И девочки, и мальчики — все дружно засмеялись. А Тамара ничего не ответила Борьке, лишь свысока посмотрела на него и презрительно повела плечами.
У неё с Борькой вечные нелады. Тамара Брянцева — тоже отличница, особенно по арифметике. Трудные примеры на смешанные действия она сразу же решает в уме и очень гордится этим. С самого первого класса все о ней говорят, какая она пятёрочница, какие у неё аккуратные тетрадки, какой красивый воротничок на платье. А в школьном драмкружке ей дают только главные роли. И в позапрошлом, и в прошлом году Тамара была старостой класса, а этой осенью выбрали почему-то Борьку…
Раздался звонок. Вошла Елена Владимировна.
— Садитесь, дети. — Она быстро нашла глазами новенькую, приветливо кивнула ей. — Ну, как дела, Валя Рыжова? Познакомились уже? — Тут учительница подозрительно покосилась на Борьку. — Никто тебя не обижал? Давай-ка поищем тебе место.
Новенькая нерешительно подняла руку.
Марик толкнул Борьку под бок.
— Сейчас нажалуется, — зашипел он. — Я же говорил… Ну, мы ей покажем!
Но Валя не пожаловалась. Она даже не посмотрела на мальчишек. Она посмотрела на свою соседку — благодарно и преданно.
— Можно, Елена Владимировна, я буду сидеть с Тамарой? Можно?..
— Хорошо, сиди. Выздоровеет Лиза Крючкова, там увидим. — Учительница взглянула на часы, раскрыла классный журнал. — Симакова Вера, иди к доске.
Пока толстуха растеряха Вера неловко вылезала из-за парты и собирала разлетевшиеся тетрадки, Тамара Брянцева быстро подошла к доске, стёрла влажной тряпкой чёртика с рожками и так же быстро вернулась на место.
— Это надо было сделать до звонка, — сказала учительница.
— Так ведь не я дежурная, — скромно сказала Тамара. — Сегодня дежурная Лиза, а она больна.
— Так. А староста не позаботился назначить кого-нибудь, — сказала учительница. — Хорошо, Тамара, спасибо.
Борька покраснел под своими веснушками, поскрёб в кудлатой голове и, наверное, от растерянности повторил вслед за учительницей ни к селу ни к городу:
— А староста не позаботился…
Елена Владимировна невольно улыбнулась, а ребята громко засмеялись.
— Ладно, успокойтесь. Не будем отвлекаться. Вера, ты готова? Пиши: в колхоз привезли на четырёх грузовиках девятнадцать тонн минеральных удобрений…
Пока Вера Симакова решала задачу, Тамара шепнула своей новой соседке:
— Я думала, ты скажешь Елене Владимировне про «мартышку».
— Зачем?
— Значит, ты никогда-никогда не жалуешься?
— Нет.
— Да?.. — сказала Тамара. И больше она ничего не сказала.
Вера Симакова решила, наконец, задачу про минеральные удобрения. Учительница отпустила её.
— А теперь давайте порешаем устно примеры на все четыре действия. Ничего не записывайте, уберите тетрадки.
Елена Владимировна подошла к доске, взяла мел и написала крупно:
(45 + 39) : (71–67) х 3 =
— Сколько это будет?
Конечно, раньше всех подняли руки Борька и Тамара, а потом уже Марик Дулов и ещё кое-кто. Новенькая тоже подняла руку.
— Вот пусть Валя Рыжова и ответит.
Валя встала, но прежде чем она успела раскрыть рот, рядом раздался шёпот: «Шестьдесят два».
Валя заколебалась. Шёпот повторился настойчивее: «Шестьдесят два».
— Шестьдесят два, — неуверенно сказала Валя.
— Нет, — сказала учительница. — Не торопись, посчитай как следует и не слушай подсказок.
— Шестьдесят три, — сказала Валя.
— Вот теперь правильно. Что же ты сразу не ответила так, Валя? Тебе кто-то наверно подсказал, да?
Учительница оглядела класс. Все ребята смотрели на неё прямо, только Тамара Брянцева сидела, опустив глаза в учебник арифметики.
— Мне никто не подсказывал. Я сама…
— Её напугали перед уроком, вот она и путается теперь, — сказала толстуха Вера.
— Как это напугали? Кто? Ну-ка, скажи мне, Валя.
— Никто меня не пугал, Елена Владимировна. Правда!
Борька заёрзал на месте. А Марик за его спиной показал Вере кулак.
Толстуха Вера — известная ябеда. Она и соврёт — ей ничего не стоит. Это знают все, в том числе и Елена Владимировна.
— Садись, Валя. Продолжим урок. Голубкина Света, иди к доске…
После окончания занятий к Вале Рыжовой в раздевалке подошла Тамара.
— Ты чего здесь стоишь одна? Пойдём.
— Мама обещала прийти за мной.
— Да что ты, первоклашка, что ли?
— Мама сказала: первый раз в новую школу, незнакомые улицы…
— Вот ещё! — сказала Тамара. — Пойдём!.. — Она властно увлекла Валю за собой…