— Я останусь!
— Если бы я тебя тут оставил, ты, с твоим нынешним потенциалом и без моей маны, не протянула бы и суток. Ты начала потреблять намного больше, даже чем кармиэн может через себя пропустить. Мне нужно закончить ритуал как можно быстрее и улучшить браслет.
Пропустив его слова про ритуал мимо ушей, поскольку меня интересовала сейчас только судьба детей, я его перебила, не грубо, но… я осмелилась на этот шаг:
— Пусть и кошкой, но она не даст их в обиду. Я чувствовала то, что испытывает она.
Она будет оберегать их.
Мао ответил не сразу, он лишь обреченно покачал головой, и, когда мы взмыли в небо, а под нами оказались разрушенная окончательно церковь, огромный овальный с ровными краями провал и, практически снесённый до основания, некогда шикарный особняк, он произнес:
— Нет, — будто отрезал, но прежде чем я успела возмутиться по поводу его отказа, Маору продолжил: — Я сейчас что-нибудь придумаю. Но ты тут не останешься. Это моё последнее слово и даже не смей спорить.
Глава 45
— Но Мао-о, — я умоляюще посмотрела на него, а внутри у меня творился хаос. Я очень хотела остаться с ним, но также я понимала, что без него, без своего любимого рядом, и даже не видя его я проживу и в облике кошки. А вот дети без меня — нет. Мне бы хотелось, чтобы он забрал детей с нами… Но как я могу просить о стольком? Сначала забери детей, потом — сгоняй за моей мамой? Наглости моей бы не было предела…
— Лиэна, — Мао был сегодня сама прелесть: не ругался, не выдал мне заслуженно за мои вольности между ушей. И голос даже не повышает на меня, — нет, ты тут не останешься. Я не оставлю тебя тут.
— Но почему? Кто я для тебя? Зачем я тебе? Почему ты так обо мне заботишься?!
Почему… ты будто оказываешь мне какие-то знаки внимания, а будто и нет! Я запуталась, я… растеряна. Я совсем ничего не понимаю!
Мы продолжали висеть в воздухе. Погода стояла прекрасная: на небе ни облачка, ярко светит солнышко, легкий свежий ветерок. А я испытывающе смотрела на мужчину, который смотрел куда-то вдаль.
— Прошу… ответь, — умоляюще пробормотала я и схватилась правой рукой за край его кожаной жилетки.
— Почему? Тут крайне опасно. Проясню тебе, кое-что сейчас, но вкратце. Нам с тем эльфом удалось поговорить и даже кое-что сделать, пока я не почувствовал, что ты в опасности, и не ринулся сюда. У эльфа я узнал, что стало известно ему об этом мире и, сопоставив с данными, что известными мне, мы выяснили то, что тут творится. Итак, какие-то идиоты с помощью и с подачи другого идиота, который тут обосновался, совершили некий ритуал. И он был такой силы, что призвало нас с тобой, эльфа с его женой и того дракона с девушкой. Мы оказались тут в разное время — разница эта нормальна, не везде время течет с одной скоростью. Он с женой — день назад. Дракон, судя по остаточной ауре, — в тот же день, как мы его повстречали. Но не суть. Вернемся к главному: ритуалу и идиотам. Один идиот, что тоже, как и мы, не местный, узнал про сильного мага, что здесь обитает и решил, что тот сможет помочь вернуть ему силу в обмен на что-то… И они, три приду… хм-м…, в общем, эти трое заключили сделку: неизвестный, что называл себя «Богом», и два мага — Майоран и тот сморщенный стручок, что остался валяться внизу.
Стручку нужна была молодость, а в идеале бессмертие. Майорану — сила, больше, чем доступна человеческим магам. «Богу»… — Мао в этот момент даже всего от недовольства перекосило. — Мог бы он себя хоть как-то поскромнее, что ли назваться, недоразумение какое-то ходячее… В общем, этому нужно было его утраченное могущество. А тут, как ты сама видела, расположены «замечательные» пирамиды, построенные задолго до них всех вместе взятых… По поводу них. Жил давным-давно один маг, которого даже потом начали называть «Кровавый Бог», Богом настоящим он, конечно, не стал, но удалось ему заполучить силу практически равную некоторым Богам и который усиленно «питался» энергией от жертвоприношений. А ещё он обожал «путешествовать» по мирам, подчинять их и людей себе. По его воле и под его чутким руководством, его последователи и прочие сумасшедшие, и понатыкали везде эти сооружения, чтобы ему было удобно собирать ману. Про него давненько уже никто не слышал, думали, что он погиб. И так фактически и было. Однако эти идиоты, совершая жертвоприношения ради своих целей, умудрились, вот уж воистину криворукие создания, призвать его! Они вернули его из небытия. И уже совсем скоро он вернётся сюда. Мы, конечно, с тем длинноухим успели разрушить все оставшиеся храмы, что ты называешь пирамидами, но, увы, это только отсрочит начало конца для этого мира, ведь приношения уже были совершены, а ритуал закончен.
