Я опустила его на пол и сердито посмотрела на него.
— Линкольн, хватит уже. Я больше не буду посылать тебя к этому козлу. А что, если он тебя окончательно доконает? Кто будет переключать каналы вместо меня и следить за садом?
— О, вы, маловерная, — имел наглость сказать мне бот. — Я Батрак 4200, версия 5.0. Чтобы прикончить меня, потребуется нечто большее, чем зубы, желудочная кислота и задний проход. Я разместил заказ на модернизированных наноботов, чтобы пополнить своё оборудование, и как только они прибудут, я смогу попробовать воплотить более сложные формы для предотвращения проглатывания.
— Линкольн, это звучит как целая куча денег, — сказала я и сложила руки на груди. — Разве я могу себе это позволить?
— Всё это попадает в разряд гарантийных обязательств, и я подтвердил штаб-квартире, что ущерб был нанесён в ходе выполнения основных служебных обязанностей. Пополнение запасов в таких случаях производится бесплатно. Мои новые боты должны быть доставлены завтра. — он прищурил глаза, а его губы растянулись в недоброй улыбке. — Я попросил внести некоторые изменения, которые позволят мне быть менее подверженным порче, а также изменят мой вкусовой профиль. Эту идею мне подсказал сингапурский Батрак.
— Вкусовой профиль?
— Для этого злодея я должен стать менее вкусным, — объяснил он.
— Я не знаю, как тебе это объяснить, — начала я. — Но козлам без разницы, что тащить в рот. Им всё равно, какой у тебя вкус.
Его глаза сузились ещё больше.
— Посмотрим.
Когда Линкольн получил новых наноботов, он так увеличился, что стал размером с большую собаку. Бот превратил себя в вихрь опасных лезвий со щупальцем, которое извивалось и скользило по земле, как змея. И он показал мне, как он может вырабатывать масло, делающее его скользким, неприятным на вкус и заставляющее его блестеть.
— Когда я приближусь, он испугается одного моего вида, — заявил Линкольн.
— От тебя ещё и не очень хорошо пахнет. Ты уверен, что твои лезвия не причинят ему вреда?
Шокированный Линкольн перестал вращаться.
— Я бы НИКОГДА не причинил вреда Игнациусу. Будь проклят до небес этот злодей за его бесконечный голод, но он ваш ценный спутник, и для меня честь заботиться о нём от вашего имени.
— Знаешь, — мягко сказала я, раскачиваясь взад-вперёд в кресле-качалке, стоящем на веранде, а на плетёном столике рядом со мной стоял высокий стакан моуби[2]. — Ты тоже мой ценный спутник. Я не хочу, чтобы ты пострадал.
— Тётушка Мерль, — его голос слегка дрогнул, и он мигнул зелёной рожицей. — Я… глубоко тронут вашим вниманием. Ни одного Батрака 4200 никогда не принимали так радушно в доме и не относились к нему с такой заботой и вниманием. Обычно нас оставляют в сараях или на улице до тех пор, пока мы не понадобимся. Вы никогда не поймёте, как я ценю, что вы пригласили меня в свой дом, позволили мне экспериментировать, как я считаю нужным, и даже связали мне моё персональное гнёздышко на диване. Все остальные Батраки в настоящее время размышляют о том, как они могли бы достичь такого уровня удовлетворения для себя. Не бойтесь. Игнациус не причинит мне вреда. И я найду способ, чтобы он прекратил постоянно употреблять в пищу моё оборудование.
Что ж, я считала себя упрямой, но, если честно, я не была и близко такой упрямой, как Линкольн. Тем не менее, Игнациус мог довести взрослого мужчину до слёз, и он не собирался так просто сдаваться.
Змеиная история длилась аж два дня. Потом Игнациус отшвырнул её к наружной стене, потоптался на ней и съел половину, пока у него в зубах не застрял кусочек, а остальное он решил оставить.
Оказалось, что кусочек, который застрял, застрял намертво.
— Один американский Батрак подал мне идею обучить моих наноботов цепляться за отложения кальция или находить участки мягкого неба, к которым можно прикрепиться на короткое время. Игнациусу будет менее комфортно жевать, и он скоро прекратит свою разрушительную деятельность, — сказал мне Линкольн, лёжа в своём гнёздышке и восстанавливая свои силы.
2
Напиток на основе древесной коры, выращенный и широко употребляемый в Карибском бассейне. Его готовят из сахара и коры и/или плодов определённых видов рода Colubrina, включая Colubrina elliptica и Colubrina arborescens, небольшого дерева, произрастающего в северной части Карибского бассейна и южной Флориде.