Джек поднял один из Ариковых мечей и встал перед дверью.
— Эви, они уже близко!
Туже, туже. Но Пол держится на ногах и продолжает сопротивляться. Его лицо побагровело. На лбу и шее выступили вены.
Издав нечленораздельный звук, он посмотрел на меня умоляющим взглядом. В белках глаз уже полопались сосуды. Почему же он не умирает? Сама я теряю силы с каждой секундой.
А вдруг петля не сработает?
Продолжая его душить, я попыталась выпустить споры…
Бесполезно. Только сама себя ослабила.
В коридоре раздалось рычание, после чего дверь заходила ходуном. Нет, они не смогут проломить её…
Волки начали раздирать древесину когтями, раскалывая её на щепки, вырывая целые куски.
Джек вогнал меч в образовавшуюся дыру.
Визг.
Лезвие окрасилось кровью, но волки продолжили атаку.
Я затянула петлю ещё сильнее, оборвав клокотание в горле Пола.
— Умирай уже!
Через пролом в двери протиснулась огромная косматая голова с раскрытой пастью. Циклоп. Джек приготовился ударить, но волк сразу же отскочил обратно.
— Эви, ты там давай пошевеливайся!
Из коридора донёсся крик Ларк:
— Императрица, отпусти Пола, и я обещаю пощадить вас с Дево. Иначе волки оставят от вас одни кости… как вы от моего льва.
— Ты ни за что меня не пощадишь. Ты думаешь, что я убила Финна.
— Не смей произносить его имя! Габриэль, вышиби дверь.
И Архангел здесь?
В следующую секунду покорёженная дверь слетела с петель и с грохотом упала на пол. Я увидела в коридоре Гейба и Ларк.
Он — с угрожающе расправленными крыльями и безумными глазами. Она — с точно таким же диким взглядом и спутанными волосами — больше, чем когда-либо, похожая на животное.
Вокруг неё припали к земле волки, оскалив клыки, истекающие слюной.
Джек выставил меч, приготовившись защищаться.
Я встала позади Пола и, не ослабляя петлю, поднесла когти к его лицу.
— Не приближайтесь!
Ларк рассмеялась.
— Твои глифы потускнели, а значит, ты на исходе сил. И вообще, его невозможно убить, тупица. Можешь душить его или травить ядом сколько угодно, он всё равно не умрёт, — сказала она и посмотрела на Габриэля, — Императрица моя.
Его жуткие зеленые глаза остановились на Джеке. Дёрнулись крылья с острыми когтями на концах.
И я поняла: нам конец.
Габриэль напал прямо из коридора, вытянув крыло через дверной проем. Джек не успел даже взмахнуть мечом, как его отбросило в другой конец кабинета.
— О боже, Джек.
Он с трудом поднялся на ноги, чудом не выронив оружие.
— Габриэль, тронешь его ещё раз!
И что?
Вдруг издалека донёсся голос Арика:
— АРХАНГЕЛ! Выходи на бой. Я без доспехов. Без мечей. Приди и забери мой знак.
Должно быть, он уже рядом со сферой.
Поддастся ли на это Габриэль?
— Смерть ничем не защищён, — сказал он Ларк, — другой такой возможности может не быть. Размах моих крыльев огромен. Я смогу убить его, даже не переступая границу.
Арик сейчас уязвим как никогда. Значит, Пол должен умереть прежде, чем Габриэль достигнет края сферы!
Ларк кивнула.
— Иди. Я и сама справлюсь со смертным в маскарадном костюме и выдохшейся Императрицей.
Тем временем в кабинет прокрался Циклоп, а за ним и Людоед со Шрамом. Они взяли нас с Джеком в кольцо.
Габриэль удалился, и Ларк впилась в меня леденящим кровь взглядом.
— Будет больно, Императрица.
Волки кинулись в атаку.
Я выбросила навстречу лозы, чтобы спутать им пасти, чувствуя, что с каждым проявлением силы хватка на горле Пола слабеет.
Джек замахнулся и ударил Шрама мечом в бок. Волк прыгнул на него и повалил на спину.
— Putain!
— Джек!
Шрам освободился от лоз и вцепился Джеку в руку — клыки против металла.
Джек вонзил меч волку в другой бок. Брызнула кровь, но взгляд зверя остался по-прежнему безумным.
Я выпустила ещё одну лозу в помощь Джеку, и Пол, улучив момент, сделал несколько свистящих вдохов. Он стал бороться ещё сильнее.
Людоед между тем избавилась от растительного намордника и бросилась в мою сторону. Я попятилась назад, преграждая ей путь лозами и одновременно чувствуя, как Пол по-немногу освобождается от верёвки.
Мы теряем позиции, а скоро потеряем и жизни!
Красная ведьма, для тебя есть работа. Не благодари.
— Дай ей волю, — прохрипел Джек, очевидно, подумав о том же.
Краем глаза я заметила, как Пол засунул руку в ящик стола. Что он…