— Императрица убила целую свиту. И последствия, конечно же, будут. Если остальные масти объединятся, её жизнь окажется в ещё большей опасности. Считай, у неё на спине висит мишень, — Смерть напрягся, будто мысленно уже начал устранять эти опасности, — что бы ты сказал о её силах?
— Всё произошло быстро. Но…
— Что?
В этот раз всё было по-другому. Она будто наслаждалась насилием. Когда Эви выпустила красную ведьму в обители Любовников, она просто делала то, что должна была. А в этот раз играла со своими врагами. Неудивительно, что она боится перейти на тёмную сторону. А я ещё и подливал масла в огонь.
— Ничего, — ответил я.
И он не стал распрашивать.
— Но как ты считаешь, сможет она противостоять Фауне и Архангелу?
— Эви сильная, но и они тоже, — достаточно вспомнить крыло Габриэля в миллиметре от моей шеи, — она против них не выстоит. Мы должны отговорить её. Убедить не ехать в замок.
— У меня сейчас нет на неё влияния. Но я попытаюсь.
Звучит не многообещающе.
— Осмелюсь предположить, что coo-yôn не дал никаких мудрых советов, посылая тебе видение.
Доминия отрицательно покачал головой.
— Ничего существенного.
Как обычно.
— Я слышал, что он убил Эви в одной из прошлых жизней.
— И очень об этом сожалеет. Это был первый и последний раз.
— Насколько я понимаю, если бы он сказал мне, где находится замок, я бы успел приехать до того, как ты затащил её в кровать. И она вернулась бы ко мне. Выбрала бы меня.
Арик на миг опустил глаза.
— Да, — ответил он и, словно внутренне встряхнувшись, добавил, — а значит, всё это случилось с нами именно из-за Дурака. Очевидно, он хотел, чтобы Императрица забеременела.
Эви прижалась ближе, и я непроизвольно прикоснулся поцелуем к её волосам.
Смерть весь напрягся.
— Ревность съедает тебя живьём, non? Могу только представить, что сейчас твориться у тебя внутри.
— Мой слуга украл всё, над чем я столько времени работал. Ты отобрал всех, кого я люблю.
— А ты мне в этом только поспособствовал.
В ответ ледяной взгляд.
— Что? Ты же сам себе злейший враг.
Сжав руль, он сказал:
— Экстренные новости, Дево. Я находился под внушением другой карты.
— Но сейчас же не находишься. Даю тонкий намёк: возможно, в дальнейшем не стоит так бахвалиться тем, что ты избавился от ментального контроля только для того, чтобы обезглавить свою жену.
— Лучше соврать? Как ты любишь.
— О, нет, нет. Этот урок я усвоил. Больше никакого вранья. Но, чёрт возьми, чувак, можно же попытаться как-то мягче преподнести правду, а не ошарашивать ею, — сказал я и, немого понизив голос, добавил, — Эви истощена, напугана и беременна. Вместо того чтобы блюсти свой нерушимый кодекс чести, лучше подумай о ней и ребёнке. Постарайся оградить, понимаешь?
— Оградить?
Он меня действительно слушает? Принимает советы от человека намного-премного-младше-себя?
— Не вешай на неё чересчур тяжёлый груз.
Мне долго удавалось оберегать её от окружающего мира. До сегодня.
— Я и ограждал, пока Пол не проявил силы, — пробормотал он себе под нос, — Императрица столь же ранима, сколь и сильна.
Ну, это как посмотреть…
— Спорный вопрос.
— Почему? Что ты имеешь в виду?
Я посмотрел ему в глаза.
— До того как Эви расправилась над Кубками, они ударили её по голове, бросили на пол и начали выкачивать кровь. Она могла потерять Ти…
Свет в глазах Жнеца погас.
— Значит, я всё-таки опоздал.
— Возможно, — сказал я, гадая, какой груз вины он ещё способен выдержать, не сломавшись.
Глава 44
Императрица
День 584 П. В.
— Где мы? — спросила я, едва разлепив глаза.
Арик только-только припарковал грузовик.
— Рядом с пещерой.
— Серьёзно?
Заснеженная местность совсем не кажется знакомой.
— Вы оставайтесь в машине, — сказал он, — а я пока расчищу территорию и разведу огонь, если это возможно.
— Будем благодарны, — ответил Джек, включая обогреватель, — вход ищи на север отсюда. Ориентируйся на львиные кости. В пещере есть рюкзак с тёплыми вещами для Эви.
— Я принесу.
Последний раз взглянув на меня, Арик вышел из машины.
— Мы так быстро добрались? — сказала я, наблюдая, как он исчезает во тьме.
— Ouais. Прелести езды без остановок.
Все преграды Арик просто отодвигал с пути. Когда мы в первый раз выехали на забаррикадированную дорогу, Джек рвался помочь, но Арик сказал: «В такой одежде легко заработать обморожение. Тем более помощь мне не нужна».