— Он… этот мир погибнет?! «Кровавый Бог» так силен? Неужели нет никого, кто бы вмешался, помог обитателям? Может, Бог этого мира?
— У этого мира нет Бога, Лиэна и не было. Не появлялся никогда тот «Кровавый Бог» на тех планетах, где сами планеты «разумны» или есть Боги. И это значит, что вскоре он может появится и в моем мире. Пусть он и настоящий Бог, но те силы, что он получает от жертвоприношений, даруют ему воистину огромные силы, не сравнимые с обычными методами получения энергии, маны. Поэтому я должен подготовиться. Мне нужно будет стать намного сильнее, чтобы с ним справиться, если он заявится на Армадан. И я не могу тратить время, защищая этот мир, да и не хочу, когда в опасности мой… и твой, кстати, скорее всего, тоже.
— Мой? Земля? — и я сразу вспомнила слова Шантаэра о том, что подобные пирамиды он тоже видел, и то, как я сама сравнивала эти пирамиды местные с пирамидами Майа.
— Ну если он так называется, то, да, Земля.
— А ты… ты сможешь с ним справиться? А дети? Я… Я не смогу их оставить… И маму забрать нужно.
— Он не настоящий Бог, а могущественная фальшивка. Поэтому мой ответ — да, смогу. И, Лиэна, я знаю, что ты хочешь, сказать и услышать.
Опять этот ответ, но в этот раз кроме улыбки Маору, нагнувшись, опалил сначала ярким взглядом изумрудных глаз, свет от которых затмил даже яркое солнце, и… подарил мне легкий, практически воздушный, но невероятно желанный и сладкий поцелуй. Как любимая сладость, подарок под ёлкой в детстве и обжигающий крепкий и ароматный кофе ранним утром. Жар вперемешку с нежностью. Желание и всепоглощающая радость… Эти чувства захлестнули меня. И всё это со вкусом тёмного шоколада и терпкого, сочного апельсина.
Сколько он, этот волшебный миг длился — не знаю, но мне было мало. Ужасно мало.
Мне хотелось ещё и ещё. Намного больше! Пусть мои легкие и горели огнем от недостатка кислорода, так как дыхание перехватило, и дышать было уже нечем. И это от практически невинного поцелуя! Простого прикосновения его горячих губ к моим…
Однако Мао вдруг отстранился и, прикоснувшись губами к моим волосам, твёрдо без единой тени сомнений пообещал:
— Мы заберем этих детей. Ты дала им слово, что позаботишься о них. Пусть это было и необдуманное решение, а ещё ты не посоветовалась прежде со мной, но тут я тебя поддержу. Я уважаю твой поступок. И, обещаю, я придумаю, как забрать твою маму, моя Лиэна…
— Обещаешь? — прошептала я, уткнувшись пылающим от смущения лицом в его грудь.
— И это я тебе тоже обещаю. А если я что-то обещаю, я всегда это выполняю.
— Кто же я для тебя… Мао?
— Ответ на этот вопрос, Лиэна, я тебе уже дал, когда назвал тебя «моя Лиэна». Если же тебе хочется услышать чуть больше, то тебе придется немного подождать. Сейчас не время и не место для этого, — и совсем мрачным тоном добавил: — И мне надо ещё кое с чем разобраться.
В ответ я лишь коротко кивнула, не в силах посмотреть в его глаза. Да, он сказал: «моя Лиэна», и это безумно… волнующе и восхитительно! А поцелуй был просто волшебным!
Эмоции переполняли меня — радость, волнение, страсть. Но, зная себя, я побоялась боле открывать рот: могла запросто выдать какую-то несусветную глупость, и сама бы и испортила такой прекрасный момент, окутанный безграничным счастьем.
Тем временем мы начали медленно опускаться вниз. Дети, завидев нас, загомонили, и я даже нашла в себе смелость отлипнуть от груди Мао, но покрепче в него схватиться одной рукой на всякий случай, чтобы он внезапно точно никуда не исчез, и помахать им.