- А что происходит в Лоухилле?
- Все карлики эвакуировались, и их разместили в городе или в замке, объяснил Овен.
- Мы должны немедленно отправиться туда! - нетерпеливо сказала Робин, но Тристан застыл в седле: он отчетливо представил себе встречу двух армий северян у Кер Корвелла.
- Вперед! - закричала девушка, тряхнув Тристана за плечи.
- Да, конечно, - ответил принц. Его голова шла кругом, и он никак не мог сосредоточиться.
- Расскажи обо всем сестрам, - попросил Тристан калишита. - И скажи Бригит, что мы с Робин поскакали в Корвелл. Пусть она с сестрами следует за нами, если в конце колонны все спокойно.
Повернувшись к Полдо, он сказал:
- Найди Финеллин и скажи ей, чтобы она с гномами, как можно быстрее, шла в Корвелл. Гэвин со своими людьми будет защищать беженцев, если снова нападут северяне.
Двое друзей согласно кивнули и поскакали на восток.
Робин крепко обняла принца за пояс, когда он направил Авалона в противоположном направлении. Белый жеребец легко перемахнул через живую изгородь, идущую вдоль дороги, и поскакал напрямик через поля.
Авалон, казалось, не замечал дополнительного всадника, он легко и свободно нес Тристана и Робин к дому, который вдруг стал особенно дорогим их сердцам. Принц не знал, что его ждет по возвращении, - он только понимал, что должен как можно быстрее прибыть в Кер Корвелл.
- Идиот! Бесполезный придурок! - Грюннарх бушевал: ему наконец-то удалось найти виновника всех несчастий.
- Ты во всем винишь меня, но разве не твою армию остановила банда плохо вооруженных крестьян? - в голосе Раага Хаммерстаада ярости было не меньше, чем у Рыжего Короля. Два короля ругались, размахивая кулаками, стоя по разные стороны костра.
- Если бы ты продолжал гнать их по дороге... Если бы ты имел под своим началом армию, а не этот отчаявшийся сброд, ты бы смог перекрыть дорогу! Посмотри на своих людей, посмотри! - Рааг драматическим жестом показал в сторону лагеря.
В одно мгновение ярость оставила Грюннарха, и его охватила тоска, оттеснившая в сторону все другие эмоции.
- Да, - проворчал он, садясь. Удивленный Рааг тоже сел.
- Боевой дух покинул мою армию, словно сок, выжатый из лимона, Грюннарх, помолчав, показал в сторону Долины Мурлок. - Никому не пожелаю попасть туда! Даже под страхом смерти моя нога не ступит больше в Долину Мурлок!
- Мне, однако, придется вернуться в долину, - сказал Траэрн. До этого момента оба короля не обращали внимания на мрачного друида.
- Я думал, что ты будешь сопровождать нас до Корвелла! запротестовал Грюннарх, но друид не обратил на это никакого внимания.
- У меня там срочные дела, - Друид поднялся и быстро исчез в темноте.
- Ну, теперь-то ты вновь во владениях людей, - проворчал Рааг, с любопытством разглядывая старого друга. Два короля не раз ходили вместе в дальние набеги, но никогда Рааг не видел Грюннарха таким удрученным и усталым.
- Да, - согласился Грюннарх, заставив себя поднять голову, - теперь, когда мы выбрались из этого кошмарного места, все наши неудачи должны кончиться! - Прежде всего он хотел убедить в этом самого себя.
В другой части лагеря красные, светящиеся глаза неотрывно смотрели на запад. Страшные, голодные глаза.
За полдня Авалей преодолел расстояние, которое беженцы прошли бы три-четыре дня. Перед самым заходом солнца Тристан и Робин поднялись на последний холм к востоку от города и начали долгий спуск к морю. Кер Корвелл гордо вырисовывался на фоне пламенеющего неба. Знамя Одинокого Волка, как всегда, развевалось над самой высокой башней.
С облегчением они увидели, что город и гавань остались пока нетронутыми. Однако, когда они еще больше приблизились к городским воротам, стали заметны другие, куда более неприятные знаки.
У входа в гавань торчали обгоревшие каркасы нескольких кораблей; обломки мачт, весла и куски обшивки вяло колыхались на волнах. Потом, когда Робин и Тристан спустились еще ниже, им стали видны корабли северян, вытащенные на песчаные пляжи, примерно в миле от города.
Как саранча, армия захватчиков двигалась через заросшие вереском болотистые пустоши к Корвеллу.
Беженцы из восточных поселений прошли, не останавливаясь, мимо города и замка на северо-запад в более отдаленные части королевства. До тех пор, пока Кер Корвелл будет держаться, захватчики вряд ли рискнут преследовать беженцев.
Неутомимый Авалон при приближении к Корвеллу поскакал еще быстрее. Теперь принцу стали видны два лагеря, разбитые вокруг Кер Корвелла; над ними развевались знамена лордов Динната и Коарта. Однако захватчики все равно заметно превосходили численностью войска ффолков.
Наконец, жеребец оказался в тени Кер Корвелла, и принц направил его на длинную, поднимающуюся вверх, дорогу к воротам замка. Только теперь усталость начала сказываться, и Авалон с галопа перешел на шаг. Вскоре они въехали сквозь открытые ворота во двор замка. Несколько стражников громкими криками приветствовали принца и побежали доложить королю о его возвращении.
Молодой конюх подбежал, чтобы позаботиться о белом жеребце.
- Добро пожаловать домой, мой принц, мисс Робин! - закричал он.
Робин и принц соскочили с коня, а конюх увел Авалона. В первый раз Тристан заметил, как сильно устал его жеребец - тот низко опустил голову, а его бока были покрыты пеной.
- Как здорово, что вы снова дома, мой принц, - сказал Рэндольф, в то время как Тристан стряхивал с себя дорожную пыль, готовясь идти к королю. Вид у него был одновременно довольный и смущенный.
- Дело в том, что... король... - продолжал Рэндольф, - его ранило во время сражения в доках. Сейчас он в своем кабинете. Мой принц, вы должны увидеться с ним!
- Конечно, - ответил Тристан. Он почувствовал ужасное беспокойство, глубина которого удивила его самого.
ТАЙНА ПРОИСХОЖДЕНИЯ РОБИН
- Будьте очень осторожны! - предупредил отец Нолан. - Вы не должны волновать его!
Тристан остановился у дверей отцовского кабинета и глубоко вздохнул.
- Ладно, пошли, - сказал он Робин.
Девушка, кивнув, осторожно открыла дверь в озаренную огнем камина комнату. Робин неуверенно подошла к огромной кровати, где лежал король, почти скрытый под грудой стеганых одеял. Большие иссиня-черные синяки покрывали его лицо, один глаз распух и закрылся. Разбитые губы потрескались. Тристан не верил своим глазам - таким постаревшим и беспомощным показался ему отец. Принц смущенно встал позади Робин.