Кельвин ещё раз посмотрел под открытый капот. Определённо, дело в электрике. Сам он тут ничего сделать не сможет. Капот эффектно хлопнул с лёгкой подачи Кельвина. Полноприводный внедорожник с повышенным клиренсом оказался не единственным, кто подвёл своего хозяина. «Беда не приходит одна». Мобильный телефон отказался выполнять свою работу. Кельвин начал подозревать, что он стал жертвой какого-то заговора. Сам телефон, в общем-то, был ни при чём. Авария случилась на единственной в округе вышке сотовой связи, и сигнал от неё не проходил. Чему тут удивляться, когда на улице - 25 С. И это почти в обед, самое тёплое время суток. В здешних краях это считается катаклизмом. Кельвин ещё раз взвесил все за и против и решился на довольно опрометчивый поступок. Переживать ночь в машине с неисправной электрикой ему не хотелось. Да и смысл оставаться, если завтра всё равно придётся идти. Гора не придёт к Мухаммеду. Оставив все вещи в багажнике, и закрыв двери, он отправился в свой нелёгкий путь, бросив в одинокого железного коня.
Уже через час времени Кельвин осознал, что идти по рыхлому снегу ещё сложнее, чем он себе это представлял. Не смотря на показания термометра, ему сейчас было жарко, будто он бежал, а не шёл. По факту же, Кельвин даже не шёл, а еле-еле тащился через седловину, расположенную между двумя холмами. Это место замело основательно, но возвращаться обратно к машине уже было поздно. «Зря я, что ли уже столько прошёл?»
На самом деле всё было не так сложно. До деревни оставалось рукой подать, вот скоро начнётся лесок, а там подняться на пригорочек, ну и останется спуститься к домам. Эти места Кельвин знал, как свои пять пальцев. Не раз он облазил эти окрестности на своих двоих. Всё-таки эти места хорошие для охоты, но не когда проваливаешься в снег по яйки, и ещё с собой не оказалось ни снегоступов, ни ружья. Надо будет положить в багажник, пусть там всё время лежат и есть не просят. Кто же думал, что короткая поездка в ближайший магазин за продуктами выльется в такое приключение? За каких-то несколько часов всё изменилось до неузнаваемости, в связи с обильным снегопадом и резким похолоданием. И что удивительно, выпав разом, осадки прекратились. А вот ветерок начал поддувать. Уже скоро Кельвину пришлось застегнуться. С пронизывающим знобком не помогали справиться никакие кардионагрузки, которым подвергал себя Кельвин на протяжении всего пути, пройденного пешком.
Он чувствовал неимоверную усталость, но остановиться отдохнуть подольше не получалось. «Иначе совсем замёрзну». Да и времени, чтобы добраться до деревни до наступления темноты, как выяснилось, оставалось не так уж много. Если пройти через пустырь, дорога будет короче. А что толку идти по дороге, если её засыпало так, что и не видно, где она проходит. Как известно, именно с таких соображений и начинаются длительные блукания. То ли Кельвин взял слишком влево, то ли вообще не там срезал, но теперь в него вселилось сомнение, что он идёт в нужном направлении. Он пытался утешить себя мыслью, что за тем бугорком уже будет пригорок и спуск к домам. Но продвижение становилось всё сложней, а ветер продолжал усиливаться.
Нежданно-нагадано поднялась настоящая метель, не позволяя Кельвину проверить свои предположения о правильности направления, в котором он шёл. Снег поднимался прямо с земли и кружил над головой. Идти против ветра, врезающегося в лицо острыми снежинками и пытающегося сделать искусственное дыхание каждому встречному, становилось невозможным.
«Если не успею спуститься в деревню - пойду ночью. Погода должна успокоиться и станет легче двигаться. Там уже и с закрытыми глазами дойду» - обдумывал Кельвин на ходу план своих действий. Но пока метель старалась выцарапать ему глаза, он передвигал ноги, опустив голову и щурясь. Двигаться становилось только сложнее. Новым силам появляться было неоткуда, старые были на исходе, тело промерзало, и мозг давал команду, что всё это нужно прекратить и лечь спать.
«Ага, если сейчас даже просто прилягу - меня потом только весной увидят, если найдут». Умереть от переохлаждения в такую погоду ничего не стоит, не говоря уже о том, как легко можно себе что-нибудь отморозить и стать инвалидом. Но пока эти мысли не пугали Кельвина. Но вот кое-что другое его перепугало основательно.
Кельвин увидел прямо у себя под ногами огромные волчьи следы, заметающиеся снегом на глазах. Он постарался посмотреть по сторонам сквозь снежную завесу - не разглядеть ничего дальше вытянутой руки. «Нет-нет, - принялся он убеждать себя - волки боятся людей и не станут ко мне подходить».