— Вот! Включи мне видеоконференцию.
Всеволод повиновался. Бабушка громко хмыкнула, рассматривая полки в коридоре.
— Проверь всю квартиру. Внимательно гляди на кольцо. Чуть увидишь искорки в нём, значит, яйцо близко.
Тихон настороженно прислушивался к разговору. Он уже не раз переставлял камни, чтобы запутать врага. Манёвр с кольцом домовому совершенно не понравился.
Блэки тем временем сидел рядом со спящей Аней и пытался перегрызть фантомные красные нити, тянущиеся от хозяйки к мужчине, расхаживающему по дому. Увы, кот был бессилен. Тишка боязливо отпрянул от кровати, когда Блэки привёл его в спальню.
«Скорей бы вернулись Ия с Горынычем! Тут такое чёрное колдунство, с которым обычным волшебством и не справиться». Тихон не сомневался, что противный гость сумеет найти бутафорское яйцо, а его злобная бабка наверняка распознаёт подделку.
«Ладно, всё равно найдёшь! Так получи полное удовольствие!» — домовой понаблюдал, как Всеволод сосредоточенно исследует кухню. Видимо, остались малозаметные крошки скорлупы Горыныча, и в кольце промелькнула слабая искорка. Это стало сигналом для мужчины перебрать все экспонаты коллекции, расставленные тут. Тихон же снял с полки в кабинете липовое яйцо и зарыл в кошачьем лотке.
Поиски заняли несколько часов. Уже было за полночь, когда очередь дошла до туалета. Всеволод никак не думал, что яйцо может находиться там. Слишком глупым и вульгарным казалось такое место. Тем не менее этажерка с яйцами располагалась и здесь. Кольцо неожиданно заиграло искрами, и пришлось перебирать все камни. Их оказалась ровно дюжина. Распсиховавшись от усталости и напрасных усилий, мужчина швырнул кольцо. Оно отрикошетило от основания унитаза и нырнуло прямо в лоток. Преодолевая брезгливость, Всеволод полез доставать, ругаясь шипящим шёпотом. Как же велико было его счастье, когда вместе с искрящимся кольцом он извлёк и яйцо.
— Старая маразматичка! — ругнулся Всеволод, уверенный, что яйцо упало случайно, но идею тайника в санузле он счёл на редкость пошлой. Облегчённо вздохнув, отчитался бабушке, которая в полудрёме следила за поисковой операцией.
— Вези ко мне!
— Прямо сейчас?!
— Да. Ты что, пил, дурья твоя башка?
— Нет, конечно!
— Ну и вперёд! В машинку сел и би-би. Возьми запасные ключи. Мало ли вернуться надо будет. Оставь на тумбочке записку: "Выезжаю с докладом в Новохоперск. К обеду не жди. Твой Суслик", — презрительно засмеялась старуха.
Всеволод прошёл в спальню, присел на кровать. Погладил Аню по непослушным кудрям, провёл пальцем по нежной щеке, наклонился к самому уху и ласковым тоном произнёс:
— Извини, моя драгоценная. Мне нужно уехать. Бабушке срочно понадобилась помощь.
— Ох, жаль, — сонно пробормотала женщина.
— Может, дашь мне ключи, я вернусь при первой возможности, — он поцеловал её губы.
Аня обвила его шею руками:
— Мур!
Как ему хотелось завалиться на кровать рядышком! Но пришлось ограничиться лишь страстными объятиями. Голову стиснул невидимый обруч, вызывая мучительную мигрень. Так бывало всегда, стоило ему хоть капельку замешкаться в тот момент, когда его ждала бабушка. Любое непослушание наказывалось болью, даже если Елена Васильевна была далеко.
— Мне надо спешить!
Аня покорно встала, нашла в детской рюкзак дочери, вынула запасные ключи.
— Не бросай меня надолго! Я буду ждать тебя!
— Не сомневаюсь, — Всеволод надеялся, что сумеет быстро вернуться. Едва ли есть смысл заниматься яйцом в ночи.
Улицы были пусты, и дорога не заняла много времени. Тем не менее бабушка встретила на пороге недовольным ворчанием. Несмотря на очень преклонный возраст, она сохранила прекрасную осанку и вполне могла бы играть роль двойника Елизаветы Второй, так была похожа на старую английскую королеву, только одежду предпочитала более сдержанных тонов. Даже в столь поздний час Елена Васильевна Сусарина выглядела отнюдь не по-домашнему: нежно-сиреневое платье, открытые туфли на устойчивом каблуке. Такая обувь, как тапочки или шлёпки, в семье даже теоретически не упоминались.
— Улитка быстрее ползёт! Какого хрена тебе нужна машина?!
Её нежный голос сильно диссонировал с грубыми словами, но внук давно к этому привык. Она буквально вырвала яйцо из рук мужчины.
— И кольцо давай! Ишь, думал зажать…
— Нет, ба, просто ещё не успел вернуть…
— Знаю я ваше отродье!
Непостижимой для Всеволода была та ненависть, которую бабушка испытывала к людям. Исключение не делалось даже для её собственных детей и внуков: их она тоже терпеть не могла и шпыняла при каждой возможности.