— Я схожу за тем сморчком, заберу его. Надо будет допросить, — когда мы приземлились, сказал мужчина и опустил меня на траву. Но, заметив, что кроме того, что я не разжимаю руку, продолжая цепляться за него, так ещё и хвост мой обвился вокруг его лодыжки, он сначала глубоко вздохнул, а потом протяжно выдохнул: — Я вернусь…
И тут же испарился! Моя рука пыталась ухватиться за пустоту, а хвост недовольно встопорщился и распушился.
— Тётя Кошка?! — один мальчишка, уже с чистеньким лицом, подбежал ко мне и в нерешительности замер, так и не добежав примерно пару шагов.
— Да, — я широко улыбнулась и, подойдя к нему, погладила по грязным лохматым волосенкам. — Но лучше звать меня просто Лиэна. А тебя как зовут?
— Нар, — гордо выпятив грудь, ответил мальчонка и порывисто обнял меня за талию, прижавшись головенкой к моему животу. — Спасибо вам! Вы же… не уйдете?! Вы же не бросите нас?!
Его эмоциональная речь и без того мгновенно растрогала меня, но, когда другие дети услышали, что я — это тетя Кошка, и его вопросы, они тут же подбежали ко мне… И хором загомонили тоже самое. Тут я уже не выдержала, и горячие слезы хлынули потоком, застилая глаза. Что-то я совсем в последнее время расклеилась. Чуть что — то в слезы, то в самобичевание ударяюсь. Нужно как-то нервы в порядок приводить. Только вот всё некогда было этим заниматься. Но сейчас нужно взять себя в руки. И, сжав кулачки, я улыбнулась ещё шире и сквозь слезы произнесла:
— Конечно нет, я ведь вам обещала.
— А дядя тот страшный с рогами и крыльями куда делся? — спросил кто-то из тех детей, кто ещё не разрыдался вместе со мной.
— Дядя тот… страшный и с рогами за другим дядей ходил, — уточнил хмурый Мао, резко материализовавшись рядом с нами. Дети сразу облепили меня с разных сторон, видимо, ища у меня защиту. И я, стерев соленую влагу с глаз тыльной стороной ладони, смогла разглядеть старика в его руке.
Демонион не был обходителен. Он держал культиста за шкирку, как провинившегося котенка, волоча по земле. А отойдя от нас на пару метров, и вовсе крайне грубо бросил его.
И попинал ещё, правда не очень сильно, носком сапога.
Вытерев брезгливо руку, которой он его держал, о брюки:
— Ты чем это его? — обратился он к Шантаэру, который с недовольным лицом намывал чистой водой из чудом уцелевшего фонтана личико той девчушки, которая лежала на алтаре. Она пыталась вырваться, а он, стоически перенося всё это, затолкав ее под мышку, молча продолжал процедуру.
— Малая печать мрака, — буркнул керр’эр’ир спустя пару секунд и выпустил девочку, которая тут же рванула ко мне. — Чистой просто приложил. Побоялся, что мозги ему сожгу.
— Хорошо. Значит с собой заберем. Нам тут не стоит задерживаться. Пора возвращаться домой.
— Ага. Кто-то начал оттягивать всю силу, через полчаса максимум тут ничего живого не останется. У тебя же хватит маны? Если что, могу поделиться, но у меня совсем мало осталось…
— Я практически ничего не потратил.
— Вы о чём? — попутно гладя детей по головкам, спросила я мужчин, ничего из их разговора не поняв.
— Мы уходим из этого мира.
— Все? — воскликнули мы с детьми хором, и Мао недовольно от такого шума весь скривился, будто откусил пол лимона, причем вместе со шкуркой.
— Ты и одна-то излишне шумная была, а сейчас — я точно с ума сойду, — закатив глаза, произнес он. — Да. Все. Прямо сейчас. Ещё какие-то вопросы будут?
— Да! — выпалила я, пока он не передумал.
— Только быстро. Пока я создавать портал буду, — мужчина прикрыл глаза и начал что-то бормотать себе под нос.
— А на всех нас хватит? Маны, энергии, чего там требуется-то вообще, — я не хотела его отвлекать, но он вроде как сам только что мне разрешил.
— Да. У меня всегда её хватало, чтобы создать портал. Сколько через него пройдет существ для меня неважно. Главное, чтобы он продержался нужное количество времени.
