Когда лучники произвели первый залп, один из северян ударил мэра мечом, и он упал на дорогу. Тристан видел, как толстенький маленький человечек пытается встать на колени, но захватчики уже окружали мэра, и вскоре его тело пропало из виду. Несколько секунд спустя стрелы ффолков, пущенные со стен замка, начали поражать северян. Они повернули и побежали, позволив ополчению войти в замок без помех.
У Тристана комок подступил к горлу, когда последние ффолки вошли в замок и тяжелые дубовые ворота, закрываясь, заскрипели. Он вдруг ощутил непреодолимое желание увидеть Робин и заторопился в замок. Перед дверью в ее комнату он немного помедлил, а потом тихонько постучал. Несколько секунд ничего не было слышно, затем тихий голос пригласил войти. Он толкнул дверь, и та медленно отворилась. Сначала принц не увидел девушки только огромную кровать напротив узкого окна.
Тяжелые стеганые одеяла и подушки громоздились вокруг Робин, плотно покрывая всю кровать. Девушка в ней казалась очень-очень маленькой.
Ее черные волосы, блестящим облаком раскинувшиеся по огромной подушке, подчеркивали удивительную бледность кожи. Под запавшими зелеными глазами легли темные тени.
Но девушка улыбнулась Тристану, и комната сразу озарилась. Он бросился к кровати и, встав на колени, обнял Робин.
Довольно долго друзья, так многое пережившие вместе, не размыкали объятий. Потом принц поднял голову и отвел прядь густых черных волос. Он наклонился поцеловать Робин, и ее губы нетерпеливо прижались к его губам. Казалось, мир вокруг остановился. Наконец, они оторвались друг от друга, и, увидев, что оба слегка задыхаются, одновременно рассмеялись. Потом лицо Робин посерьезнело.
- Я думала, что никогда больше не увижу тебя, - прошептала она.
- Если бы не твое волшебство, ты бы и не увидела, да и никто бы не увидел. - У ее кровати Тристан увидел посох Белого Источника и мысленно поблагодарил за него богиню. Кончиками пальцев он коснулся темных кругов под глазами новой друиды.
- Ты не ранена?
- Нет, но я ужасно устала. Не в моей власти было метать во врага молнии. Я смогла это сделать только благодаря посоху, но мне пришлось затратить очень много энергии, - она печально посмотрела на ясеневый жезл. - Боюсь, я растратила всю его силу, - но все равно, он здорово нам послужил!
- Ты дала нам шанс сохранить силы! - воскликнул Тристан, стараясь подбодрить ее. - Мы можем долгие месяцы оборонять замок; и даже если нам не удастся выгнать северян, зима поможет это сделать!
Робин печально улыбнулась, легко догадавшись, что Тристан просто пытается ее утешить.
- Я боюсь их наступления, они по-прежнему очень сильны, - на короткое время уверенность покинула девушку, и она стала похожа на маленького испуганного ребенка. - Тристан, обними меня!
Принц протянул к ней руки и крепко прижал к груди Робин, девушку била дрожь, но постепенно она успокоилась и, уткнувшись носом в шею Тристану, тихонько прошептала:
- Я люблю тебя.
Мгновенно все тревоги принца исчезли. Перед ним начали проноситься светлые картины тех дней, которые они проведут вместе. Однако, все мысли о счастливом будущем разом исчезли, когда в дверь настойчиво постучали. Робин вздохнула, высвобождаясь из объятий принца, а он пошел открывать дверь.
В дверях стоял отец Нолан; вежливо кивнув принцу, он с любопытством посмотрел на Робин. Мягкие глаза священника светились беспокойством за нее, хотя его собственное лицо заострилось от переутомления. Его покрасневшие обветренные руки потрескались, но чистая одежда уже успела скрыть следы сражения.
- Извините за вторжение, - сказал священник, входя. - Надеюсь, вы не слишком устали?
- Что вы хотите?
- Я могу помочь вам защититься, - просто оказал отец Нолан. - Вы ведь, конечно, понимаете, что сделали себя слишком заметной целью?
- Это мне и в голову не приходило, - ответила Робин.
- Однако вы должны это понимать. Я уверен, вы хорошо знаете, что наш враг... как бы это поточнее сказать... не совсем естественного происхождения.
- Да, знаю.
- Не сомневаюсь, что сила, стоящая за этим злом, будет искать вас. Я буду находиться здесь и помогу вам бороться с нею.
- Но если Робин останется здесь, в этой комнате... - начал принц.
Нолан выразительно хмыкнул и кивнул на окно. Тристан подошел к нему и выглянул наружу. До земли было футов пятьдесят, и выходило окно во внутренний двор Кер Корвелла.
- Я боюсь за вас, мое дитя, - сказал священник. - Мы оба знаем, что в нашем враге есть нечто темное и противоестественное. Я не до конца уверен, что высота этой башни послужит достаточной защитой.
- Если вы не возражаете, - дородный священник подошел к окну. Приложив руки к раме, он пробормотал несколько таинственных фраз.
- Я останусь вместе с вами, - заявил Нолан, отходя от окна и садясь в мягкое кресло. Робин собралась было возразить, но, посмотрев в спокойное лицо священника, промолчала. Принцу даже показалось, что она с облегчением вздохнула.
Тристан собрался уходить, и на прощание нежно пожал руку Робин.
Выйдя из комнаты девушки, он неожиданно почувствовал страшную усталость. Однако, прежде чем отправиться отдыхать, Тристану необходимо было сделать еще одно неприятное дело. Принц итак слишком долго его откладывал. Ему предстояло поговорить с отцом. Тристан тяжелой походкой направился к кабинету отца, постучал в дверь и вошел. В камине полыхал яркий огонь; отец по-прежнему лежал в постели. Король посмотрел на сына ничего не выражающим взглядом.
- Я рад, что у тебя наконец нашлось время доложить, - сказал король.
- Я должен был повидать Робин, - принц решил, что не позволит отцу издеваться над собой.
- В самом деле. Судя по тому, что я слышал, ты обязан ей жизнью.
- Я это хорошо знаю! Все в городе обязаны ей жизнью!
- Если бы ты эвакуировал город, когда я тебе приказал...
- Черт возьми, отец, я пытался! Мы потеряли один отряд: все люди Динната погибли, - и только богиня знает, сколько погибло еще, прежде чем северяне отрезали нас!
Король закрыл глаза, словно пытался сохранить спокойствие. Тристан кипел от негодования, но заставил себя промолчать.
- И что же ты предпринял после того, как вернулся в замок?