- Со мной ничего не случилось, - всхлипнув, ответила Робин. Она понимала, что сейчас не время давать волю слезам.
- Нам нужно уходить отсюда! - Принц схватил девушку за руки, и они побежали сквозь удушающий, клубящийся дым к конюшням.
Бригит приоткрыла двери конюшни, и они проскользнули внутрь. Здесь, как он и рассчитывал, Тристан нашел сестер Синнории, которые уже садились в седла своих белых скакунов. Из окна было видно, какую страшную бойню учинили Смертоносные.
С болью в сердце насчитал Тристан одиннадцать белых лошадей и одиннадцать рыцарей. Какие жестокие потери понесли эти доблестные воительницы у него на службе! Однако, они снова сидели в седлах, как всегда готовые атаковать врага, в пять раз превосходящего их числом.
- Подождите, - закричала Робин, когда рыцари изготовились распахнуть двери конюшни, - дайте мне время добраться до дверей в башню! - Тристан, нужно, чтобы ты пошел со мной, - добавила Робин, и он не смог отказаться.
Девушка снова обратилась к одиннадцати рыцарям:
- Когда двери откроются, ударьте по Всадникам один раз, а потом возвращайтесь назад тем же путем, так, чтобы Смертоносные Всадники проскакали мимо меня!
- И пожалуйста... - голос друиды стал тихим и суровым, - вы все должны проскакать мимо меня, прежде чем они приблизятся ко мне, - я должна быть в этом уверена!
Бригит, казалось, немного удивилась, но молча кивнула.
Робин и Тристан незаметно выскользнули из дверей конюшни и помчались к башне под прикрытием едкого дыма. Скоро они оказались около мощных дубовых дверей.
Двери конюшни резко распахнулись, и сестры Синнории в полном боевом порядке ударили по врагу.
Серебристые доспехи блистали под полуденным солнцем, разноцветные вымпелы, гордо, как всегда, реяли на концах серебряных копий. Эти копья были направлены в самую гущу Смертоносных Всадников, когда две группы серебристая и кроваво-черная - с грохотом и скрежетом сшиблись посреди двора.
Смертоносные Всадники попытались обойти атакующих рыцарей с флангов, по, прежде чем черные кони успели перестроиться, сестры Синнории сделали полный разворот и помчались обратно к конюшням.
С победным криком Смертоносные. Всадники устремились за отступающими рыцарями. Однако, белые лошади были быстрее, и сестры, даже на такой короткой дистанции, заметно оторвались почти ото всех Смертоносных Всадников. Кроме одного.
Капитан Смертоносцев гнал своего черного жеребца с такой скоростью, что могучий скакун по пятам преследовал сестер.
Рыцари и неотступно следовавший за ними Ларик проскакали мимо Робин, когда она сошла с крыльца на вымощенный гладкими булыжниками замковый двор. Ее ясеневый посох несколько раз редко ударил о камень. Она произнесла слова тайной силы, призывая на помощь богиню.
И богиня услышал зов.
Земля вдоль линии, которую очертил посох Робин, разверзлась. Глубоко под землей кипела могучая энергия жаркого белого огня, и власть над ним богиня дала своей юной друиде.
Стена огня вырвалась из-под земли на пути скачущих Смертоносных Всадников. Булыжники полетели в разные стороны, а огонь, поднявшийся из самых недр земли устремился ввысь, создавая стену нестерпимого жара.
И Смертоносные Всадники со всего разбега влетели в эту стену. Их черные кони вмиг превратились в скелеты, и, как подкошенные, попадали на опаленную землю. Огонь богини, завладев телами Всадников, выжег из их костей силу Темного Источника. От них остался лишь пепел.
Словно серо-коричневая волна, следовала Стая за своим вожаком через болота, холмы и леса Гвиннета. Кантус быстро вел их все выше в горы, через редкие северные поселения ффолков, все ближе и ближе к дому и к своему хозяину.
