– Совет поручает тебе тайную миссию, – пошевелился корун. – Необходимо добыть сведения о возможном покушении на убийство или похищении.
– Кого?
– Канцлера.
Оби-Ван снова моргнул.
– И? – Кеноби попытался принять максимально заинтересованный вид, с тоской осознавая, что его сейчас опять куда-то вляпают.
– Вы должны пойти под прикрытием… – начал расписывать миссию Винду, и чем дольше Кеноби слушал, тем больше охреневал, и это если еще сказать культурно. Может, он бы что и сказал по этому поводу, но тут Йода нанес добивающий удар.
– Ученик твой, – проскрипел древний джедай, – знать не должен. Что жив ты. Остальные тоже. Похороны устроим мы. Плакать будем.
– Никто? – тихо переспросил Кеноби, и Мейс кивнул.
– Никто, мастер Кеноби. Для всех ты будешь мертв. Решение принято и одобрено Советом.
Оби-Ван открыл было рот и тут же закрыл, по-новому осматривая зал. Все мастера на месте: живьем или голографически. Все. Все, кроме него. Так и хотелось спросить: «А как же я? Разве я не в Совете?» – но было абсолютно ясно, что эти сакраментальные вопросы будут риторическими. Совет принял решение. Без него. Никто не сообщил ему о повестке дня, никто не потрудился выслушать его мнение. И это… Не в первый раз.
Неожиданно в голове щелкнуло, и Кеноби как-то разом проснулся. Фальсификация смерти. О данном факте сообщили так небрежно, словно перед приемом напомнили, что одежду надо надеть праздничную. Или еще что. Что-то… несущественное.
Кеноби еще раз осмотрел сидящих мастеров, которых считал своими… ну, пусть не друзьями, но соратниками, и как-то резко осознал, что это не он в Совете, это Совет – и он. Отдельно. Мальчик на побегушках, не равный ни по каким параметрам. Джедаи сохраняли безмятежность или смотрели с легкими раздражением и нетерпением: «Ну, когда же ты кивнешь и пойдешь выполнять? Время! Время не стоит! Вперед».
Никто даже не думал, как это аукнется.
Его гибель.
Оби-Ван знал, как Совет использовал пропаганду: идеальный джедай, говорили они. Пример для подражания. Идеал, к которому надо стремиться! Послушный. Исполнительный. Тянущий на себе прорву всего и не вякающий. Соглашающийся со всем, что ни скажут гораздо более мудрые, опытные и влиятельные магистры.
Рыцари и падаваны ставили его в пример. Ему доверяли лидеры планет и систем. Простые обыватели узнавали в лицо. Войска надеялись на его тактический и стратегический гений. О каком доверии пойдет речь? Как он посмотрит им в глаза? Что скажет?.. Что люди скажут?
Какого черта он должен идти под прикрытием, что, нет Теней? Или не могут нанять профессионала?
– Кеноби! – нахмурился Мейс, Оби-Ван нервно сжал кулаки в рукавах плаща. Его мнением никто не интересовался.
Как всегда.
– Энакин… – сделал Оби-Ван последнюю попытку, которую тут же прервал недовольный проволочкой Йода.
– Подлинная реакция нужна. Скайуокер знать не должен.
– Еще раз, пожалуйста, – его голос еле заметно дрогнул. Мейс на миг закатил глаза, но принялся раскрывать детали плана заново.
Кеноби выслушал план. Подумал, машинально пригладив рыжую бородку. Снова подумал. Бросил внимательный взгляд на магистров. В душе медленно поднималась буря.
Он что – одноразовый? Или затычка в каждой бочке? Или просто бессловесная тварь, молчаливо соглашающаяся с каждым приказом? Магистры – его коллеги – были твердо уверены, что дело обстоит именно так. В Силе царила убежденность в том, что Кеноби вот прямо сейчас молча кивнет, утрется и пойдет выполнять распоряжение Совета. Не думая о последствиях, которые неизбежно наступят.
Что подделать его смерть означает предать доверие его падавана. Его людей… Тех, кто спасает его жизнь каждый день. Его гранд-падавана.
Его…
Оби-Ван представил реакцию падавана, представил, как будет пытаться объяснить эту необходимость потом… Фантазия забуксовала. Он открыл рот и совершенно неожиданно для самого себя выпалил:
– Нет.
– Что?
– Нет. Я отказываюсь.
– Мастер Кеноби! – громыхнул Винду. – Ты должен…
– Я… – в зале неожиданно наступила тишина, Мейс скривился, болезненно схватившись за виски: будущее разлетелось осколками. – Не должен.
Решение сформировалось само собой, и Оби-Вану внезапно стало так легко, словно Сила мягко подтолкнула его в спину, шепча: «Не бойся. Иди. И не оборачивайся».
Время пришло.
Сейчас.
Иначе – никак.
– Я, Оби-Ван Кеноби, – сказал он своим лучшим, полным скуки, голосом, бесившим всех без исключения, – член Высшего Совета Джедаев, отказываюсь от своего места в данном Совете.