Моей маны хватит, чтобы все спокойно прогулялись туда и вернулись при желании обратно, — прекратив бормотать, но не отвлекаясь от своего занятия, пояснил Маору, а рядом с ним уже начал формироваться прямо в воздухе черный матовый овал.
— Это даже с учетом того, что осталось у тебя после той бури не так много?!
— Лиэна, я же говорил тебе, что демонионы — высшая раса, у нас огромные запасы энергии, а то, через что мне когда-то пришлось пройти… У меня они практически безграничные.
— Говорил, — не стала отрицать я. — Но мне казалось, что у тебя её мало. Я… я же ничего не знаю об этом. Да и мы постоянно останавливались, чтобы ты ел, спал, в общем, восстанавливал силы после той бури. И… если столько силы было у тебя, то почему ты отправил нас с Шантаэром прочь от того эльфа? Неужели у него её ещё больше?
— Я не знал, с кем мне предстоит столкнуться. А я люблю, чтобы маны у меня было в избытке, — Мао размял немного шею и, вытянув руки, прикоснулся ладонями к поверхности овала, отчего на ней сразу пошли круги, как по воде, а края портала заискрились белыми искрами. — И то, что у меня много сырой энергии, не делает меня сильнее. Управление силой — это искусство, Лиэна, которое постигается годами, столетиями и даже тысячелетиями. Так вот — эльф намного более мастерски овладел тьмой. И если бы я просто ударил по такому существу сырой силой, это бы ничего не дало. Самое главное в магии — это в первую очередь мастерство, а не размер резерва, во вторую — какие ты знаешь заклинания, и опять-таки как ты ими умеешь пользоваться.
— То есть…
— Лиэна. Давай так, — прервал он мою речь и, открыв глаза, посмотрел внимательно на меня. — Я догадываюсь, о чем ты хочешь спросить. И я добавлю ещё кое-что от себя.
Меня никогда особо и не интересовало, кто меня призвал. Мне на это было плевать. И я мог запросто, используя свой навык телепортирования, в течении пары часов быть тут. Но ты…
Из-за тебя я решил поступить иначе.
Чем больше он говорил, тем круглее у меня становились глаза от удивления. И вскоре я, наверное, стала больше похожа на сову, нежели чем на человека.
— Ты просто мне стала интересна. Напомнила мне Лину. Нашу с ней первую встречу.
Такая же маленькая лохматая, испуганная, но всё равно отчаянно рвалась в бой, задиралась.
Да, именно. Вы обе вели себя глупо, но достаточно отважно для своих сил и возможностей.
Ну и дома мне было скучно, а тут хоть какое-то развлечение нарисовалось. А потом ты ещё упомянула про отпуск. И мне просто захотелось узнать, что это такое, испытать на себе.
— Ну и как? — робко спросила я, хотя уже догадывалась об ответе.
— После такого отпуска я впервые в жизни захотел отдохнуть, — тон у Мао был хмурым, как и выражение его лица. — Ты ли тому виной или этот мир, а может я сам — это неважно. Но теперь об отдыхе мне придется точно забыть. Да ещё и… отряд малолетних нарушителей моего спокойствия пополнил свои ряды.
— Мао… — мой голос уже опустился до едва слышного шепота. — То есть мы могли их всех спасти?
Нет, я не винила мужчину. Мне просто надо было это знать.
— Я не мог предвидеть такого. И я, может быть, и мог бы раньше помочь им, — кивком головы Маору указал на детей. — Но не их родственникам. Их не стало задолго до нашего прибытия на эту планету. Точнее, высвобожденная энергия от их жизней и стала той силой, что смогла нас призвать. Кстати, а ты-то тут, вообще, причем? Сильно хочется обвинить себя в чем-то? Вини меня. Злодей тут только я.
— Злодей? — самый маленький мальчик вмешался в наш диалог. — А это значит, что вы плохой?
— Я — само зло, малец! — гордо, но с усмешкой, ответил мужчина.
— Нет. Злой тот старик, — а это уже произнес самый старший мальчишка. — Плохие бы не стали нам, бездомным и никому не нужным, помогать. Но я бы хотел прояснить, а что это за черный круг и куда мы отправляемся?
Его голос звучал по-деловому, вопросы он задавал нужные, и, судя по выражению лица Мао, мужчина остался им доволен.