И тем не менее сестры-воительницы гордо восседали на своих лошадях, словно грязь и вмятины на доспехах являлись знаками отличия, говорившими об их доблести. Всадники разбились на пары и распределились по флангам колонны.
Тристан наблюдал, как длинная колонна ффолков, извиваясь, двигалась к Корвеллу, оставив своего принца позади. Мимо него ровным твердым шагом прошло войско гномов, потерявших всего восемь воинов в сражении на Плато Фримена. Они решительно шли вперед, и лишь несколько бородатых лиц повернулось в сторону принца. Но лица эти были непроницаемы - понять, что творится в душах гномов, Тристан вряд ли бы смог. Финеллин замыкала колонну; она мрачно протопала мимо принца, даже не взглянув на него. Однако, гномы шли в Корвелл, чтобы сражаться на стороне людей.
Гэвин встал рядом с принцем, когда отряд воинов из поселений восточного Гвиннета проходил по дороге - пятьсот сильных храбрых солдат. Сто воинов из их рядов навсегда останутся здесь, на Плато Фримена.
- Нас преследуют? - спросил кузнец.
- После восхода солнца прошло уже три часа, а они еще даже не свернули лагерь, - воскликнул Тристан.
- Это хорошо. Ффолки вряд ли способны сейчас сражаться.
Воины восточного Корвелла шли мимо принца - усталость и боль были написаны на их покрытых пылью лицах. Но многие расправляли плечи, и, когда воины смотрели на принца и кузнеца, в их глазах сияла гордость.
- Очень скоро им придется снова вступить в бой. Но уже вместе с воинами Кер Корвелла.
- Возможно, - пробормотал Гэвин, задумчиво глядя на восток. Он коротко кивнул Тристану и вернулся на дорогу, где проходили последние из его воинов. Он тоже горделиво расправил плечи, направился в Корвелл.
Тристан пришпорил коня, и Авалон помчался вперед вдоль дороги, мимо людей Гэвина, мимо Финеллин и гномов, пока он не оказался во главе колонны, - перед принцем лежала дорога на Корвелл. Белый конь перескочил через каменную ограду, и выскочив на дорогу, помчался по ней, поскольку Тристан не одерживал его. Минуту они летели вперед, а затем принц увидел пару лошадей, которые мирно щипали травку на небольшой лужайке. Он остановился около них и тут заметил Полдо и Даруса, которые лежали в тени огромного дуба. Тристан отпустил Авалона попастись, а сам растянулся рядом с друзьями.
- Где Кантус? - мрачно спросил Дарус.
- Он погиб, сражаясь с Всадниками, - ответил Тристан, с трудом сдерживая слезы. - Я искал его тело, пока не стемнело, и не смог найти.
- Черт их подери! - сплюнув, выругался калишит. - И пятеро этих всадников не стоят одной такой собаки.
- Примерно столько северян он забрал с собой, - преувеличил принц.
- Нам следовало еще раз сразиться с ними, - сказал Полдо, глядя на восток. - Тогда они не стали бы нас преследовать!
- Конечно, жаль, что у нас не осталось сил, - искренне согласился Тристан. - И все же, мы, как следует, потрепали этих мерзавцев. К тому моменту, когда мы доберемся до Корвелла, они вряд ли будут в подходящей форме, чтоб оказать нам достойное сопротивление!
- На этих всадниках и на их черных конях лежит заклятье, пробормотал Полдо. - Я за милю чую колдовство! Их следовало уничтожить, пока у нас была такая возможность.
- Мы еще сразимся с ними - и гораздо быстрее, чем ты думаешь, Тристан вдруг почувствовал, что ужасно устал. Он поднялся на ноги. - Робин едет с ранеными?
- Да, - ответил ему Дарус. - Она вместе с Эйлин. Я пробыл, там почти все утро. У нее ужасная рана.
- Колдовство! - вмешался Полдо. - Я же говорил вам.
- Я совершенно уверен, что ты прав, - проговорил принц, садясь на Авалона. - Я видел глаза существа, которое нанесло ей удар. Их можно было назвать какими угодно, только не человеческими.
Тристан медленно направил Авалона назад по дороге. Ему хотелось поговорить с Робин, однако ему требовалось время, чтобы подумать обо всем, что произошло. Он надеялся еще раз встретиться с отвратительными всадниками. Меч Симрика Хью был почти невесомым на боку у принца, словно оружие тоже рвалось в бой со Смертоносными Всадниками.
Тут принц обернулся, услышав, что его кто-то догоняет. Это был Керен, он закинул лютню за плечо, но, как обычно, не обращал ни на что внимания, что-то тихонько напевал себе под нос.
- Ты все еще сочиняешь ту балладу? - спросил его Тристан.
- И никакую другую. Должен сказать, что благодаря тебе мне удалось сочинить несколько замечательных стихов. Ты отлично и сам держался, и нами командовал! - И хоть менестрель и проговорил все это веселым голосом, в его глазах принц увидел искреннее уважение.
- Я горжусь твоей похвалой, - ответил Керену принц. - Но невозможно недооценить то, как поднимали дух наших воинов твое пение и твоя лютня. Я сомневаюсь, что мы смогли бы победить без них.
- Мое дело было разбудить боевой дух в тех из твоих солдат, в ком он дремал. И тем не менее, благодарю тебя за добрые слова.
- Ты пробудил боевой дух, который позволил нам одержать блистательную победу! - сказал принц.
- Вовсе нет, - резко возразил ему Керен. - Мы встретились с небольшой деморализованной армией, у которой за спиной был тяжелый переход, и удерживали эту армию в течение нескольких часов. Нам это прекрасно удалось! Но враг еще далеко не разгромлен, мой принц. И ты подвергаешь нас всех страшной опасности, если думаешь иначе, - закончил менестрель свою речь.
Воды Корвелльского Залива спокойно несли длинные суда северян. После бурного Моря Муншаез, тихая бухта, несмотря на трудности, с которыми столкнулись там опытные моряки, показалась им мирным озером. К северу и югу от того места, куда подошел флот, до самого горизонта тянулись зеленые холмы Корвелла. Над кораблями парили морские птицы, время от времени, стремглав, бросаясь на появлявшуюся в волнах рыбу.
Телгаар Железная Рука стоял на носу первого судна. Его взгляд, прикованный к востоку, пытался обнаружить на горизонте хоть какие-нибудь признаки города или замка Корвелл. В последние несколько дней Железный Король был необычно спокоен, но его люди чувствовали, что в нем нарастает напряжение.