Пистолет.
Воспользовавшись моим секундным замешательством, он немного вывернулся. И хотя я тут же стянула петлю, ему всё равно удалось поднять пистолет и направить его мне в живот.
Выстрел.
От адской боли из груди вырвался крик. Издалека донёсся отчаянный рёв Арика.
Я посмотрела вниз. Пуля прошила мне предплечье навылет.
Пол попытался выровнять дрожащую руку. Слишком поздно: у меня из-под кожи выстрелила лоза и выбила оружие из его пальцев.
Повешенный всего лишь добавил мне новую рану, но мог ведь попасть в живот. Красная ведьма внутри меня очнулась и взревела от жажды мести. Тело охватил жар. Зачерпнуть из источника ярости — такое удовольствие. Поддаться гневу — это как жить в сфере Пола. Проще.
Я почувствовала прилив сил. И принялась затягивать петлю на шее Пола туже и туже с каждым его выдохом. В воздухе поплыл аромат роз. Жар битвы разгорелся пламенем самой преисподней.
Раздирая ногтями горло, Повешенный упал на колени. Свет над его головой начал меркнуть.
Какое наслаждение.
— Подойди, Пол. Прикоснись.
Когда у него вывалился глаз, я захохотала от восторга. Как в старые добрые времена.
— Но заплатишь свою цену.
Движение запястья.
Петля затянулась. ЩЁЛК.
Тело Повешенного обмякло, и он рухнул на пол с вываленным языком. Ну наконец-то!
Я почувствовала покалывание на запястье. Потом ещё раз. Знаки.
Стянула перчатки и с улыбкой уставилась на два новых символа: петлю Повешенного и уроборос Финна. Хочу больше.
Я медленно повернулась к Ларк. Почему бы не убить её, как того хотела бабушка? А потом и Габриэля. Целых четыре знака за один день!
И зачем на этом останавливаться? Смерть сейчас без брони…
С растерянным выражением Ларк прижалась спиной к стене.
— Какого хрена… — в красных глазах мелькнуло осознание, верхняя губа задрожала, обнажая клыки. — Пол сделал это? Это он убил Финна! Он заставил меня сжечь… о боже, я сожгла Финна.
Волки тем временем набросились на труп Повешенного и начали рвать его на куски.
Кровь лужей разлилась вокруг его останков, ставших объектом соперничества хищников. Окрасила стены, осела красными брызгами на предметах антиквариата и корешках книг.
Жуткая сцена, будоражащая красную ведьму.
Я посмотрела на Ларк. Её взгляд тоже оказался прикован к кровавому месиву на полу.
Джек осторожно двинулся ко мне.
— Эй, эй. Возвращайся, — он взял меня за подбородок и повернул к себе, — Ларк и без того сейчас плохо. С неё достаточно. Давай, ты сможешь.
Но я дёрнула головой. Ну уж нееет. Теперь, проснувшись, ведьма не желает уступать. Эви лишь частичка меня! Я могу защитить ребёнка лучше, чем кто-либо. Вместе мы будем сильнее.
— Возвращайся ко мне, peekôn. Битва окончена.
Нет, не окончена. На подходе новые монстры. И я не смогу победить их, не окунувшись в источник.
— Так будет лучше, Джек.
Даже мой голос стал другим: более грубым и злым.
Ещё никогда я не чувствовала такой близости с красной ведьмой, такого единения. Может быть, мои раздвоенные личности начали сливаться в одну? Может быть, так и нужно.
— Я здесь, bébé. Ты должна ко мне вернуться.
Пока длилась моя с ведьмой борьба за контроль, Ларк, кажется, закончила со своей. Окинув кабинет пустым взглядом, она зашлась в надрывных рыданиях.
И этот звук стал для меня сигналом тревоги, предупреждением об опасности.
Опасность — это я.
Чёрт, Ларк ведь моя подруга! Я никогда не желала ей зла.
Я посмотрела Джеку прямо в глаза и, не отрывая взгляда, сделала глубокий вдох.
Ведьма начала отступать.
— Вот так, ma bonne fille. У тебя получится.
Я перевела взгляд на Ларк.
— Ты снова с нами?
Над ней появилось изображение карты, повёрнутое лицом кверху.
И она кивнула.
— Да. Я вернулась.
Я выглянула в окно. Сфера рассеялась. Купол исчез. Но успела ли я убить Повешенного вовремя, чтобы остановить Габриэля?
— Ты можешь проверить, в порядке ли Смерть?
Отыскав его через своих животных, Ларк ответила:
— Босс уже спешит сюда.
Я ощутила огромное облегчение.
— Прости меня, Эви, — проговорила она сквозь слёзы, — за всё.
— Ты не виновата. Ты ничего не могла сделать.
— Кстати, классный трюк. Финну бы понравилось, — сказала она и бросилась прочь.
Я побежала следом.
— Подожди, Ларк.