Дело в том, что я рассказала своей второй дочери, Пауле, которая живёт в Германии, о том, как трудно иногда выходить в сад, и о том, как обстоят дела с Игнациусом, и поскольку Паула не была такой категоричной, как Сьюзен, она отправила мне посылку и предупредила, чтобы я ждала дрона.
Ясным ранним утром во вторник я услышала жужжание снаружи, и когда я выглянула сквозь занавески в гостиной, то увидела большую коробку на веранде, и приближающегося Игнациуса, с волочащейся за ним привязью, намеренного выяснить, есть ли там что ему пожевать. Я добралась до неё первая, забрала коробку и закрыла дверь, а затем села в своё любимое кресло перед голопроектором, который Линкольн купил за год до своей смерти, и принялась читать этикетку.
БАТРАК 4200!
Написано на ней. И ниже мелким шрифтом:
Управляемые Искусственным интеллектом нанотехнологические решения для Ваших сельскохозяйственных нужд
И очень мелким шрифтом:
Гарантия 10 лет с гарантией возврата денег
(Действуют определённые условия)
Что ж, сказала я себе, звучит неплохо. И я дотронулась до уголка коробки, где на ней была большая зелёная наклейка с надписью «Прикоснись ко мне». Коробка издала лёгкий щебет, а затем раскрылась в разные стороны, как шкурка у манго сорта Джули, а в середине оказался шар из прозрачной упаковочной ленты. Следующее, что я увидела — лента немного приподнялась в верхней части, оттуда появилось лезвие и разрезало ленту.
Ну, я взвизгнула и выскочила из кресла. В это же время серебристый предмет размером с мяч для крикета выкатился из вороха ленты и остановился прямо передо мной. На нём зелёным светом загорелась маленькая рожица. Два круга вместо глаз и изогнутая линия рта, как в тех смайликах, которыми я пользовалась в детстве.
— Приветствую вас, владелец, — произнёс мяч с английским акцентом, как у босса Линкольна. — Не волнуйтесь. Я — ваш новый Батрак 4200!
Маленькое лезвие, торчавшее сбоку, растаяло, и мяч снова стал гладким.
— Спасибо за покупку! Будьте добры, не двигайтесь, пока я выполняю предварительные обновления системы безопасности и программного обеспечения.
В следующий момент идентификационный браслет, который правительство использует для предоставления медицинских услуг и отправки мне пенсии, издал звуковой сигнал. Затем он заговорил мягко и мило, как леди:
— Подключение, — проговорил он. — Обнаружен Батрак 4200. Загружается приложение. Загрузка завершена. Приложение готово к использованию.
Зелёная рожица расплылась в улыбке, и мячик, словно радуясь, стал кататься туда-сюда.
— Здравствуйте, миссис Мерль Хаггинс, я ваш новый Батрак! Я очень рад познакомиться с вами и начать наши совместные фермерские приключения. Пожалуйста, обратите внимание, что ваше устройство цифровым идентификатором было привязано ко мне и впредь будет предоставлять вам обновлённую информацию о моих задачах, местоположении, времени автономной работы и других функциях.
Однако я — Батрак 4200, полностью автономен, и мне требуется в день всего десять минут пребывания на солнечном свете для подзарядки. Я запрограммирован на то, чтобы справляться с многочисленными чрезвычайными ситуациями в сельском хозяйстве, и у меня есть возможность проводить исследования и последующую адаптацию, если вдруг что-то выйдет за рамки более чем 200 возможных сценариев, с которыми я уже ознакомлен. Ваша дочь Паула прислала вам сообщение, которое я сейчас воспроизведу для вас.
Маленькая рожица стала жёлтой и расплылась в улыбке вместо прежней широкой ухмылки.
— Привет, мамуля, — заговорил он голосом моей дочери, и я подпрыгнула, потому что мне показалось, что она находится здесь со мной в комнате, и когда я слушала её, у меня на глаза навернулись слёзы, потому что я не видела её столько лет, а ведь она, единственная дочь, подарившая мне внуков. — Я надеюсь, тебе он понравится. Ты говорила, что тебе нужна помощь, а Джонас сказал, что это первоклассный бот с искусственным интеллектом, используемый фермерами Рейнской области. Он поможет тебе с садом и с этой чёртовым козлом. — её смех, такой же громкий и раскатистый, как и мой, смягчил остроту её слов. — В любом случае, дай мне знать, когда получишь его, и, пожалуйста, сразу же опробуй, а не оставляй просто стоять на кухне, как вафельницу, которую я подарила тебе на Рождество.
Я подумала про себя, но ничего не сказала вслух, потому что знала, что она меня не слышит, но, между нами говоря, что мне делать с вафельницей, а? Что, чёрт возьми, такое — вафли?