— Тётушка, это первоочередная задача, вы со мной согласны?
— Да, но это было до…
— Моя программа требует, чтобы я продолжил выполнение задания до тех пор, пока не найду окончательного решения. Первая попытка была явно неправильной, и в моей базе данных инцидентов нет записей, которые соответствовали бы тому, что меня съест козёл, так что помощи ждать неоткуда. Однако в настоящее время я наладил связь с другими Батраками, чтобы увеличить вычислительную мощность и быстрее найти правильный ответ. Будьте добры, позвольте мне продолжить беспрепятственно.
— Линкольн, я ещё не выпила свой чай, а все эти слова…
— Будет лучше, если вы освободите дорогу и будете смотреть, как я работаю.
Так что я отстала от него. Линкольн сам сделает всё остальное. Ему просто нужно было найти тот способ перегнать Игнациуса, который не закончился бы тем, что его съели.
В то утро, после того как я позавтракала, Линкольн выскользнул наружу на ровную поверхность, и я позвала Игнациуса на веранду, чтобы Линкольн успел собрать остатки себя из кучи экскрементов у мангового дерева. Он, оставаясь пирамидкой ушёл за дом (чтобы продезинфицироваться, как он мне сказал), и за ним потянулся серебристо-чёрный хвост. Когда позже он проник на кухню через заднюю дверь, я упёрла руки в бока и сказала:
— Не, ну вы видали!
Появившийся Линкольн был похож на шар с шипами, которым размахивали в средневековых голошоу, которые так нравились моему мужу. Один из шипов был прямо у него на лице между глазами и ртом, как нос. Он выглядел свирепым, но каким-то образом ухитрялся плавно катиться по земле.
— Я изменился, благодаря предложению одного английского Батрака. Подозреваю, что отныне Игнациус дважды подумает, прежде чем засунуть меня в рот, — сказал Линкольн, раскачиваясь взад-вперёд на своих шипах, словно ему не терпелось приступить к делу.
Он отрастил руки и помахал ими над головой, словно прощаясь.
— Я скоро вернусь! — сказал он и выкатился через заднюю дверь.
Когда он вернулся целым и невредимым, мы сочли это успехом.
— Он вёл себя как идеальный джентльмен, — сообщил Линкольн. — Расположился поудобнее и начал есть. Хотите, я разотру вам ноги, пока мы будем смотреть конкурс по вязанию? Я не мог не заметить, что вы, кажется, увлекаетесь вязанием крючком.
— А что, есть такие шоу?
— Конечно! Я скачаю приложение для управления проектором.
Браслет на моей руке издал звуковой сигнал, и голопроектор переключился на канал, о существовании которого я и не подозревала.
— Ну надо же! — проговорила я с благоговением и восторгом. — Я и не знала, что есть другие каналы, кроме новостей, погоды и канала с шоу, что смотрел Линкольн.
Шипы Линкольна растворились, и он закатился на подлокотник моего кресла.
— В вашем домашнем развлекательном пакете несколько сотен каналов, 100 из которых — аудио, а дюжина считается каналами по рукоделию и домашнему хозяйству. Этот канал целиком посвящён вязанию.
— Ты шутишь?
— В данный момент нет, — ответил он. — Могу я помочь вам чем-нибудь ещё?
— Ну, раз уж ты здесь, моим плечам не помешал бы приятный массаж.
Линкольн был рядом со мной, и день пролетел незаметно. Наступил вечер, он отрастил шипы и отправился за Игнациусом. Так и не дождавшись его возвращения, я встала и вышла на улицу как раз вовремя, чтобы увидеть, как Игнациус запрокинул голову и проглотил остатки Линкольна.
— Да что с тобой такое! Ты что, можешь сесть что-то настолько опасное?
Игнациус просто посмотрел на меня и вернулся к траве. Во рту у него не было ни порезов, ни крови, ничего. Но в тот момент я больше волновалась, что с Линкольном на этот раз действительно всё. Я вернулась домой медленно-медленно, размышляя о том, почему я позволила ему снова попытаться перегнать козла.
Я уверена, вы уже догадались, чего я не приняла в расчёт. Того, что Батраков действительно трудно уничтожить, да.
Когда я проснулась на следующий день, во дворе на земле возле Игнациуса лежал небольшой набор гранул неправильной формы. Я, надев перчатки, собрала их и сложила в раковину на заднем дворе. Была пятница, и я попросила мальчика отвести Игнациуса в стоило, а поскольку он был очень злой, я оставила его там на ночь. Наступила суббота, и я вышла из своей комнаты и увидела Линкольна, расположившегося на моём диване, он был похож на необработанный серебряный самородок, но я была так рада его видеть, что подняла и поцеловала его.
— Я тоже рад вас видеть, тётушка, — сказал он писклявым голосом, его рожица превратилась в бесформенное пятно. — В настоящее время я занимаюсь исследованиями и размещаю несколько заказов на материалы для выполнения моей основной задачи. Будьте добры, верните меня на прежнее место. Боюсь, из-за желудочной кислоты у меня нарушилась какая-то ключевая функция. Это задержало мою рекомбинацию, а также затрудняет работу в режиме многозадачности. К счастью, в качестве меры предосторожности я предварительно загрузил себя в Батрасесть и на другие локальные серверы, иначе я мог бы потерять гораздо больше себя.