Вначале я услышала вопли ужаса, что исходили с улицы, и крики со звоном оружия тут же утихли, а потом резкий порыв «ветра» вышиб входную дверь, и черное пламя ворвалось в холл, сметая всё на своем пути. И, когда оно достигло воинов, они только успели дернуться от звука падающей двери где-то позади них, а потом для них всё и закончилось. «Пламя», окутав их ноги, буквально пожрало их, а когда они рухнули вниз, то… воины просто в нем и исчезли.
«Пламя» тем временем застыло, и я смогла получше его разглядеть. Если «дым», в который до этого превращался Шантаэр, производил впечатление пушистого облака, то эта форма напоминала черное, бушующее пламя, и даже смотреть на него без опаски было сложно. Яркие белые искры, что периодически возникали в стелющемся полуметровом «пятне», только добавляли жути общей картине.
— Ненавижу эту форму, — пробурчал керр’эр’ир, и пламя вспыхнуло чуть ярче. — Но больше всего ненавижу в ней сражаться. Живые существа… такие… неаппетитные, прямо скажем.
— Ага! Это точно! — на всякий случай поддакнула и добавила поспешно: — А я — так особенно! Вообще невкусная! Горькая!
Ну а кто знает, что может в этой жизни произойти. Вдруг он обидится на меня за что-то и решит «закусить».
— Ты — вредная! — «пламя» подобралось ко мне поближе, и я вжалась в стену. — Плохая Лиэна! Глупая молодая человечка!
— Главное, что невкусная!
— Уж то, что ты невкусная, я даже и не сомневаюсь, — он «усмехнулся». — Не бойся, тебя я точно пожирать не буду. Не забывай, что отныне и до тех пор, пока Мао не вернется, я буду… ну как буду… Буду стараться тебя слушать. Но с такими твоими выходками, как сейчас, я как-то сомневаюсь, что даже стараться у меня получиться. Сначала тебе нужно всё дурь-то из твоей пустой головы выбить, а потом умные мысли заселить. Так что будешь у меня учиться, Лиэна. Усиленно учиться. Набираться уму разуму…
— Миленький, — перебила я его умоляюще, — обязательно буду учиться. И слушаться буду… Только давай отложим это всё на потом! А сначала мы поможем детям! Прошу!
— Твоя правда. Что же, зря, что ли, мы сюда пришли, — керр’эр’ир приблизился к двери и, «собравшись», полностью обволок её. И она сдалась. Точнее сдался толстый металл, из которого она была сделана. Он просто оплавился и растекся по полу серебристой лужей, сразу же застывая.
— Дай мне минуту, — произнес он, когда я рванула запрыгнуть в образовавшийся проем.
— Быстрее только, прошу! Ты ведь слышишь, они все громче начинают плакать!
— Громче потому, Лиэна, что мы всё ближе подходим. Тебе это в голову не пришло? Не торопи, — отрезал он холодно. И «пламя» сразу начало закручиваться в плотную воронку. А потом из неё начало формироваться подобие человеческого тела. Показались очертания головы, рук, ног. Обрастая всё новыми деталями, оно с каждой секундой всё больше напоминало фигуру… подростка. И, пока я, затаив дыхание, смотрела во все глаза, тело несколько раз словно дернулось, немного размываясь опять, а на третий раз оно перестало «искрить» белым, и черный дым тоже исчез. А на меня теперь хмуро смотрел юноша лет девятнадцати с небольшим рогом во лбу, длинными черными волосами, собранными в небрежную косу, острыми ушками и пронзительными красными глазами. Ростом примерно метр восемьдесят, немного худощавый, что для подростка нормально. И одет этот «персонаж» был в черные брючки, ботинки, черный же пиджак с воротником-стойкой до середины бедра и лёгкий длинный плащ.
— Шантаэр? — пробормотала я неверующе, и прижавшись ещё сильнее к стене.
— А кого ты ещё тут ожидала увидеть? — он недовольно поморщился, скривился весь и, просунув пальцы под воротник, немного потянул его в сторону, и пошевелил шеей, разминая её. — Как же неудобно в такой форме.
— Форме или форме? — не понимая, об одежде или теле он сейчас говорит, уточнила я.
— Не важно. В общем, это тело я тоже не очень люблю, — Шантаэр развернулся ко мне спиной и, зайдя в дверной проем, махнул мне рукой, приглашая следовать за ним. — Пойдем, будем наказывать мерзавцев. Пользоваться тем, что тебе не могут ответить.
