Куда бежать?
Кажется, в этом крыле есть башня, такая же, как моя. Может, попробовать забаррикадироваться там с помощью лоз?
Выкарабкавшись на последний этаж, я захлопнула за собой дверь.
С трудом абстрагировалась от окружающих звуков — звона шпор, звериного рычания, воя Ларк, зловещего треска льда — и укрепила дверь перевитыми стеблями роз.
Хорошо, что окна в этой комнате с ручками, а не глухие, как в моей башне. Потому что Арик не планировал никого тут запирать…
Я открыла окно и вздрогнула от резких порывов ветра. Слезящимися глазами вгляделась во тьму. Толща льда раскололась на огромные белые глыбы, похожие на зубы.
Жёлтый дымчатый купол, нависший над горой, уже накрыл реку, окружающую замок. Надеюсь, Жрица не попадёт под влияние Пола, ведь фактически её тело и сознание находятся не здесь.
Я посмотрела вниз. При других обстоятельствах я прыгнула бы без колебаний. Если уж я исцелилась после падения с вертолёта, ещё и с зараженной укусами Бэгменов кровью, то переживу что угодно.
Но ребёнок…
Черепичная крыша оказалась полностью покрыта скользкой коркой льда, отражающей отблески молний. Я попыталась призвать стебли роз, плетущиеся с другой стороны замка, но они совсем замёрзли и нуждаются в подпитке.
А у меня самой уже не осталось сил.
Позади раздался крик Арика. Я обернулась и увидела лезвие меча, рассекающее стебли. Он прорубил забаррикадированную дверь, словно бумажный лист.
— Ты заплатишь, Императрица, — выбил ногой оставшийся обломок, — заплатишь за то, что втёрлась ко мне в доверие.
С колотящимся сердцем я вылезла на подоконник, и тут же чуть не упала обратно в комнату под натиском ветра.
— Мы ведь любим друг друга, Арик! Не поддавайся Полу.
Но он, занеся мечи, подступил ближе — убийца в чёрном, преследующий свою цель.
Этот жуткий звон шпор скоро меня с ум сведёт!
Тяжело сглотнув, я ступила на крышу и, скользя ботинками по мёрзлой черепице, отошла от окна. От холода перехватило дух.
Я подняла взгляд, и голова пошла кругом. Деваться некуда, нужно подниматься на шпиль башни.
Оглянулась через плечо. Арик высунулся из окна, пронзая меня взглядом полным ярости. И протянул руку, подзывая меня, чтобы потом напасть.
В прошлом мне уже приходилось испытать на себе гнев Смерти, но сейчас всё по-другому. Раньше, когда я была пленницей Арика, его взгляд был наполнен горечью предательства. Теперь же в нём нет ничего, кроме ярости. Кажется, она свела Арика с ума.
По щекам покатились слёзы.
— Пожалуйста, опомнись, Арик. Я ношу кольцо твоей матери.
— И я сдеру его с твоего окоченевшего пальца… как когда-то снял ожерелье с обезглавленной шеи.
Мне стало дурно.
— Ты будешь жалеть об этом вечно. Ты и так уже убил свою беременную мать. А теперь собираешься убить жену и ребёнка.
На мгновение он заколебался. Сопротивляется Полу?
— Да, Арик, борись с ним!
Но, видимо, внушение Повешенного слишком сильное. Недоверие и обиды перевесили.
— Кстати о кольцах, — вложив меч в ножны, Арик стянул рукавицу, сорвал с пальца кольцо, которое я для него изготовила, и зажал его в ладони, — я отрекаюсь от тебя, Императрица.
— Не делай этого, — прошептала я.
Но Смерть с чудовищной силой стиснул кулак, а когда раскрыл, по ветру рассеялась чёрная пыль. Его ненависть оказалась сильнее даже дерева жизни.
— Твой черёд, Императрица. Бежать некуда.
Внезапно откуда-то сверху на меня спикировал ворон.
— Нет!
Мгновенно выстрелившая из ладони лоза подбила ворона, и он упал мне под ноги, размозжив голову о черепицу.
— Чёрт тебя побери, Ларк!
Затем на меня бросилась ещё одна птица. Лозы снова встали на защиту, но появилась следующая. И тут… Этого не может быть. В резкой вспышке молнии я увидела в небе приближающийся чёрный рой. Летучие мыши.
Они напали меня, начали цепляться в волосы, раздирать когтями лицо.
— О боже, о боже!
Я пошатнулась и почувствовала, что земля уходит из-под ног. Замахала руками, удерживая равновесие.
И вдруг услышала сквозь ветер свистящий звук. Из-за туч появился знакомый силуэт.
— Габриэль!
Он спикировал вниз, ко мне… прямо в жёлтую дымку Пола.
В этот момент черепица под ногами треснула. Я поскользнулась.
И упала под злой смех Арика.
Глава 10
Мои ноги… потеряли опору.
Архангел поймал меня на лету! Подхватил под руки, блеснув бритвенно-острыми когтями, проткнувшими перчатки.