– Хотя бы с этим все согласны.
У Люка появилось неприятная пустота в животе. Пытаясь создать Орден из самостоятельных джедаев, он пустил дело на самотёк. Никто не совершал своекорыстных или неправильных поступков, даже Омас, но не было никого, кто бы согласовывал действия, направляя энергию на общее дело. Короче говоря, не было лидера.
– Не кори себя, Скайуокер, – сказала Мара. – Ты же тогда застрял на Вотебе.
– Помню, – вздохнул Люк. – Но если бы я лучше подготовил других мастеров, ничего бы не случилось.
– Это всё Кип, Корран и остальные, – покачала головой Мара. – Ты же не можешь быть с ними всё время.
– Да, но я мог указать им путь… Если бы я это сделал, мастера бы не позволили Омасу посеять меж собой раздор.
Хан подошёл к "Невидимке".
– Может быть, вы обсудите свои теоретические изыски потом? – заметил он. – Если мы не доберёмся до Чёрного Клыка прежде, чем жучиная королева затащит его в зону с избыточным давлением, больше мы его не увидим.
– Извини, – Люк встал и положил перчатку на рукав скафандра Мары. – Пора вернуться к действительности. Нельзя оставлять Чёрного Клыка.
– Знаю, – вздохнула Мара. – И Ломи Пло тоже знает и пытается нас заманить.
– Тут она ошибается, – улыбнулся Люк.
– Хорошо бы. Я не собираюсь воспитывать Бена в одиночку.
– И не придётся, – Люк погладил её по руке и отошёл от кабины. – Обещаю.
Хан пошёл за Люком прочь от "Невидимки", но Мара опять подозвала его к кабине.
– Вот, возьми, – она протянула Хану свой световой меч. – Если будет совсем туго, он поможет тебе больше, чем бластер.
Хан некоторое время смотрел на оружие.
– Спасибо, – кивнул он. – Постараюсь не перерезать что-нибудь нужное.
Мара улыбнулась под шлемом, но глаза выдавали тревогу.
– Когда вы трое вызволите Чёрного Клыка, прыгайте мне на крылья. Я быстро унесу вас отсюда, а потом сброшу бомбу-тень в теплоотвод.
– Всенепременно, – ответил Хан. – Прямо вспоминаю те дни, когда гонял на свупах.
Когда Хан отошёл, Мара закрыла кабину и подняла "Невидимку" с палубы. Она повернула в направлении Чёрного Клыка, включила внешние прожекторы и начала прокрадываться вперёд.
Люк позвал Джууна и пригнулся, чтобы коснуться шлемами.
– Не отходи от меня, – он дал салластанину бластерную винтовку из боекомплекта Мары. – А когда увидишь Ломи Пло, не сомневайся, стреляй.
– Я? – Джуун широко открыл глаза под шлемом.
– Ты же хочешь спасти Чёрного Клыка, не так ли?
– Кодечдо, – Джуун снял винтовку с предохранителя. – Сдедаю всё, что угоддо.
– Хорошо. Главное не отходи далеко.
Он указал Хану на один край "Невидимки", а сам пошёл рядом с истребителем с другой стороны. Палуба представляла собой склад. Тут было несколько трупов горогов с разорванными от внезапной декомпрессии глазами, но большая часть обломков напоминала разбившиеся шары из-под чёрной мемброзии.
– Начинаю бояться этих жуков, – сказал Хан по комлинку. – Крепкий они собрали корабль, очень крепкий.
– Даже без щитов? – поинтересовался Люк.
– А они и не нужны. Каждая палуба – своеобразный щит. Разбей одну – под ней окажется такая же. Если учесть размеры этих жуковозок, придётся спуститься минимум на сто палуб, прежде чем набредём на что-нибудь важное.
– А как тебе план Буа'ту? – Люк немного сник.
– А, этот сработает, – заверил Хан. – Все корабли, даже эти монстры, слабы на корму. Но будет лучше, если бомбы-тени проникнут внутрь прямо по выхлопным каналам. Если они врежутся в стену и взорвутся до попадания в гипердвигатель, то просто собьют жуков с курса при прыжке.
– Этого я и боялся.
Люк открылся боевому слиянию, стараясь донести до Кипа и других пилотов, насколько важно точность попадания в другие корабли-ульи. В ответ от получил самые разнообразные эмоции… радость встречи, благодарность за совет, раздражение за долгое отсутствие. "Невидимки" были на полпути. Некоторые уже сбросили свои бомбы и поворачивали обратно к "Соколу", направляющемуся за Люком и Ханом.
Люк заполнил слияние одобрением. Свет прожекторов Мары упал на участок плевкобетонной стены. Цепочка из двадцати горогов в пресс-скафандрах приближались к кожистой мембране, используемой в качестве воздушного шлюза. Они удерживали брыкающуюся фигуру в скафандре.
