— Тогда почему ты так трясёшься, будто тебе страшно, что я сейчас помру, и ты не выполнишь приказ Мао?
— Да не страшно мне, Лиэна! Лишь бы что сказать! Воспитывать тебя ещё и воспитывать! И учить уму разуму, чтобы глупости не говорила. Я… волнуюсь, что всё идет не по плану. И я не боюсь Мао и его гнева. Но я ему обещал, а я всегда держал свои обещания!
— Из-зви-ини, — покаялась я и рухнула лицом в траву. Сил, чтобы поддерживать голову, не осталось, точнее шея тоже превратилось в желе, и начался окончательный процесс трансформации. Это я поняла по тому, что ткань платья затрещала по швам…
— Платье! — рявкнула вдруг я и, подскочив, тут же пропахала носом траву.
— Что «платье»? — керр’эр’ир ненадолго замер и пугливо, с крайней настороженностью на меня посмотрел.
— Оно испа-а-ачкало-о-ось! — взвыла я не своим голосом. — И порва-а-а-лось!
И так мне стало обидно, что подарок, который только вчера мне вручил Мао, я угробила, причем собственноручно! Суток не прошло, а от него остались одни грязные лохмотья.
— Ну и что?
— Как это «ну и что»?! — перевернувшись на бок, я выпустила когти на правой лапке и, мысленно обливаясь слезами, начала сдирать с себя бело-зеленые ошметки. — Это — сущий кошмар, мой клыкастый, копытный друг!
Сначала я попыталась это делать аккуратно, но ткань была плотная, особенно в месте лифа и там, где оно было обильно украшено вышивкой и камнями, поэтому, зарычав, я просто разодрала его на части.
После чего, опять перекувырнувшись на живот, я с трудом поднялась на четыре лапы и, потянувшись, бросила взгляд на нервно топчущегося рядом Шантаэра.
— Пойду, хоть глазком на Мао посмотрю.
— Это — плохая идея!
— Знаю!
— Я не позволю тебе! Я не повезу тебя обратно.
— У меня теперь свои четыре лапы, — я выгнула спинку, размяла лапки и пошевелила хвостом. — Сама запросто добегу.
— Не пущу!
— А мы… — когда я начала разминать шею, то попутно втянула воздух сильнее обычного, и до меня донесся странный аромат. Точнее даже мерзкая вонь. Неприятная. С металлическим «привкусом». Запах крови. Свежей.
— Что «мы»?
— Мы пойдем с тобой, — я тряхнула головой в ту сторону, откуда ощущала тот гнетущий запах, а ещё мне показалось, что я услышала чьи-то жалобные крики, молящие о пощаде… и, что самое ужасное, о смерти. — Прямо сейчас.
— Туда? — Шантаэр проследил за моим взглядом, приподнял голову, словно принюхиваясь, и сразу резко замахал головой в разные стороны. — Туда — точно нет! Даже не обсуждается!
— Мне запретили идти к Мао — хорошо, договорились. Но туда-то мне не запрещалось!
А там кому-то больно!
Договорив, я, резко сорвавшись на бег, помчалась туда, где кто-то плакал и страдал…
Да, Маору я помочь не могу, и не потому, что не хочу, а потому, что пока слаба для подобного сражения, а вот тем созданиям, кем бы они не были — я обязательно помогу!
Глава 40
— Это глупо и безрассудно! — легко догнав меня, Шантаэр, поравнявшись, попытался меня облагоразумить.
— Пусть так! Но ты ведь будешь рядом, а там кто-то, кто нуждается в нашей помощи, и мы сможем им помочь! — говорить на ходу было трудно, острые клыки так и норовили прикусить мой длинный язык. — И вообще, мы должны остаться в стороне, когда кто-то страдает?!
— Я такого не говорил, но я должен тебя защищать, — буркнул керр’эр’ир, — а там может быть опасно.
— И там опасно, и там — тоже! И что же теперь? Сидеть на месте и просто чего-то ждать? Я не могу! Там Маору… — думать о плохом не хотелось, но нехорошие мысли, они такие, сами всегда в голову лезут. — А вдруг он не вернется? И что? Мы… мы останемся тут навсегда? Это будет наш мир? Да и для меня, честно говоря, сейчас это совсем неважно — мой это мир или нет. Я хочу им, тем, кто молит о помощи, помочь и спасти их!
