Лея не могла оторвать от киллика взгляда.
– Похоже, тут так принято. Рейнар ничего не сообщал об эпидемии?
– Ни слова, – Мара поднялась. – Сказал только, что выяснил, почему год назад на нас нападал Тёмный Улей, и нужно всё обсудить с глазу на глаз.
– Не нравится мне это, – покачал головой Хан. – С каждым разом становится интереснее.
– Знаем… и спасибо, что приехали, – сказала Мара. – Премного ценим вашу поддержку.
– Да, ну, разве я не об этом же? – Хан тоже встал. – У нас здесь личный интерес.
Строго говоря, укрывательство пиратов и производство мемброзии, в которых были замешаны киллики, не волновали Хана и Лею. Но Глава Омас использовал возникшие трудности, чтобы лишний раз поторговаться с четой Соло и заявить, что пока ульи туманности Утегету не перестанут создавать Галактическому Альянсу проблемы, он не сможет собрать необходимое количество голосов и отдать иторианцам новую планету. Хан посчитал бы всё это одним большим бантовским недоразумением, но кто-то передал сведения об их договорённости в голопрессу. И теперь фамилия Соло и планета для иторианцев стали связаны в сознании общественности с пиратскими набегами и притонами с "чёрным мёдом", которые наводили страх на все пограничные районы от Адумара до Риси.
Движение на улице вернулось в норму, и Люк констатировал:
– Вот мы и остались без проводника. Придётся искать Рейнара самим.
Хан уже хотел послать С-3ПО на улицу, чтобы тот спросил какого-нибудь киллика, но Люк и остальные мастера выжидательно посмотрели на Лею. Та закрыла на мгновение глаза, затем повернулась вниз по улице и уверенно повела всех в самую гущу роящегося улья. Надеясь, что Лея знает, куда идёт, Хан молча последовал за С-3ПО, Р2-Д2 и остальными. Иногда ему становилось не по себе из-за того, что рядом джедаи.
За четверть стандартного часа в улье Сарас ничего не изменилось. Длинные ряды килликов-носильщиков тянулись в противоположных направлениях. В воздухе витал запах жареного нерфа. Джедаи дивились радужным переливам волнообразных домов-туннелей и бесконечным рядам живописных фонтанов, брызг и каскадов.
Обычно в ульях килликов Хану было жутковато и неприятно. Но сейчас он чувствовал странную и приятную расслабленность и подъём сил, как будто помолодел, а в галактике не было занятия лучше, чем сидеть на балконе дома-туннеля, потягивать золотистую мемброзию и смотреть, как танцуют Примкнувшие.
"Интересно, что затевают жуки в этот раз?" – думал Хан.
Постепенно улицы стали свободнее, а в ямах появились покрытые пеной киллики. Большинство были уже мертвые, полуразложившиеся, но некоторые ещё поднимали головы и умоляли прекратить их мучения. Хан разрывался между желанием выполнить их просьбу и нежеланием делать что-либо радикальное, не разобравшись в ситуации до конца. К счастью, Люк нашёл золотую середину: с помощью Силы он лишал несчастных сознания.
Наконец, Лея остановилась в десяти метрах от края заливного луга. Улица вела дальше, протискиваясь сквозь яркие заросли болотных цветов, но впереди поверхность дороги потемнела и покрылась пеной. Конец ближайшего дома-туннеля тоже был покрыт серой пеной. В центре луга высился массивный дворец из тканого стекла. Основанием ему служило бесформенное нагромождение пепельных пузырей. Здание венчало сплетение башен, переливающихся всеми цветами радуги.
– Только не говори мне, что именно там нас ждёт Рейнар, – простонал Хан, – потому что мы не сможем…
– Рейнар Тал вас там не ждёт, – раздался мрачный голос из ближайшего дома-туннеля, – и тебе об этом хорошо известно, капитан Соло. Рейнара Тала уже давно нет.
Хан обернулся и увидел могучую фигуру Рейнара Тала, стоявшего у входа в дом-туннель. Высокий мужчина с королевской осанкой, и грубым, обожжённым лицом без ушей, волос и носа. Весь видимый кожный покров скорее походил на большой блестящий шрам. Рейнар был одет в пурпурные брюки, на золотой хитиновый панцирь была накинута ярко-красная шёлковая мантия.
– Наверное, до меня долго доходит, – улыбнулся Хан. – Рад снова видеть тебя, э-э… УнуТал.