Обижать невинных и юных созданий неспособных воевать… Позор им! И смерть. Тьма и Мрак не будут к ним милосердными.
Глава 42
— А много у тебя таких… форм? — поинтересовалась я, догнав Шантаэра и пристроившись позади. Следовать рядом не позволяла узкая винтовая лестница, которая вела куда-то глубоко вниз.
— Что? — он ненадолго отвлекся от недовольного бормотания по поводу того, что ему всё это не нравится, и, подобрав полы длинного плаща, закинул их себе за спину, чтобы не мешали.
— Спрашиваю: а кроме дыма, пламени, коня и однорогого ушастого мальчика у тебя ещё есть формы?
— Мальчик?! Хм-м… Есть, но они мне нравятся ещё меньше чем эти.
— А почему ты всё время ходишь в облике «коня»?
— Вообще-то, я тебе не конь, позволь прояснить этот факт раз и навсегда, — буркнул керр’эр’ир. — А нахожусь я в той форме, поскольку она для меня наиболее удобна. Она пригодна для сражений, меня в таком облике боятся, в отличии от этой. Да и так я могу быть более полезным для Мао. И менять формы — это не самое любимое моё занятие… А уж на этой планете так и подавно. Ведь всё это крайне расточительно, каждая такая смена требует определенных затрат маны. А я из-за тебя, и это жирный такой намек, уже который раз вынужден прибегать к этому!
— Извини, — я смущенно потупила взор и едва не навернулась на одной из ступенек.
Из-за времени, царящей тут сырости камни начали крошиться, а лапы у меня были широкие, и ступать нужно было крайне аккуратно, а не раззявив рот, как я сейчас, чтобы не скатиться вниз. Кстати, именно по этой причине, и потому, что тут было темно, я и не подгоняла Шантаэра и сама старалась не спешить, как бы сильно мне того не хотелось. Будет крайне обидно, если я сверну себе шею будучи так близко к своей цели.
— Не извиняйся, я сам дурак. Ведь мог бы догадаться, что этим моя миссия не закончится. С тобой-то точно скучать попросту некогда!
А в ответ я смогла только сначала многозначительно промолчать и тяжело вздохнуть.
Понимаю, что ему со мной непросто. Но как-то оно всё само получается… Сначала внезапное превращение, а потом, когда я услышала детские крики, у меня мозг вообще напрочь отключился.
— Ты не дурак, — попинав себя ещё немного, я поспешила опровергнуть его слова. — Это со мной не пойми что творится. Я ведь не специально в кошку превратилась, а, услышав, как просят о помощи малыши… я совсем не своя стала. Я даже как животное и думать-то начала.
— Ты начала потреблять слишком много маны, — голос Шантаэра снизился до полушепота, — поэтому все твои резервы были брошены на поддержание нормального функционирования. Тебе попросту на… — он быстро обернулся и внимательно на меня посмотрел, — В общем, не хватало тебе энергии на твой мозг. Видимо, развиваешься ты намного быстрее, каналы формируются более широкие, чем предполагал Мао. Оно и понятно, это можно было ожидать. Всё-таки ты первая в своем роде. Ему бы побыстрее вернуться, а то на такую «обжору», как ты, меня долго не хватит, ещё и с такими-то приключениями и перипетиями.
— Погоди-ка, то есть сейчас именно я… Это значит, что… — дыхание перехватило, потому что я подумала сразу о самом плохом. Что раз я «питаюсь» маной от Шантаэра, значит Мао уже не стало?!
А керр’эр’ир в ответ протяжно застонал. Он сразу понял, несмотря на моё несвязное бормотание, о чем я говорила.
— Это значит, Лиэна, лишь то, что его артефакт не справлялся! Ну что за девчонка глупая такая! Не думал, что ты такая пессимистка, право слово. Вроде боевая, бойкая, деловая, правда не к месту зачастую, а как дело касается тебя или Мао, или ваших отношений, то всё — ты превращаешься в бормочущую что-то невнятное размазню.
Соберись уже!
— Я… я постараюсь. Просто порой это всё выше моего понимания, сильнее разумных мыслей… Я впервые влюбилась так сильно. И мне страшно потерять того, к кому я испытываю эти чувства.
— Ох-х, — выдохнул Шантаэр, — как же тяжело со всеми этими чувствами. Радует, что мне такое не грозит.