- Дарус! Ты должен принять командование войском, - обратился он к калишиту, стоявшему неподалеку.
Смуглое лицо Даруса было покрыто сажей и грязью, но оно дышало твердостью и спокойной уверенностью. Улыбаясь, он кивнул. - Бригит! Финеллин! - Тристан повернулся к двум женщинам, которые были такими надежными союзниками во время сражения. - Вы можете помочь Дарусу и ффолкам загнать северян на корабли?
- С удовольствием! - проворчала бородатая предводительница гномов, проверяя пальцем, не затупился ли ее залитый кровью боевой топор.
- Конечно, - негромко ответила Бригит.
- Воины! Ффолки! - обратился Тристан к толпе, продолжавшей расти на залитом кровью дворе замка. - Захватчики бежали! Остается только сбросить их в море!.. С такими воспоминаниями они никогда не посмеют вернуться сюда!
- Смерть северянам! Сбросим их в море! - Толпа радостно закричала: люди Корвелла поняли, что битва практически выиграна. Оставалось только нанести завершающий удар, отомстив врагу за все. Керен стоял среди толпы, с уважением глядя на принца.
Тристан повернулся к менестрелю и посмотрел ему в глаза.
- Ты пойдешь со мной? - Ему не было нужды объяснять Керену, что от него требуется.
- Наши лошади уже оседланы, - ответил менестрель.
- Мы должны вернуть ее или умереть! - Даже менестрель, прекрасный оратор и мужественный человек, был не слишком уверен в успехе.
- Я пойду с вами!
Заявление, сделанное чуть визгливым, но твердым голосом, несомненно принадлежало Полдо.
Тристан обернулся и увидел карлика, у которого лоб и один глаз были скрыты за белой повязкой.
- Спасибо тебе, старый друг, - ответил принц, сев на корточки рядом с Полдо, - но ты должен остаться здесь и восстановить силы. Твои ранения...
- Мой принц, - сказал Полдо, и в его голосе послышались столь редкие для него просящие нотки, - ведь речь идет о леди Робин...
- Конечно, - Тристан встал, сжимая зубы, чтобы сдержать слезы.
- Тебе придется найти кого-нибудь другого для преследования северян, - сказал Дарус. - Я тоже иду с тобой.
- Но... - Тристан начал было возражать, но горячее чувство благодарности к друзьям заставило его замолчать.
- Очень хорошо. Мы отправимся вчетвером, как только это станет возможно.
В отчаянии принц стал оглядывать ффолков, собравшихся во дворе, пытаясь найти человека, которому можно было бы поручить командование войсками. Словно в ответ на его безмолвную мольбу двери конюшни распахнулись, и во двор вышли несколько воинов, один из которых вел за повод большого гнедого мерина. Увидев всадника, Тристан от удивления даже заморгал. В тот же миг хриплый, радостный крик вырвался из сотен глоток ффолков. Король Брайон Кендрик вновь сел на своего боевого скакуна. Принц бросился к отцу и с болью в сердце увидел, что король буквально пристегнут к седлу, разбитые ноги привязаны к стременам, а левая рука беспомощно висит перед грудью. Однако, в его сильной правой руке был зажат длинный блестящий меч.
- Ффолки Корвелла! Следуйте за мной! Очистим наше королевство от чужеземной саранчи!
Слова короля с новой силой зажгли сердца людей. Король Кендрик обратился к принцу:
- Удачи тебе, сын мой! Я знаю, ты найдешь ее.
Раненой рукой прижав меч к груди, король наклонился к Тристану и здоровой рукой крепко сжал его плечо. Потом его черная с серебром борода агрессивно подалась вперед.
- К оружию, мои ффолки, мы сбросим их в море!
Пока войска во дворе строились и готовились к наступлению, принц и трое его спутников побежали в конюшню и вскочили в седла: конюхи уже успели оседлать трех белых лошадей, принадлежавших погибшим сестрам-рыцарям. Оставалось лишь уложить в седельные сумки провизию. Тристан поднял посох Робин, сиротливо лежавший у дверей в башню.
- Возможно, он ей понадобится, - сказал принц, усаживаясь в седло Авалона.
Неожиданно они услышали радостный лай, и Тристан увидел огромного мурхаунда, со всех ног мчавшегося к нему. Принц соскочил с коня, и пес с лаем прыгнул ему на грудь, чуть не повалив на землю. Челюсти Кантуса были испачканы запекшейся кровью, а тело покрыто многочисленными, хотя и неглубокими ранами; но вел он себя как счастливый щенок, встречающий любимого хозяина после долгого отсутствия.
- Хороший пес, - ласково сказал Тристан, поглаживая крепкую лохматую шею. Кантус отчаянно завилял хвостом.
- Вот это наш мурхаунд! - Дарус присел с другой стороны и обнял Кантуса за шею, с трудом сдерживая слезы. - А я никак не мог поверить, что он погиб!
Кантус повернулся и лизнул Даруса в лицо. Потом он высвободился и, склонив голову на бок, стал осматривать двор, словно искал кого-то еще.
Зная, что пес сможет понять его, Тристан сказал Кантусу:
- Робин здесь нет! Поехали, вернем ее! - И с этими словами он снова вскочил в седло.
Огненные, зачарованные копыта черного жеребца, несли Ларика и его пленницу многие мили, прежде чем заклятие потеряло свою силу. Но даже и после этого могучий конь продолжал скакать вперед, почти не снижая скорости. Ровным галопом жеребец все дальше уносил своих седоков от Кер Корвелла. Ларик знал, что за ними будет погоня. Более того, он предполагал, что не только друзья друиды, но и его прежний хозяин попытается отнять у него добычу. Однако, ни один из его преследователей теперь ему не страшен, - думал Смертоносный Всадник.
Бледная луна поднялась в вечернем небе. Еще две ночи, прикинул Ларик, и наступит полнолуние. Что ж, ждать осталось не так уж и долго.
Робин застонала и пошевелилась. Довольный, Всадник грубо развернул свою пленницу, чтобы видеть ее лицо. Кожа девушки посерела, а ее левая рука была испачкана засохшей кровью, вытекшей из раны на плече, когда Ларик схватил ее. Она поморщилась от боли, но плотно зажмуренных глаз не открыла. Хотя кожа и плоть на лице Ларика уже почти полностью сгнила и отпала, пунцовые губы по-прежнему ярко выделяли рот, в котором скрывался распухший гниющий язык.
- Теперь, друида, ты моя, - его высохшие руки-лапы почти нежно погладили ее длинные черные волосы. Он провел потрескавшимся ногтем, торчащим из длинного костлявого пальца, по щеке Робин и, когда она содрогнулась от отвращения и ужаса, засмеялся мелким дребезжащим смехом. Почувствовав, что ее мускулы напряглись, когда Робин неожиданно извернулась, пытаясь вырваться из его рук, Ларик еще крепче вцепился ей в волосы, заставив девушку снова замереть на спине у лошади.