— Почему именно это время? — Кларк наблюдал, как часы-дверь самостоятельно возвращаются на место.
— Из официального отчёта криминальной экспертизы, это время смерти родителей мастера Брюса, — Альфред спускался вниз, освещая лестницу фонарём. — Мастер Брюс оставил травмирующее напоминание, чтобы никогда не забывать зачем нужен Бэтмен.
А вот внизу, в легендарной бэт-пещере, уже всё соответствовало созданному образу нелюдимого друга. Темно, сыро, вдалеке слышен писк летучих мышей. Чем ниже спускались – тем больше цивилизации. Бетонное покрытие, автопарк с бэт-мобилями и бэт-байками. Есть даже подземная река с бэт-катером и бэт-подводной-лодкой. Гигантский монитор с компьютером... в котором последний сын Криптона отчётливо видит технологии с погибшей планеты... Супермен уже устал удивляться, как Бэтмен смог добыть, а главное: изучить и применять криптонские технологии, которые опережают земные на несколько тысячелетий.
— Это что? — Кларк остановился возле стеллажа с бэт-костюмом. Ничего удивительного для бэт-пещеры, уже попадались другие костюмы на все случаи жизни. Но этот совсем недавно протирали от пыли, всего несколько часов назад, когда Брюс уже лежал в гробу... А ещё острым криптонским зрением заметил, что это другой размер. — Для кого он, Альфред?
— Бэтмен умереть не может, — отвечает с какой-то обречённостью в голосе. — Мастер Брюс предвидел, что если Бэтмен исчезнет, то все безумцы планеты прилетят в город на который давно облизывались, но боялись вести активные действия. Поэтому он просил вас, мистер Кент, разделить славу за победу над Дарксайдом между всей Лигой. Мастер Брюс уже ничего не скажет, но будьте уверены, он благодарен.
— Я ничего такого не сделал. Только оказался первым у разрушенной крепости Дарксайда и следовал инструкции со звукозаписи.
— Это уже более чем достаточно. Вы сделали всё в точности, без самодеятельности. Остальные коллеги Бэтмена никогда его полностью не понимали, могли устроить пышные похороны или поставить ему памятник. Совсем не то, чего бы он хотел, — покачал головой. — Мастер Брюс мог доверить свою смерть только лучшему другу.
— Другу? Ты считаешь, что мы были друзьями, Альфред? До сегодняшнего дня я даже не знал его настоящее имя! Ни разу не был у него на дне рождения! Или на крещении детей! Я ничего о нём не знал!
— Мистер Кент, — с невозмутимостью дворецкого выдержал вспышку гнева. — Как давно Супермен и Бэтмен общаются?
— Чуть больше пятнадцати лет. Я всё ещё не понимаю, к чему это?
— За пятнадцать лет общения с Бэтменом вы не оказались за решеткой или в смирительной рубашке, — лёгкая улыбка на старом лице. — Это значит, что мастер Брюс считал вас лучшим другом. Поверьте моему опыту.
— Ладно, — устало потёр переносицу. Его скрытный товарищ, с которым ни разу за пятнадцать лет даже пива не выпили, считал его лучшим другом. Былая ярость сменилась смятением. — Так что это за костюм?
— Как я уже говорил, Бэтмен умереть не может. Мастер Брюс выбрал мастера Ричарда наследником своего плаща. Жители Готэма никогда не заметят разницы. Как и участники Лиги Справедливости, вы единственный, мистер Кент, как его лучший друг, могли заметить подмену.
— Как и комиссар Гордон?
— Нет. Мастер Ричард обладает блестящими актёрскими навыками, а у Гордона отсутствуют ваши криптонские сверхчувства. Он не заметил бы подмену. Но это было бы предательством. Мастер Брюс не хотел обманывать друзей даже после смерти.
— Вместо этого он всё скрывал.
— Все мы не без недостатков, — взгляд вновь устремлён к стеллажу. — Костюм давно готов и только ждал своего часа. При оглашении завещания семья узнает последнюю волю мастера Брюса.
— Так завещание это... — снизошло озарение на Кларка.
— Всё верно. Это инструкция как действовать после его похорон.
— И для меня тоже уготована роль?