Мара коснулась Люка в Силе и спросила, не стоит ли ей стрелять.
Он мысленно кивнул ей и предупредил Хана…
– Береги глаза! Пушки!
Люк отвёл взгляд и закрыл забрало шлема Джууна. Мара открыла огонь из лазерных пушек "Невидимки". Вспышка была столь яркая, что Люку пришлось зажмуриться, даже глядя на землю.
Когда огонь погас, он поднял взгляд и увидел, что взрыв уничтожил не только мембрану, но и большой участок стены вокруг. Десятки горогов вываливались из дыры, отчаянно молотя конечностями и щетинистыми антеннами, быстро, но болезненно умирая от декомпрессии.
Большинство трупов полетело в похитителей Чёрного Клыка, сбивая их с ног. Цепочка превратилась в толпу. Эвок высвободил одну из рук и стал так яростно молотить ей, что толпа превратилась в спутанный клубок мелькающих панцирей и конечностей.
Хан бросился вперёд. Он несколько раз выстрелил а потом сменил бластер на световой меч Мары. Включив меч, он чуть не упал от гироскопического эффекта волновой арки. Описав мечом полный круг, он свыкся с оружием и бросился в толпу горогов.
К этому времени подоспели Люк и Джуун. Гороги оправились от атаки Хана и оборачивались для боя, вскинув дробовики. Люк в Силе оттолкнул дула, включил собственный световой меч и раскроил четыре пресс-скафандра одним взмахом. Джуун держался у него за спиной, стреляя в упор по любому насекомому, которое пыталось подобраться с боков.
Со жвалами и клешнями, спрятанными под панцирными пресс-скафандрами, киллики могли наносить только простые удары и стрелять из дробовиков. Люк сосредоточился на оружии, защищая себя, Джууна и Хана световым мечом и Силой. Он разрубал пушки и отклонял прицелы.
Однако Люк и его товарищи были уязвимы в рукопашной схватке. Несколько раз Люка чуть не сбили с ног, когда в него ударялся панцирь, или молотящие конечности подсекали его ноги. Но Мара надёжно прикрывала тылы из своей "Невидимки". Она в Силе хватала любого жука, который размахивал чем-то острым и потому опасным для тонких пресс-скафандров своих товарищей, и бросала его на острый край или разбитую стену.
Когда цепочка жуков сократилась до полудесятка насекомых, в середине показался мечущийся, вертящийся и кружащийся световой меч Мары. Люк подумал, что Хан случайно заблокировал лезвие и бросил меч. Но потом он увидел за ручкой оранжевый скафандр. За две секунды меч перерубил четырёх горогов.
– Хан?
– Это не я, – ответил Хан по комлинку. Он показался в нескольких метрах от светового меча, поднимаясь с пола. – Я упал.
Световой меч перерубил ещё одного горога, а Люк перерубил ноги у последнего насекомого, когда тот развернулся для выстрела из разрывной пушки.
Рукоятку светового меча обеими руками сжимал Чёрный Клык, которого мотало из стороны в сторону, как тряпку в песчаную бурю. Он тараторил в безумном угаре, махал ногами, как хвостом, тщетно пытаясь справиться с гироскопическим эффектом оружия.
Люк подошёл и резко остановил этот дикий танец. Наконец-то Чёрный Клык смог коснуться ногами палубы. Люк в Силе отключил лезвие меча, призвал оружие из дрожащих рук эвока. Чёрный Клык ещё некоторое время качался, а потом расправил плечи, благодарно вякнул что-то по комлинку и протянул руку за световым мечом.
– Извини, – сказал Люк. – Лучше возьми бластер.
Чёрный Клык встал руки в боки и недовольно хмыкнул.
Когда прожекторы "Невидимки" стали тускнеть, Люк ощутил недоумение Мары в слиянии Силы. Бросив световой меч Хану, он обернулся к "Невидимке", но ничего не увидел кроме тускнеющих прожекторов.
– Что случилось? – Хан подошёл к Люку.
– Плохо дело! – ответил Люк. – Ломи Пло высасывает энергию из прожекторов Мары…
Он остановился. Джуун открыл огонь из бластерной винтовки, метя в тёмный участок прямо за кабиной "Невидимки". Три разряда прошли всего в метре над люком Мары, а потом резко поменяли направление и вернулись к Джууну. Холодная боль в суставах замедляла реакцию Люка, и он никогда бы не смог спасти Джууна, если бы не знал, что Ломи Пло может отражать выстрелы. Но сейчас его световой меч резко оказался в нужном месте, перехватил разряды один за другим и опять развернул их в сторону первоначальной цели.