С каждым шагом управлять телом было всё проще. Мышцы будто наливались силой, адреналин заполнял каждую клеточку, и я бежала всё быстрее и быстрее. Появился даже какой-то охотничий азарт. Предвкушение перед битвой. Видимо, это какое-то последствие моей «ассимиляции» с кошачьим телом. Кстати, ещё я стала чувствовать себя заметно сильнее. Будто тот браслет, который надел на меня Мао, и который при превращении в кошку плотно обхватил лапку, но совсем не мешал двигать ею и не давил нигде, насыщал меня чем-то… Магия. Мана. Так вот что это значит! Странная сила внутри, напоминающая водоворот, бурлила, переполняла, даруя неведанные прежде ощущения.
— Если… Я подчеркиваю — если через сутки Мао не вернется, мы с тобой отправимся на его планету. Но я уверен, что он обязательно вернется, — но голос у «коня» был слишком недовольный, чтобы я поверила в то, во что и он сам не очень-то и верит.
— Что, ещё один приказ?
— Да.
— А если я не хочу на его планету? Какой мне смысл туда возвращаться? Если его там не будет…
Мне опять отчаянно захотелось плакать. Но я лишь ещё сильнее ускорилась. Толку плакать не было никакого. Слёзы — это жалость к себе или попытка облегчить свою боль.
Но в данный момент мои страдания: ни внутренние, ни ещё какие бы то ни было, меня беспокоили. Поэтому я бежала, летела как пуля вперед.
— Я на Землю хочу! Там моя мама. Пусть я и буду вынуждена скрываться от всех и таиться, ушастая-то и с хвостом, но я смогу себя прокормить. Буду питаться картошкой, огурцами. Что выращу, то и буду есть. Да и всегда можно на фрилансе хоть что-то заработать. Голодной ни я не останусь, ни мама.
— Лиэна! — Шантаэр легко меня обогнав, повернулся боком, заставив затормозить.
Мне пришлось тормозить всеми четырьмя лапам и даже хвостом, чтобы не впечататься со всего маха мордочкой ему в бок. Хотя, наверное, надо было просто под ним пробежать, но в тот момент я об этом не подумала. — Почему ты настроена так пессимистично?
— Ну что ты творишь?! — прошипела я, переведя дыхание. — Не мешай мне! Почему настроена именно так? А как ещё? Верить в хорошее? Я верю, честно. Но ещё я верю в то, что не всё бывает, как мы того захотим.
— Не знаю уж, чего хотят человечки, и почему ты так негативно настроена, — он склонил голову и посмотрел в мои глаза, наполненные искренним негодованием, — но верь Мао.
— Мао? — и я нервно хихикнула. — Я верю, а толку-то от этого, мне от этого проще?
Шантаэр, попробуй представить себя на моем месте, хоть на миг. Я очутилась в другом мире, в теле, что не совсем моё. Из-за этого я стремительно тупела. Как по мне — уже предостаточно приключений на мою голову. Но и тут не всё так просто — меня за столь непродолжительное время похищали, хотели изнасиловать, сделать рабыней, подчинить себе… Я влюбилась в мужчину, в которого не должна была влюбляться! И я даже призналась ему в том, что он мне нравится. Я! Первая! А в ответ я услышала: «Я знаю». И что он знает?
Что он мне нравится?! Невыносимый мужчина! А сейчас он… Маору вообще, может, не вернется, и я больше никогда его не увижу! И, знаешь, пугает меня совсем не то, что без Мао я стану тупой кошкой, ведь более он не будет «подпитывать» меня маной. И совсем не поэтому я хотела ему помочь! А потому, что я… влюбилась! Я хотела бы быть рядом с ним… пусть, так же как и ты, только другом и соратником, но с ним. Глупая Лиэна! Вот кто я. И в данный момент я просто не могу стоять на одном месте. Мне страшно за его жизнь. Я боюсь, что больше не увижу его. И, Шантаэр, я отчаянно хочу помочь тем, кому могу. Возможно, совсем не зря я тогда попала в этот мир и стала мурчелой этой непонятной. В этом теле я смогу сражаться и помочь тем, кто нуждается. Так что не мешайся мне больше. Иначе точно покусаю!
— Глупая ты, Лиэна, — он обреченно покачал головой, но сделал шаг в сторону. — Наивная и совсем ещё несмышленая.
— И не спорю даже! — я, клацнув зубами, усмехнулась и снова сорвалась на бег.
— Я помогу тебе, — Шантаэр опять со мной поравнялся. — Но ты должна меня слушаться. Тогда я смогу сделать всё ради твоей безопасности.
— Буду слушаться, если ты не будешь мне запрещать помогать нуждающимся. Опыта у тебя побольше моего будет.