Внутренне улыбаясь, Казгорот знал, что Смертоносные Всадники не подведут.
Дождь стрел неожиданно обрушился на солдат у катапульты, и несколько северян с криками попадали на землю. Однако, другие встали на их места, и машины продолжили посылать на замок пылающие снаряды. Уже несколько пропитанных горящей смолой снарядов упали на палисады, заставив защитников отчаянно бороться с огнем.
Однако, Телгаар беспокойно хмурился: Зверь, сидевший в его теле вспомнил о еще одном - неучтенном им в этой битве - факторе.
Где же молодая друида?
- Пора!
Приказ Тристана гулким эхом разнесся по двору замка, и лучники ффолков выпустили сотни стрел в бесконечные ряды северян, взбирающихся к палисадам.
- А теперь масло!
Пятьдесят человек из гарнизона замка, включая Даруса, Полдо и самого принца, находились на бастионе над воротами. По команде Тристана несколько человек, в тяжелых толстых перчатках, вылили из котлов дымящееся масло через каменный парапет.
Наступила короткая пауза: все ждали результата. Потом молодой солдат на стене истерически закричал:
- Их это не остановило! Они продолжают наступать!
Тристан смотрел вниз и не верил своим глазам. Действительно, кипящее масло скатывалось по накидкам и капюшонам фирболгов и быстро остывало на сером булыжнике.
Неповоротливые фирболги ударили своим мощным тараном в массивные дубовые ворота. Полетели щепки, и ворота подались немного назад.
- Они долго не продержатся! - спокойно заметил Тристан.
- Как мы можем остановить их? - прокричал Дарус стараясь перекрыть шум ударов. - Если они прорвутся через ворота - нам всем конец!
- За мной! - воскликнул Тристан, выхватывая меч Симрика Хью и распахивая дверь на винтовую лестницу, ведущую вниз, к воротам.
- Какая разница, где помирать, - наверху или внизу, - пробормотал Полдо, бросаясь вслед за принцем вниз по лестнице.
Дарус прыгнул за Полдо, полдюжины солдат загрохотали по лестнице вслед за троицей.
Тристан выскочил из дверей, выходящих на нижний уровень, как раз в тот момент, когда деревянные створы не выдержали и ворота открылись. Одна половина с грохотом рухнула на землю, а другая осталась болтаться на единственной петле. Моментально, радостно вопящие фирболги бросились в пролом.
Теперь, когда главные ворота были пробиты, у фирболгов было два возможных пути проникновения в замок. Если они смогут проломить своим тараном еще и опускную решетку за крепостными воротами, то они сразу проникнут во двор замка. Если же им удастся опрокинуть небольшой отряд Тристана, монстры взберутся по винтовой лестнице на бастион над воротами, а оттуда до деревянных палисадов уже совсем близко.
Тристан прыгнул к ближайшему фирболгу, и одним ударом вспорол ему брюхо. Чудовище еще не успело упасть, а принц уже прикончил второго и третьего. Через несколько секунд вопли раненых фирболгов эхом отразились от каменных стен. Остальные монстры, бросив таран, схватились за свои грубые каменные ножи или тяжелые деревянные дубины.
Принц смутно чувствовал рядом с собой присутствие Даруса, видел, как серебряной вспышкой мелькал его ятаган. С другой стороны сражался доблестный карлик.
- Берегись! - крик Даруса вовремя предупредил принца, и тот едва успел уклониться от смертельного удара тяжелой дубины. И прежде чем фирболг успел восстановить равновесие, меч Симрика Хью нанес Дружеский визит в его сердце, а существо рухнуло на каменный пол, обагрив его кровью, бьющей из смертельной раны.
Другие фирболги набились в узкий каменный мешок между опрокинутыми воротами и решеткой, и каменный пол стал скользким от пролитой крови. Когда Тристан сделал очередной выпад, стараясь поразить очередного великана, его сапоги заскользили в луже крови и он тяжело упал, потеряв ориентировку. Фирболг лягнул его тяжелым, подбитым гвоздями сапогом, и Тристан от боли непроизвольно сжался в комок, ожидая последнего удара сверху.
Сквозь кровавый туман, застилающий ему глаза, принц увидел, как Дарус, в молниеносном прыжке глубоко вонзил свой клинок в монстра, ударившего Тристана.
- Скорей сюда! - Полдо схватил руку принца и потащил его назад с силой, удивительной для такого маленького существа. На помощь пришел еще кто-то из ффолков, и им удалось вытащить принца из самой сечи и поставить на ноги. Уворачиваясь от ударов тяжелых неповоротливых дубин, к друзьям подскочил Дарус, чтобы проверить, все ли в порядке в Тристаном.
- Благодарю, со мной все нормально, - прохрипел принц.
Не теряя ни секунды, верткий калишит метнулся к ближайшему громадному фирболгу и коротким движением кисти перерезал ему горло.
Несколько мгновений Тристан отдыхал и приходил в себя, наблюдая за боем, развернувшимся перед крепостной решеткой. Несколько дюжин фирболгов яростно бились против небольшого отряда ффолков. К счастью, ограниченность пространства и полное отсутствие воображения у фирболгов не давали им возможности скоординировать свои действия. Около полудюжины мертвых фирболгов лежало на залитых кровью камнях, а рядом с ними принц увидел трех ффолков с проломленными черепами.
Тристан снова вступил в сражение, выбрав для начала глупо ухмыляющегося фирболга. Принца чуть не стошнило от зловонного дыхания монстра. Не обратив внимания на выпад принца, лоснящийся от пота фирболг нанес прямой удар своей тяжелой дубинкой; но Тристан, предугадав намерения врага, быстро отскочил в сторону и нанес точный удар в незащищенный живот монстра.
Вопя от боли, фирболг упал на колени, тщетно пытаясь удержать свои выпадающие внутренности. Через несколько секунд он затих, а пол стал еще более скользким.
Каменный мешок наполнился запахом крови и смерти, и усталость стала одолевать как защитников, так и нападавших. Тристан огляделся и понял, что только он сам, Дарус, Полдо и один-единственный ффолк стоят между фирболгами и дверью, ведущей к винтовой лестнице.
Тяжело дыша, принц понял, что фирболги чуть отступили назад, чтобы тоже немного отдохнуть. Пот стекал со лба, и принц сердито стер его. Он понимал, что не должен давать фирболгам возможность отдохнуть и перегруппироваться, иначе они снова возьмутся за таран и пробьют крепостную решетку.