— Ни разу. Насколько я понимаю, в свете нынешних событий ты передумала нас знакомить.
— Он меня обманул, всех нас обманул, — но у Ларк и Арика будто пелена на глазах, только с Финном ещё не ясно, — ну вот как бы ты поступила на моём месте?
— В прошлых играх ты давно бы исполосовала его ядовитыми когтями, а потом надругалась бы над трупом, прорастив в нём свои зелёные стебли. А в этой жизни ты готова ограничиться простым изгнанием, ещё и с милосердной уступкой на погодные условия. Возможно, ты действительно изменилась.
Самые приятные слова, которые Цирцея мне когда-либо говорила. Чудесно. Теперь, чтобы не потерять её благосклонность, придётся соглашаться на этот план с изгнанием. Не злить же водную крёстную.
— Кажется, ты упоминала вековые заклятия…
— Я уже сказала Смерти, что попробую обратиться к заклинанию памяти. Это будет мой подарок в честь союза… с ним, — неужели она никогда не простит меня за прошлые предательства? Ну ничего, я над этим ещё поработаю, — но такое колдовство потребует много сил.
— Ты же великий практик, — сказала я и дразнящим тоном добавила, — или, может, мне Финна попросить?
— Испытай судьбу, Эви Грин, — ответила Цирцея с весёлыми нотками в голосе.
— Итак, ты замерзаешь, а я беременная. Два сапога пара.
— Бывают вещи и похуже.
— Да неужели? — лично я не могу рассматривать эту беременность иначе как внедрение паразита, но такими мыслями вряд ли стоит делиться с детолюбной Правительницей Глубин. — В одной из последних записей, сделанных бабушкой в моих хрониках, было сказано: «Им нельзя быть вместе. Она понятия не имеет, что Жизнь и Смерть…». Она не закончила фразу, но, по-моему, звучит зловеще.
— Может быть, вы стали Концом и Началом? Концом игры и началом новой эпохи.
— А ещё бабушка сказала, что земля восстановится, только когда определится победитель, — когда умрут все, кроме одного.
— Раньше так и было, но разве тебе не кажется, что к этой беременности приложила руку сама судьба? Жизнь и Смерть впервые вместе. Что, если появление твоего ребёнка возродит планету? Я уже говорила, что силы Дурака неизмеримы, но ведь и Мать Земля обладает неведомыми нам силами зарождения и возрождения жизни.
— Мать Земля, говоришь? То есть стоит мне родить, и снова взойдёт солнце?
— Я уже представляю, как плач младенца расчищает небо для первых солнечных лучей, — сказала Жрица задумчиво, — вижу крошечные кулачки, молотящие по траве, проклёвывающейся из-под земли.
Я бросила на висящую каплю косой взгляд. А они ещё меня считают свихнувшейся.
— Послушай, когда мы с Ариком первый раз переспали, погода просто взбесилась. Апокалиптический град, ветер, молнии. Мы оба чувствовали, что переступаем черту, которую переступать не следует.
— Хмм. Думаешь, это боги выразили недовольство?
— Теперь, когда ты это сказала, звучит бредово. Но даже Мэтью говорил Финну, что боги отметили всех нас.
— Может, он имел в виду, что они наблюдают за нами. Такая беременность — это серьёзный посыл, громкое заявление о том, что Арканы больше не ограничены прошлым.
Тем не менее остальные карты судят обо мне именно по прошлому. Всем известно, что Императрица в каждой игре нарушает клятвы… что Императрица — коварная предательница… Тварь, ты первой от меня отреклась…
— Короче, я верю, что всё это к лучшему, — сказала Цирцея, — и в наших интересах защитить тебя и ребёнка.
По крайней мере, теперь можно спокойно спать и не бояться, что она предаст нас.
— А если я рожу, и ничего не произойдёт?
— Игра продолжится, — капля резко дёрнулась, — ты это слышала?
— Что? — я не уловила ничего, кроме звериных голосов наверху.
— Телефонный сигнал. Кажется, Смерти кто-то звонит.
Глава 4
Я бросилась в кабинет Арика. Ему мог позвонить только один человек. Центурион.
Переступив порог, я увидела Арика за столом с телефоном у уха. Он жестом подозвал меня, и я села рядом, бросив хроники на письменный стол, заваленный какими-то списками. Опись провизии?
— Договорились, — сказал он в трубку, — наши координаты у тебя есть. Когда ждать? — пауза. — Очень хорошо.
И положил трубку.
— Это Кентарх?
Арик улыбнулся.
— Именно. И он едет в замок, — сказал, чуть ли не ликуя.
— О чём договорились?
— Поиски жены зашли в тупик, — раньше Арик рассказывал мне, что Центурион отчаянно ищет её уже много месяцев, — но Фауна со своими навыками выслеживания могла бы ему помочь. В свою очередь он присоединится к нам и поможет защищать замок.