— А нам в этот раз не веник нужен, а старый ботинок. Мы его в сумку потом спрячем.
Ия довольно кивнула. Ей не хотелось, чтобы мама снова сердилась на неё и Нату за выдумки про домовых.
Обоим не терпелось приступить к поиску «хозяина дома», поэтому всё промежуточная программа была выполнена быстро. Дачному участку было уделено минимальное внимание, интерес к садоводству Наталья уже утратила. Природные материалы собирали с большим прилежанием, тут «довлел долг перед школой и матерью», как выразилась Ната.
Перед тем как всё закрывать, женщина достала из кладовки две кривоватые плошки и старые-престарые ботинки:
— Это ещё от отца дяди Саши остались.
— Смешные! Носы рыжие. Ой, какой тяжёлый! — удивилась девочка, подняв один башмак.
— Зато на века. Думаю, сгодятся для наших целей. С блюдцами осторожнее, могут быть хрупкими. Сама лепила лет десять назад, когда гончаркой увлекалась.
— Симпатичные, — чуть неуверенно сказала Ия, рассматривая керамические шедевры, которым мог бы позавидовать любой абстракционист. Круглыми они были очень условно, скорее впитали в себя все плоские геометрические фигуры, которые затем переругались между собой и устроили драку.
— Сойдут! — махнула рукой Наталья, — нам просто молока туда налить для домовых.
Деревня встретила редким собачьим лаем. Жилыми казались буквально три-четыре двора. Наталья остановила машину у старенького, но очень аккуратного домика.
— Я хозяйку знаю. Тут баба Зина жила, я раньше у неё молоко козье покупала. Сейчас её внуки к себе перевезли, а дом выставили на продажу. Мне она ключи дала, чтоб я забрала домового, если сговоримся с ним. И в старый дом подружки её, бабы Тоси, можно заглянуть. Ту избу вообще сносить потомки решили.
Весь палисадник за забором зарос травой, едва ли кто-то появлялся тут летом. Соседний участок тоже выглядел совсем заброшенным.
Наталья с трудом сумела повернуть ключ в замке. Дверь отворилась с противным скрипом. Пахнуло сыростью и мышами.
— Батюшка-домовой, разреши войти в дом твой! — громко произнесла Ната, затем повернулась к девочке:
— Тут зовём ко мне. А потом для вас с мамой.
Она решительно прошла к печке. Ия робко замерла на пороге. Наталья устроила ботинок рядом с подпечком, налила в плошку молоко, положила кусок булки и поставила угощение на лежанку за старой занавеской.
— Батюшка-домовой, отведай со мной.
Вернулась к порогу, обняла девочку за плечи.
— Теперь нам нельзя подглядывать. И съесть свой кусочек. А что, вкусная булка! Не обманула продавщица.
Ната и Ия тихо постояли пару минут.
— Батюшка-домовой, поехали в новый дом со мной!
— Он согласен? — шёпотом спросила девочка.
— Пока не знаю, — одними губами ответила женщина.
Они подождали ещё несколько минут. Затем Ната забрала ботинок и отнесла в машину. Вынув его пару, повела Ию в соседний дом. Тут тоже пришлось пробираться сквозь джунгли средней полосы. Из потайного места между брёвнами Наталья достала ключ. Удивительно, но здесь замок поддался тут же.
Дом пах пылью и сушёными яблоками.
— Зачем сносить? Отличная избушка! — удивилась гостья. Она протянула ботинок Ие. Та с любопытством осмотрелась, попросила у домового разрешения войти и отнесла ботинок к печке. Вместе налили молоко и поставили плошку на печь. Следуя подсказке, девочка повторила все слова приглашения, съела свою долю булки и после некоторой паузы торжественно подняла ботинок.
— Мне кажется, он тут! — сказала она, прижимая башмак к груди. Ия не выпускала его из рук всю дорогу, тихонько рассказывая, куда они едут и кто живёт в их доме.
Слушая малышку, Ната улыбалась. Так уж получилось, что своих детей у неё не было. Врачи только разводили руками, так как явных причин, препятствующих беременности, они не находили. К своим тридцати шести годам Наталья смирилась с бездетностью, даря нерастраченный пыл дочке Андромахи.
Только перед самым домом ботинок спрятали в рюкзачок, который Ия тут же отнесла в комнату, пока Наталья отдавала пакет с природными материалами.
— Задание выполнено, мой фюрер.
— Спасибо, родная! Я скинула тебе на почту темплан. Чуть подкорректировала, чтоб не спалили, чьи уши торчат.
— О, Анька — ты моя спасительница. Вот что я ненавижу в универе, так это составлять дебильные планы. И ведь каждый год новые требования. Нет, чтоб можно было старый скопировать.
Подруги расстались довольными и счастливыми.
VII
За ужином Ия была молчалива и рассеяна, и Аня оставила попытки расспросить о поездке. «Устала. Всё-таки мотаться на дачу одним днём без ночёвки тяжеловато», — подумала она, заметив, что девочка раньше времени отправилась в душ.