- Очень хорошо, - невнятно пробормотал он и еще сильнее сжал когти на шее у Робин, чувствуя, как теплая кровь потекла у него по пальцам из-под ее тонкой кожи. Робин боялась даже шевелиться.
- Не пытайся бросить меня, моя дорогая, - продолжал он. Сиплый отвратительный смех забулькал в его разлагающейся груди.
- Мы останемся вместе навсегда.
Он закинул руки Робин за спину и, крепко связав их кожаным ремнем, посадил перед собой на спине черного жеребца.
- Поедем со мной... любовь моя, - Смертоносец захихикал, и Робин почувствовала у себя на шее его отвратительное дыхание. Продолжая смеяться, Ларик пришпорил своего скакуна. Почти полная луна поднялась еще выше. Белый туман начал собираться в вечернем воздухе, и очертания луны закрыла неясная дымка. Ларик знал, что она должна прожить еще два дня, и все это время ему придется скрываться от своих преследователей. Еще две ночи, прежде чем полная и могущественная луна взойдет на небеса. И тогда под гибельным взглядом полной луны власть друиды перейдет к нему. Ее жизнь закончится, а его - начнется по-настоящему. И если Ларик высосет кровь друиды, ему ни от чего и никогда не придется убегать. Все дальше и дальше в туман, постепенно переходивший в холодный дождь, уезжал Смертоносный Всадник, увозя с собой свою беспомощную пленницу.
Генна Мунсингер подняла свое округлое, испещренное морщинами лицо к небу. В ее мудрых усталых глазах появилось выражение беспокойства. Лишь белесые очертания луны пробивались сквозь густой туман. Верховная Друида несколько минут стояла неподвижно и прислушивалась. Один раз она сильно вздрогнула, а в уголках ее глаз собрались слезы.
- Я поняла, - наконец прошептала она. Через несколько секунд Генна приняла одну из самых своих любимый форм - маленькой ласточки. Быстрота и подвижность хрупкого тела всегда доставляли ей удовольствие, но сейчас ей некогда было думать об удовольствиях - сейчас быстрота была важнее всего. Взмыв в воздух, Генна помчалась над полями и лесами. Ей нужно было сделать очень много, а времени оставалось совсем мало. С щебетом птица проносилась над полянами долины Мурлок, разыскивая того, кто, как она знала, должен быть где-то здесь неподалеку, - но никак не могла найти его следов. Ее тревога росла: Генна понимала, что еще немного, и ей придется оставить поиски ради выполнения другой, еще более важной задачи. Однако, она чувствовала, что у нее есть еще немного времени. Друида мчалась так быстро, как только позволяли крошечные крылья, и с отчаянной надеждой она проносилась над самыми потаенными тропами Долины Мурлок. Прошли часы, а она все еще продолжала поиски. Наконец, Генна вынуждена была признать свое поражение. Маленькая птичка метнулась вверх и начала поворачивать на юго-запад. И тут, в самый последний момент, слабый бриз донес до нее легкий, почти неразличимый запах. Значит, источник этого запаха не может быть очень далеко! Чирикая от возбуждения, Генна неслась низко над землей еще несколько минут - минут, которые в будущем, возможно, проложат границу между жизнью и смертью. Скоро Генна нашла того, кого искала, и очень быстро что-то объяснила ему, а потом снова взлетела в воздух. Теперь главное было найти принца Корвелла.
Огромные когтистые лапы неуставно вспарывали землю - Казгорот преследовал предателя-смертоносца. Монстр опустился на четыре лапы, но бежать ему было неудобно: передние лапы были немного коротковаты. Раздвоенный язык извивался между рядов заостренных зубов, пробуя воздух. Очень смутно Зверь почувствовал след друиды, и сразу из его широких челюстей закапала слюна. Но в глубинах своего темного разума Казгорот начал беспокоиться. Уже много месяцев находился он вдалеке от Темного Источника, становясь все сильнее от зла, которое распространял вокруг себя. Теперь же силам зла был нанесен тяжелый удар, и власть Казгорота стала слабеть. Зверь побежал легкой трусцой, а потом и вовсе перешел на шаг. След Смертоносного Всадника манил за собой и как будто издевался над слабостями Казгорота. Ощерившись, огромная голова высоко поднялась, а в глазах застыла убийственная злоба. И снова могучие задние ноги бросили тяжелое тело вперед - теперь Зверь бежал лишь на двух ногах. Раздвоенный язык снова выскользнул наружу, пробуя воздух. Зверь больше не искал сладкий запах друиды или отвратительный след Ларика. Теперь он направлялся к главному источнику своей силы, забыв обо всем остальном. Его путь лежал к Темному Источнику - другого выбора у Казгорота просто не было.
- Старайтесь держаться поближе друг к другу, - сказал Тристан, когда на поля опустился густой туман.
- Ты видишь Кантуса? - спросил Дарус, почти невидимый на расстоянии десяти футов.
- Едва-едва, - ответил принц.
Спустилась ночь, и сгустившийся туман скрыл все кругом. Бока Авалона и других лошадей покрывала пена после долгого тяжелого пути. Кантус упорно бежал рядом с лошадьми; казалось, нет предела его выносливости. Теперь, когда темнота скрывала почерневший след жеребца Ларика, мурхаунд бежал чуть впереди, и факелы им не требовались. В течение еще нескольких часов они скакали вперед, негромко переговариваясь между собой, чтобы не потеряться. Наконец, после того, как они в восьмой или в девятый раз потеряли Кантуса, Тристан был вынужден прекратить преследование.
- Нам нужно немного отдохнуть. Мы никогда его не найдем, если загоним лошадей. Все согласились с ним, и друзья, спешившись, растянулись на земле, чтобы отдохнуть за те несколько часов, что оставались до рассвета. Керен негромко свистнул, и Сейбл, вылетев из тумана, уселся рядом с ним на высоком камне. Не в состоянии заснуть, Тристан поел немного вяленого мяса и выпил вина, но даже это не помогло ему хоть немного расслабиться. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем густой туман начал светлеть. Приближался рассвет.
- Поехали, - позвал принц. Невыспавшиеся, усталые путники взобрались на своих белых лошадей. След, оставленный жеребцом Ларика, лежал словно чернильная черта на белой странице, и они медленно поскакали по следу, стараясь разогреть лошадей и согреться самим. Целый час друзья ехали в молчании. Сумрачный туман постепенно начал светлеть, однако, туман не рассеивался. Всадники продолжали ехать по полям дальше, а видимость не превышала ста футов. На фоне бледно-зеленой травы выделялся лишь черный след, ясно видный в белом тумане. Они следовали друг за другом гуськом: впереди Кантус, за ним Керен, Полдо и последним Дарус на белой кобыле. Повсюду рядом со следом Смертоносного Всадника тянулись крупные отпечатки лап Казгорота, тяжелые задние ноги которого глубоко проваливались в мягкую почву, оставляя четкие следы когтей. Ранним утром они подошли к тому месту, где Казгорот повернул на восток, в то время как Ларик вместе со своей пленницей продолжал уходить на север. Тристан в раздумье посмотрел на развилку. Остальные тоже остановились и молча наблюдали за его лицом, с которого не сходило выражение неуверенности. Последовать за Зверем - самым страшным существом, которое когда-либо появлялось на островах Муншаез - и убить его? Или поспешить на выручку любимой женщине, если только она еще жива?