Более чем неделю огромная Стая стремительно покрывала одну милю за другой, отдыхая лишь в самые темные часы ночи. Еще до рассвета они уже снова бежали вперед своим мерным, не знающим усталости, шагом.
Наконец, Кантус почувствовал близость дома - теперь они уже бежали через поля, где Дарус и Тристан не раз бывали с мурхаундом. Впереди лежал замок, там его ждал любимый хозяин.
Огромный черный столб дыма поднимался в небо над Кер Корвеллом. Кантус продолжал мерно бежать к замку, вывалив наружу длинный розовый язык. Мохнатые бока мурхаунда были покрыты клочками репейника, тяжелое дыхание с хрипом вырывалось из широкой груди.
Его ноздри уже улавливали знакомые ароматы дома; однако, теперь к ним примешивались другие запахи: опасности и угрозы. Пес чуял запах соленых вод залива и густой, сочный запах конюшен, но еще сильнее пахли огонь, разложение и смерть.
Словно коричневый легион, мчалась вслед за Кантусом Стая к Кер Корвеллу. Но пока они бежали, гибли воины, а замок горел.
В короткие доли секунды увидел Ларик высоченную стену огня и почувствовал, что от всего отряда Смертоносных Всадников остались лишь кости да пепел. Он не ощутил печали из-за гибели своих товарищей; Ларик больше не мог испытывать подобных чувств - лишь гнев был ему доступен.
Черный жеребец метнулся в сторону от сестер: соотношение сил было явно не в пользу Ларика. Он заметил, что Телгаар Железная Рука ведет большой отряд северян через брешь в обороняемых линиях ффолков, пробитую Смертоносными Всадниками, - битва была еще далеко не закончена.
И все это время его разлагающиеся ноздри нетерпеливо нюхали воздух он постоянно искал молодую друиду. Ларик прекрасно понимал, что только она могла так легко уничтожить его отряд, и еще сильнее стремился к ней. Вдруг пленительный запах достиг его ноздрей, а ветер отнес дым в сторону, так что он, наконец, увидел друиду. Она неподвижно полулежала у стены башни. Перед ней стоял этот наглый мальчишка с могучим мечом. Ларик понимал, что это очень опасный враг, но желание завладеть друидой было сильнее осторожности.
Ларик зловеще улыбнулся; черный скакун бросился вперед, и его тяжелые копыта гулко застучали по камням. С отчаянной радостью Ларик увидел, что принц не замечает приближающейся опасности. Все его внимание, казалось, было сосредоточено на другом конце двора, откуда наступали войска Телгаара Железная Рука.
Казгорот на минуту остановился среди трупов ффолков, оставшихся после страшной атаки Смертоносных Всадников. Человеческим легким Телгаара не хватало кислорода, и Зверь был вынужден остановиться, чтобы перевести дух после долгого трудного подъема. Зверь наблюдал, как сестры Синнории нанесли свой неожиданный удар из конюшен и как Смертоносные Всадники бросились за ними вдогонку через крепостной двор. И когда пламя расцвело посреди двора, Казгорот возопил страшным голосом, увидев гибель своих собственных созданий. Белое пламя взметнулось высоко вверх и могучей силой богини опалило Зверю глаза. Взревев от ярости, Казгорот был вынужден отвернуться, пока волшебный огонь не стал стихать. Наконец, Зверю удалось разглядеть жалкие останки Смертоносных Всадников, и снова его тело задрожало от всепоглощающего гнева. Сила Темного Источника вновь вышла из-под контроля Казгорота - из искаженного рта Телгаара вырвалось пламя, а руки стали превращаться в отвратительные чешуйчатые щупальца. Но холодный разум, гнездившийся в этом чудовищном существе, быстро взял под контроль его ярость. Щупальца вновь превратились в человеческие руки, а белобородое лицо стало снова походить на лицо Телгаара. Некоторые северяне стали протирать глаза, считая, что им привиделось черт знает что из-за едкого клубящегося дыма, застилавшего солнце. Другие только вознесли молчаливые молитвы своим северным богам.