— Прости, Циклоп, — сказала я и обошла скулящего волка стороной, напомнив себе, что он обязательно исцелится.
У входа в теплицу меня встретили трое барсуков, комодский варан и две рычащие гиены. И начали наступать.
— Ларк, прекрати!
Я оживила ещё несколько стеблей, чтобы убрать животных с дороги, но на их место пришло вдвое больше. А мои силы на исходе.
БУМ… БУМ… БУМ.
Нет, мне не попасть в теплицу прежде, чем Арик вышибет дверь. А арсенал Ларк не подпустит меня к моему.
Выбора нет — только подниматься по лестнице. Но не успела я сделать и пары шагов, как сверху хлынула волна мелких лесных хищников. От самых яростных атак я начала отбиваться ногами.
Но, поднимаясь, споткнулась о двух лисиц и упала… Ударилась лбом об угол ступеньки.
— Ай!
Кровь залила глаза, а из упавших на ступени капель проросли зелёные побеги и потянулись к животным, опутывая их.
Стиснув зубы, я подтянулась и выбралась на площадку второго этажа. Встала на ноги, подняла глаза. И увидела Пола, окружённого волками Ларк.
— Какого чёрта? Как ты сюда проник?
— Мне известны все потайные комнаты и проходы в этом замке. Я был сыном сторожа и вырос здесь. Поэтому знаю каждый уголок и могу пробраться куда угодно, — он ухмыльнулся, — даже будучи «запертым».
И тут за его головой заклубилось туманное сияние, такого же цвета, как дымка на улице. Начало сгущаться, расползаться.
А потом над ним возникло изображение. Карта. Я уже видела её: привязанный за ногу к ветке дерева человек с ярко-жёлтым зубчатым ореолом вокруг головы.
Повешенный. Пол — неактивированный игрок
Но его карта тоже перевёрнута. И выходит, что Повешенный стоит на ногах. Не в подвешенном состоянии… а держит всё под контролем.
— Ты убил Финна. Ты отравил его, и этим активировал силы.
Я попыталась вспомнить всё, что слышала об этой карте. Его называют Неведомым, потому что о нём почти ничего не известно.
— Мы оба знаем, что это ты его отравила. Как и во всех предыдущих играх. Ты же ядовитая принцесса, помнишь?
Неужели я убила Финна?
Я помню, как сделала это в прошлой игре. Изрезала его на тесёмки и задушила лозами.
Нет! Я резко помотала головой.
— Финн был моим другом. Я не причиняла ему вреда, это всё ты!
Пол склонил голову.
— Интересно. Ты сопротивляешься даже моей сфере ясности.
Значит, жёлтая дымка — его рук дело. В противоположность Солу, способному излучать чистый белый свет, Пол наводит туман, лишающий ясности мысли. И, кажется, он умеет промывать Арканам мозги. Это как раз объясняет, почему Ларк с Ариком хотят меня убить.
Но как мне удаётся ему противостоять?
БУМ… БУМ… БУМ… Долго дверь не выдержит.
Нужно убить Пола, тогда дымка наверняка рассеется, и мой муж с моей подругой снова станут нормальными.
Наполняя когти ядом, я призвала лозы, которые оживила этажом ниже. И, чтобы выиграть время, спросила у Пола:
— Ты всегда знал, что являешься Арканом?
Лёд на реке продолжил зловеще трещать. Но, насколько я знаю, Цирцея под ним ничего не слышит. Может, она почувствовала активацию Повешенного?
Он непринуждённо прислонился плечом к стене.
— Когда я впервые увидел Доминия, таинственного бизнесмена, выкупившего дом моего детства, то сразу почувствовал с ним какую-то мистическую связь. Поэтому придумал, как попасть к нему в дом и стать незаменимым, — сказал он с улыбкой, которую раньше я сочла бы обаятельной, — здесь я перечитал всё, что попадало в руки, и твои хроники в том числе. А после долгих разговоров с твоей бабушкой заподозрил, что тоже могу быть Арканом, неактивированной картой. Ведь судьба любит сводить нас вместе. Но как же активировать свои силы?
— Убить Аркана.
— Не всё так просто! Необъяснимое убийство могло вызвать подозрения, поэтому я решил начать с человека, косвенно связанного с игрой — твоей бабушки Тарасовой. И правильные медикаменты ускорили её смерть.
— Я знала!
Всё, что бабушка сказала и написала перед смертью, теперь обретает смысл. Крыса на столе грызет нити… змей обвился вокруг дерева и душит его корни.
Пол и есть крыса, а нити — петля висельника. Словно змей, он обвился вокруг меня и душил бабушку — мои корни.
Но к тому времени она уже слишком ослабла, чтобы вразумительно всё объяснить.