы погибнете либо по дороге, либо у магов. Ваш ребенок слишком ценен для них. Поэтому они пересадят малыша другому человеку. После такой операции тот, у кого забрали ребенка, обычно не выживает. - Но... - Ошарашенная Аня упала на колени. Страх придавил ее к полу, она уже не понимала, где она и что здесь происходит. - Но что же мне тогда делать? - Вам необходимо научиться пользоваться этой силой, не являясь магом. Это очень опасно, вы должны высвободить накопленную силу. Видите ли, отличие магов от людей, в том, что мы пользуемся той энергией, что дают нам другие существа. Эта сила может проходить сквозь нас, не задерживаясь. Понимаешь? В вашем же случае ребенок поглощает вашу собственную силу, медленно убивая вас изнутри. Вторая проблема в том, что, когда вы испытываете сильные эмоции, то будь страх, боль. Сила, то есть сама энергия может пройти сквозь вас, но лишь в одном направлении и она копится в вас... - Что ты несешь. - На стол прыгнул бельчонок Лерик. - И ты думаешь, она может понять все это, не смеши мой хвост. Самое важное сейчас, научить ее пользоваться силой в предельно короткие сроки. Но это не самая главная проблема. Мне сейчас сообщили, что солдаты прочесывают лес. Пока они для нас не так опасны, пока. Так, что нужно поторапливаться. - Лерик старался говорить твердо и серьезно, но все равно Аня тяжело сдерживала себя, чтобы не рассмеяться. Его мелодичный голос и тот факт, что белка может думать и говорить о подобных вещах, ужасно ее веселили. - Анна! - Поднял голос старик, ударив по столу. Бельчонок подпрыгнул от страха. - Это не игрушки, если тебе все равно, ступай в Элинор, так хоть ребенок жив останется. - Он вздохнул. Аня посмотрела на него со слезами на глазах. - Простите. Извините меня. Я думала, будто попала в сказку, которые читала мне мама по ночам. Я не знаю... Все так добры со мной, все так хорошо ко мне относятся, повсюду волшебство, звери разговаривают и мне... Мне так хорошо, как здесь еще ни где не было. Простите, я поняла. Я не могу остаться у вас, мои родители, наверное, меня ищут. Но... Но мне и в правду было хорошо вместе с вами... - Она встала, глаза ее покраснели, они были полны слез. - Простите меня. - Подожди. - Старик вздохнул. - Лерик, я не знаю, что сказать объясни ей ты. - Послушай меня Анечка. - Говорил бельчонок. - Я не знаю, живы ли твои родители или нет. Но я знаю точно, что они бросили все на свете, дом, друзей, хозяйство, не знаю, что там еще у вас людей. Они пожертвовали всем и отправились на край мира, чтобы помочь тебе Анечка, ради тебя, понимаешь. Если ты сейчас уйдешь, мало того, что ты подставишь их, но и сама погибнешь. Единственное место, где тебе могут помочь это здесь, другое место искать, нет времени. Время сейчас для тебя Аня непозволительная роскошь. - Бельчонок говорил медленно, подбирая слова. Он сидел на задних лапах, передние, держал перед грудкой. - Но, я не могу так, они м