Два пушистых комочка, соединившиеся в один монохромный серый Инь-Ян. Тот из них, с которым Брайан познакомился раньше, вздёрнул голову от резкого пробуждения. Щенки немного привыкли к человеку и уже стали относиться к нему с меньшей осторожностью.
- Ну вот. А я думал, что волки макароны не едят.
Брайан подтянул вилами опустошённую миску. Голодный волк съест что угодно, особенно если перемешать это с тушёнкой.
- Ну, что смотришь? Домой не собираетесь, или так и будете на казённых харчах жить?
Если бы кто-то из жителей узнал, что Брайан по соседству с ними приютил двух волчат, вся история бы уже закончилась. В этом сомневаться не приходилось. Звери есть звери. Выгнать щенков на холод - вот и все дела, а там уже сами пусть справляются. В деревне волчатам не место, из-за них стая и не отходит далеко. Чувствует, что щенков ещё можно спасти, вот и караулит в окрестности.
***
Замёрзнет, или будет съеденным? Другой участи для себя Кельвин не предвидел. Конечно, оба варианта будут совмещены, но в какой последовательности? По вою с разных сторон понятно, что стая сужает своё окружение. Кольцо смерти, из которого Кельвин не смог бы выйти, даже если бы оказался сейчас со свежими силами. Справиться с одним волком ещё можно было бы. Схватка с шестидесятикилограммовым соперником проходила бы наравне, но и тут ещё неизвестно, кто бы победил. Но таких противников было много, с разных сторон. И они действовали согласованно так, чтобы напасть на обессилевшего человека одновременно.
Кельвин вытащил из воротника куртки глаза на холод. Может это ему кажется? Нет, всё происходило на самом деле. В ночной мгле на него издалека двигалась тень. Поняв, что настало время, когда можно не прятаться, волк подходил к человеку чуть ли не демонстративно. А если бы Кельвин пересилил себя и посмотрел по сторонам, то увидел бы, что все волки стаи больше ничего не стесняются и с опаской неторопливо подходят к нему. Хотелось закутать глаза обратно в воротник, но Кельвин убеждал себя: «Смотри, смотри на него, чтобы он понял, что ты ещё живой. Смотри на него так, чтобы он подумал, что ты сможешь дать отпор». Но то ли взгляд был неправильным, то ли волк устал ждать, когда его жертва замёрзнет, но тень не собиралась останавливаться. Нет, не шестьдесят килограмм весит этот волк. Кельвин прикинул собственный вес и умножил его на полтора. Примерно столько должен весить зверь, так бесстрастно приближающийся к своей жертве.
Запах псины пробивает нос. Скорее, нужно закрыть глаза и умереть, пока его не начали терзать на части заживо.
***
- Верно говорят: «Заживёт, как на собаке».
Брайан вошёл в сарай перед самым рассветом с ружьём на ремне. Оба щенка стояли на ногах, правда, один из них не совсем уверенно. Убедившись, что они готовы покинуть это место, он оставил дверь открытой и отошёл в сторону. Как удачно вышло, что именно в его смену дежурства стая осмелилась выйти на пригорок. Силуэты волков были хорошо видны на фоне начинающейся зари. Волчата вышли из сарая и побрели к своим родичам. Хромой щенок не отставал от своей сестрёнки. Справится. Брайан проводил своих гостей взглядом до самого места встречи со стаей, а потом звери скрылись из виду.
Теперь можно всем сказать, что стая вернулась вглубь леса, и больше не будет караулить поблизости. Только как это объяснить? Уж лучше пусть никто этого не знает.
***
Выстрел. Где-то далеко, но он слышен. И запах псины, к которому невозможно принюхаться. Кельвин весь пропах волками, вся его одежда была в волчьей шерсти. Он проснулся и не мог понять, что он здесь делает, в этом мире. День. Светло. Ветра нет. Ему больше не холодно. А что было ночью? В это никто не поверит, поэтому лучше даже не говорить.
Кельвин осмотрел следы на снегу от волчьих лап. Стая ушла в направлении, откуда только что был слышен выстрел. В сторону деревни. Эти следы выведут его на пригорок, откуда видны дома.