***
Местные жители обсуждали сложившуюся ситуацию. Дела обретали серьёзный поворот.
- Волки так никуда и не ушли сегодня.
- Да, всю ночь рядом с деревней выли.
- Нужно их всех перестрелять, пока они скотину не начали драть.
Идти в лес на волков сейчас довольно затруднительно, ввиду высокого снежного покрова. Далеко не уйдёшь. Да и где их там искать? Сами на рожон они не полезут. А эти ещё и петли обходят.
- Значит так. - подвёл итог один из старост - Раз такое дело, придётся нам, братцы, не спать по ночам. Дежурить будем с вечера до утра, по очереди. Если зверь какой приблизится - стреляйте по нему не раздумывая. Остальные мужики, услышав выстрел, сразу на помощь должны бежать.
Это решение поддержали все. Хозяйство теперь нужно по ночам охранять, да и не только его. Волк ведь зверь лютый. Может и человека цапнуть, если у того ружья при себе не окажется. Мало таких случаев, что ли было?
- Так ты ещё и девочка.
Теперь, с наступлением рассвета, Брайан мог более внимательно рассмотреть своего гостя. Вытянув перед собой вилы, он отчаянно пытался пройти в сарай, в котором хранилось сено, но волчонок был явно не согласен с тем, что Брайану туда действительно нужно.
- Ладно, я понял. Подожди здесь.
Он вошёл в дом и вышел почти сразу, держа в руках сваренный хрящ.
- Лови.
Кость упал в стороне от голодного волчонка, но это не помешало ему вмиг подхватить её и затащить в сарай. Ну вот, теперь это точно собака на сене.
- Иж ты, шустрая какая.
Попытка отвлечь зверя не увенчалась успехом и только обострила ситуацию. Не опуская вилы, Брайан попытался войти в собственный сарай. Зверь издал истеричное рычание. Может бешеный он. Калечить волчонка хозяин не хотел, но и щенок не собирался начинать грызню, а лишь обороняясь, пятился назад в забитый сеном угол.
- О, так ты тут не одна.
Их было двое. Оба почти годовалые. Тот, который всё это время прятался здесь, попытался встать на ноги и не смог, брыкнувшись обратно на подушку из сена. Вот поэтому они и не уходят, потому что один из них просто не может встать на ноги.
- Эк тебя угораздило.
***
Волки близко не подходили. Но и далеко не отступали. Кельвину постоянно встречались их следы. И ещё он слышал этот жуткий вой. Самые страшные подозрения говорили о том, что волки пасут его в этой снежной западне, как коршуны будущую падаль в пустыне. Куда ему идти? В какую бы сторону он не пытался двигаться, ему встречались следы, оставленные их огромными лапами. Они идут на упреждение впереди него? Кельвин больше склонялся к тому, что они его уже давно окружили и сопровождают его со всех сторон, скрываясь от его глаз.
Кельвин уже не скрывал от себя самого, что не знает куда идёт. В сумерках местность казалась другой, незнакомой. Ни Солнца, ни Луны, ни звёзд. Это не давало возможности сориентироваться по сторонам света. Нужно было просто идти куда-нибудь, чтобы не замёрзнуть. После заката мороз придавил ещё сильнее. Усталость в ногах оповещала о том, что они всё ещё на месте, хотя уже и казались вовсе не своими. Кельвин их просто не чувствовал, не считая покалывания на кончиках пальцев.
Вопреки его расчётам, с приходом ночи метель не унялась. Кельвин нашёл мене заснеженное место, чтобы присесть и хоть немного передохнуть. Ветер заставил его втянуть голову в воротник и дышать в куртку. Лицо сразу оказалось в тепле, стало немного терпимее переносить холод. Всё, нужно продолжить идти. Сейчас он выйдет уже к домам. Он пройдёт ещё немного и увидит издалека их тусклые огоньки. Больше нельзя сидеть, а то он едва не уснул только что, представляя, как бы сейчас куковал в машине, если бы остался там. Это было бы более разумно, но теперь уже поздно жалеть о принятом решении.
Пришло время принять правду. В темноте он не найдёт дорогу в деревню. Ещё неизвестно, куда он вообще ушёл. А бродить вот так до рассвета он не сможет. Кроме того, до утра будет становиться всё холоднее, и спать будет хотеться всё сильнее. Тут он понял, что так и не встал и даже не вытащил лицо наружу. Он так и продолжал сидеть на месте. Лучше ещё немного посидеть. Да, это лучше, чем встать на ноги и упасть лицом в снег.
Снова волчий вой. На это раз его было сложно постараться не заметить. Он был громче, ближе, чем Кельвин слышал до этого. Мысль, что волки боятся людей и не станут подходить к человеку, перестала быть похожей на правду.
***
Волчья стая не собиралась бросать своих. Вой рядом с деревней постоянно был слышен. Но близко к людям звери не подходили. Видели, наверное, что кто-то из людей постоянно с ружьём ходит, вот и опасались выходить из леса на открытую местность. Да ещё и выстрелы время от времени над деревней гремели. Это делалось для профилактики от волков.