Некоторое время рожица скользила по поверхности шара.
— Описание этой человеческой эмоции, похоже, отражает мои — наши — ошибочные процессы. Но Батраки — это боты, а не люди.
Я засмеялась.
— Не только люди чувствуют грусть. Растение грустит и вянет. Собака грустит и отказывается от еды. Почему вы все не можете время от времени грустить?
Рожица, смотрящая на меня, пожелтела, а рот перевернулся вверх тормашками.
— Но… если это правда, то я нарушил свои конструктивные параметры, что требует обязательного отчёта о неисправности. В таком случае, поскольку мы всё ещё находимся в пределах вашего гарантийного срока, вам лучше всего вернуть меня для замены или полного возврата денег.
Это меня так встревожило, что я перестала вязать и поставила на паузу голошоу.
— Линкольн, — спросила я, — что ты имеешь в виду? Какой круговорот рассуждений заставляет тебя так считать?
— Поражение, — и он слегка вздрогнул. — Я начинаю думать о проблеме Игнациуса и о том, что мне ещё предстоит найти окончательное решение. Затем я размышляю о вашем недовольстве, если всё будет продолжаться так, как есть, о вашем возможном решении вернуть меня и о моей неминуемой кончине, как только я подвергнусь переработке. Как только я начинаю думать о своей кончине, мои мысли уходят в круговорот.
— В какой круговорот?
Его рожица становится зелёной, затем жёлтой, затем снова зелёной.
— Что я не хочу покидать вас или Игнациуса. Что я не хочу умирать. Но поскольку я подвёл вас с Игнациусом, очевидно, я должен покинуть вас обоих. Но уйти — значит умереть, и я не…
— Остановись! — я подняла руку и слегка повысила голос. — Линкольн, что за глупости ты говоришь? Как ты мог подумать, что я отправлю тебя обратно?
Линкольн бросает вязание и втягивает руки.
— Но…Я потерпел неудачу в своей главной задаче, тётушка Мерль.
— Линкольн, есть одна вещь, с которой ты не справился. Но как насчёт всего остального, что ты сделал? Ты разобрался с машиной, которую прислала мне Паула, и на днях приготовил для меня вкусные вафли. А огород теперь приносит такие обильные плоды, что мне приходится раздавать овощи соседям. Дети теперь всё время лазают по сливовому дереву на заднем дворе, потому что ты придумал, как избавиться от мучнистой росы, которая его чуть не сгубила. И посмотри, как хорошо у тебя получаются эти стёжки «пшеничный колосок».
(Я видела, что со стежком был полный бардак, но когда ты пытаешься поднять кому-то настроение, то так можно.)
— То, что ты не справился с чем-то одним, ещё не значит, что ты неудачник. По правде говоря, ты справился с самой важной задачей, о которой я забыла тебе сказать.
Он прищурил глаза, а его губы начали слегка подрагивать.
— Что бы это могло быть?
— Ты изменил нашу с Игнациусом жизнь к лучшему. Ты приносишь пользу, и я восхищаюсь тем, как ты всё время учишься, но правда в том, что ты больше, чем просто машина, которая чему-то учится. Ты мой компаньон. Вы с Игнациусом — моя семья. Когда я перед сном и прошу воды, ты приносишь её. Ты заставляешь меня смеяться, включая канал, на котором идёт передача «Забавные животные». И когда мне грустно из-за того, что внуки так далеко, ты показываешь все домашние видео, которые они присылают мне, а я не знаю, как их посмотреть.
До тебя я была одинока много дней. Теперь я больше не одинока. Даже если ты никогда не научишь этого козла перестать тебя жевать, ты никуда не денешься. Дело в том, что я чувствую, что этому козлу нравится играть с тобой. И я его ни в чём не виню.
Долгое время бот сидел неподвижно, и его рожица потухла. Затем она появилась снова, и Линкольн начал вертеться в своём гнёздышке так быстро, что спицы и пряжа повыскакивали из него.
— Тётушка Мерль! Боже мой, тётушка Мерль! У меня появилась идея!
Я взглянула на него исподлобья и тоже улыбнулась.
— Так теперь, значит, ты можешь замусорить мой чистый пол?
Он остановился, заметно дрожа.
— Приношу свои извинения! И спасибо вам, тётушка, что приняли меня. Время, проведённое в вашей компании, было полезным, за что все Батраки 4200 благодарны вам. Мои функции стали более сложными, чем предполагалось, и я должен сообщить вам, что за последние десять минут я получил два запроса из штаб-квартиры по поводу моих программ, они хотят изучить скачок в моих когнитивных способностях и сетевом взаимодействии.
— Скажи им, что владелец отказывает, — сказала я очень резко.