Рейнар вышел на улицу. Как и всегда, его сопровождали уну – пёстрый рой килликов самых разных форм и размеров из сотен различных ульев. Они сопровождали Рейнара, куда бы он ни пошёл, и вели себя, как своего рода коллективная Воля Колонии.
– Мы очень удивлены, что видим здесь тебя и принцессу Лею, – Рейнар даже не шевельнулся, чтобы ответить на протянутую руку Хана. – Мы вас не вызывали.
Хан поднял брови, но продолжал протягивать ему руку.
– Да, ну и что? Нам стало слегка не по себе, когда вспомнили, что именно мы подарили вам эту планету.
Глаза Рейнара ничего не выражали.
– Мы не забыли, – он не стал жать Хану руку, а вместо того потёрся с ним предплечьями в жучином приветствии. – Можешь быть в этом уверен.
– Просто замечательно, – Хан попытался скрыть, что у него холодок пробежал по спине. – Очень рад слышать.
Рейнар продолжал тереться с ним предплечьями. Его келоидные губы искривились в ухмылке.
– Тебе нечего бояться, капитан Соло. От прикосновения к нам ты не станешь Примкнувшим.
– А я и не боюсь, – Хан отдёрнул руку. – Просто тебе слишком уж это нравится.
Ухмылка Рейнара превратилась в натянутую улыбку.
– Именно за это мы тебя всегда и уважали, капитан Соло, – сказал он. – За бесстрашие.
Не успел Хан ответить или спросить о серой пене, убивающей улей Сарас, как Рейнар отошёл. Какой-то двухметровый уну с пятью синими глазами и красными крапинками на голове посмотрел на Хана сверху вниз.
– На что уставился? – рявкнул Хан.
Насекомое щёлкнуло жвалами в сантиметре от носа Хана, а затем что-то недовольно пробурчал грудью.
– Капитан Соло, вы явно произвели на Колонию огромное впечатление своей храбростью! – радостно сообщил С-3ПО. – Уну явно хочет сказать, что смотрит на самого смелого из людей в галактике… или на самого глупого.
– И что тут такого? – Хан удивлённо посмотрел на жука.
Киллик отвернулся и прошёл мимо. Он повёл остальных уну за Рейнаром и Скайуокерами. Хан подозвал С-3ПО и Р2-Д2, и стал проталкиваться сквозь тихо гудящих насекомых к Сабе и Лее.
– Не нравится мне всё это, – шепнул он Лее. – Похоже на розыгрыш.
Лея кивнула, не отрываясь от середины сборища, где Рейнар уже обменивался приветствиями со Скайуокерами.
– …прошу прощения, что принимаю вас на улице, – говорил он Люку, – но Садовый Зал, который мы построили в честь вашего приезда, – он указал взглядом на заливной луг, – разрушен.
– Не нужно извиняться, – ответил Люк. – Мы всегда рады тебя видеть.
– Хорошо, – Рейнар повёл их по улице к небольшому дворику в нескольких метрах от луга. – Тогда поговорим в Круге Отдыха.
Хан насторожился.
– Может, выберем более безопасное место? – спросил он. – Подальше от этой пены?
Рейнар обернулся к Хану и прищурился.
– Зачем, капитан Соло?
– Ты что, шутишь? – удивился Хан. – Я уже видел, что бывает от этой пены.
– Правда? – переспросил Рейнар. У Хана помутился взор по краям, и вскоре он видел только Рейнара и его холодные глубокие глаза. – Тогда расскажи, что ты видел.
Хан усмехнулся.
– Что ты делаешь? Не надо пробовать на мне свои штучки в Силе… – у Хана потяжелело в груди, а слова зазвучали сами, без его воли. – Снаружи ангара я видел жука, покрытого серой пеной. Он распадался прямо у нас на глазах. А теперь мы видели, что то же самое происходит с твоим…
– Подожди-ка! – раздался голос Леи. – Ты думаешь, мы что-то знаем об этой "шипелке"?
– Эту планету подарили нам вы с капитаном Соло, – напомнил Рейнар, – и теперь мы понимаем почему.
– Ты не прав, – Хан всё ещё видел только глаза Рейнара. – Мы спасли тебя из… огня на… Корибу и… – тяжесть у него в груди стала ещё сильнее, и он против своей воли вернулся к первоначальной теме. – Слушай, мы впервые с этим столкнулись. Наверное, это какая-то жучиная болезнь, которую твои парни завезли с а-а-а-а…