Женя немножко растерялась, но тут выступил вперёд Лёва.
— Мы из четвёртого «б». Нам задали сочинение. Вот ему. Про пожарных.
— Ах, так, — сказала дежурная. — Тогда всё понятно. Постойте-ка здесь.
И она ушла куда-то в глубину гаража; каблуки гулко простучали по цементному полу.
В гараже было прохладно и сумрачно, пахло бензином и масляной краской. Громадные машины были похожи на затаившихся в пещере чудовищ.
Серёжа вытащил тетрадку и записал: «Кажется, что они спят. Но я знаю, они готовы к прыжку».
Тут раздался голос дежурной:
— Идите сюда, ребята!
СОРОК СЕКУНД
В соседней с гаражом большой светлой комнате люди в синих гимнастёрках отдыхали на топчанах, курили, читали, за длинным столом пили чай, стучали костяшками домино. Здесь было два больших окна, а между ними висела стенная газета с загадочным названием: «Сорок секунд». На комнатном бильярде гоняли шарики двое пожарных. Один из них взмахнул кием и сказал:
— Ого, нашего полку прибыло! Глядите-ка, братцы, три новых бойца.
Усатый дядька-великан сгрёб в охапку Лёву, ощупал его плечи, дал тумака в спину.
— Молодец! — рявкнул он басом. — Годишься в пожарные.
— Полегче, Петрович. Покалечишь парнишку раньше времени.
Это сказал темноволосый высокий человек с погонами сержанта. Серёжа посмотрел на этого сержанта и сказал:
— А я вас знаю, товарищ Лыков. Вы вчера спасли мальчика из окна. Здравствуйте.
— Ну, здравствуй. Только не я спас. Я поднимал лестницу, а спасал мой напарник, Коля Андреевич. Вон тот, что на бильярде играет.
Коля Андреевич отставил в сторонку кий и поманил Серёжу.
— Иди-ка сюда, брат. Я сейчас испытаю тебя на водонепроницаемость и огнеупорство.
— Да брось ты, Коля. Совсем напугаешь ребят, — сказал Лыков.
— Не напугает. Я ведь не маленький, — сказал маленький Серёжа.
Все дружно захохотали.
Вместе с пожарными смеялись и школьники. Им сразу понравились эти весёлые сильные люди. И большая светлая комната понравилась, и бильярд, и стенгазета с таким необычным названием.
— А что оно обозначает, это название? — спросила у сержанта любопытная Женя.
Сержант ответил не сразу. Он задумался немножко, посмотрел на своего напарника:
— Вот пусть Коля объяснит. У него складнее получится.
Пожарные поддержали:
— Правильно. Он мастер травить. Давай, Коля, расскажи про нашу работу, как положено.
— Ну что ж, я могу, — Коля Андреевич подмигнул школьникам. — Садитесь, слушайте…
— Лёва, что значит «травить»? — спросила шёпотом Женя.
— Это по-морскому означает — врать, — тихо ответил Лёва.
— Хватит вам!.. — шикнул на них Серёжа и поскорее достал свою тетрадку.
Коля Андреевич уселся между тем на табурет, посмотрел сначала зачем-то на потолок, потом на школьников, усмехнулся. Но тут же сделал серьёзное лицо.
— Так вот, значит… Один корреспондент решил написать очерк про нашего брата, пожарных. Приехал он к нам в часть, уселся за стол — вот на это самое место, где вы сидите, ребята, — достал блокнот и карандаш. Перво-наперво поинтересовался, как происходит выезд по тревоге. Ну, мы отвечаем: допустим, звонят, что случился пожар; диспетчер одной рукой ещё держит телефонную трубку, а другой — уже играет на кнопках сигнального пульта, как на баяне, и открываются ворота и выезжают пожарные. Словом, говорим, мы должны собраться за сорок секунд. «А когда же вы надеваете ваши каски и брезентовые куртки?» — спрашивает корреспондент. А мы отвечаем: в машинах надеваем, на ходу. Тут корреспондент посмотрел на наших хлопцев, а те — вот как сейчас — кто играет на бильярде, кто в домино; другие разлеглись на топчанах, курят, чай пьют. «И успеваете за сорок секунд? — спрашивает. — Что-то не верится…» Только он так сказал, вдруг — сигнал тревоги. Звонок довольно резкий. Корреспондент от неожиданности блокнот уронил. Пока он за ним под стол лазил, в комнате — никого! Только шарик по бильярду ещё легонько катится да чашки с недопитым чаем дымятся. Корреспондент выскочил в гараж, а там тоже пусто; лишь бензиновый дымок в воздухе висит, с перекрёстка сирена доносится, а дежурный, наша Галочка, уже ворота закрывает. «Извините, — говорит. — Выезд по тревоге положен в течение сорока секунд. А комсомольский расчёт сержанта Лыкова за двадцать пять уложился».
Коля Андреевич окончил рассказ и хитро подмигнул сержанту.
— Да ну тебя… — сказал сержант.
Пожарные смеялись. И громче всех хохотал сам Коля Андреевич. А школьники не знали, смеяться им или не смеяться.