— Как именно? — настойчиво уточнил я.
— Будто кто-то прикрыл дверь. Но внизу есть небольшой зазор, в который с улицы задувает сквозняк. В этом лесу все пропитано магией.
— Вы говорите как поэтесса, — заметил я.
— А ты тут неплохо устроился мастер Чехов. Нашел себе новых союзников, не погиб в доме, полном родни. Как ты смог с ними поладить?
— Вы хотите поговорить о князе Чехове? — прямо спросил я.
— Зачем мне это? — удивленно протянула женщина и впервые на моей памяти принялась накручивать на палец локон волос. — Будто он один только ваша родня, которая тут была.
— Приехала его супруга, — кивнул я.
— Ясно, — оборвала меня призрачная дама. — Правда, что Морозов предложил княгине руку и сердце?
— Вроде как все тело предложил и даже душу. Но я не уверен, контракт не видел, да и там обязательно внизу будет приписка мелким шрифтом…
— Ты не романтик, Павел, — женщина грустно усмехнулась. — Я знаю Александра еще со времен смуты. Он всегда был суровым и холодным. Прямо как выпавшая из пакетика килька, которую забыли в морозилке.
— Жутковатое сравнение, — я усмехнулся.
— Поверь, этот человек наводил жути на всех, с кем встречался. И мне довелось с ним сотрудничать.
— И каким же образом?
— Эти дела давно минули, — вздохнула Любовь Федоровна. — Он помог мне не попасть в острог. А я давала ему некую информацию, которой владела. К обоюдному удовольствию мы не виделись часто. Но когда я заметила его у нашего дома, то подумала, что стоит его придушить при случае.
— Зачем? — опешил я.
— Чтобы он тебя не обидел, — спокойно пояснила Виноградова. — Я же не знала, что старый черт через тебя пытался клинья подбить к Софье Яковлевне.
— Вы страшная женщина, — я изобразил изумление.
— Спасибо, — зарделась Любовь Федоровна. — Умеешь ты польстить даме.
— А отец стал легендой, — без перехода сообщил я.
— Искупитель, — Виноградова замерцала, словно не могла справиться с эмоциями. — Как он прошел это испытание?
— Довольно неплохо…
— Ты не умеешь врать, Павел, — бухгалтер строго погрозила мне пальцем.
— Ничего подобного. Вру я хорошо. Просто вы слишком проницательная.
— Рассказывай, — попросила Любовь Федоровна.
— Ему крепко досталось. Он поведал, что почти умер, но на самом краю в ней проснулась сила и помогла выжить.
— Бедный Филипп Петрович. Никому не желаю получить этот треклятый ранг.
— Разве у вас такого не было? Я слышал, что вы были невероятно сильной огневичкой.
— Я и без ранга легенда обладала мощью, с которой мало кто мог совладать, — без тени бахвальства сообщила женщина. — Но все же, я обрела высший уровень и стала легендой.
— Вам это далось тяжело? — уточнил я, и лишь потом заметил, что у моей собеседницы проступили кости, а кожа истаяла.
— Я умерла в следующее мгновение после того, как обрела этот ранг. И вся мощь, которая должна была не дать мне погибнуть, взорвалась в умирающем теле…
Она исчезла, чего раньше никогда не делала. Я остановился и оглянулся, ища глазами Фому. Тот обеспокоенно посмотрел на меня и спросил:
— Вы обидели нашу женщину?
— Где она? — удивленно уточнил я.
Питерский похлопал по карманам, словно призрак и впрямь мог там оказаться, а потом резонно заявил:
— Вы у нас некромант. Сами и скажите.
Любовь Федоровна появилась в нескольких шагах от меня и беззаботно уточнила:
— А разве мы не проходили мимо этой кочки с час назад?
— Так, мы ходим по кругу, — громко сказал я, чтобы меня услышали все участники путешествия на болота.
Пришлось вызывать Минина. Тот сразу же явился пред мои очи и встряхнулся словно большая собака.
— Что желаете, господин некромант?
— Чаю с печеньками и пледик, — колко пошутила Виноградова.
— Ты сможешь вывести нас на тропу, по которой вы шли в заброшенную деревеньку?
— Конечно, — отозвался мужчина и мне показалось, что он с опасением покосился на Любовь Федоровну.
Глава 5
Допрос на болотах
Вскоре мы и впрямь смогли выбраться на нужную тропу. На берег болота компания вышла уже после полудня. И за время блуждания, все мы успели немного устать.
— Наконец-то, — с облегчением вздохнул Зимин, едва перед нами открылся ковер из ряски. — Павел Филиппович, ответственно заявляю, что проводник вы опасный. С вами недолго и заплутать.