— Тоша, да разве так можно? Не даёшь поговорить с человеком, — ласково сказала мать.
— Ты знаешь, Серафим, что Тоша у нас стал совсем кубинцем, — усмехаясь, сказал отец. — Он даже берет носит, как у Фиделя Кастро.
— Да ну? А я и не знал, а то бы заехал к Фиделю, чтобы попросить у него настоящий берет для племянника. О берете-то я и не знал. Привёз вот только королевского дрозда да попугая…
— А где они? — живо спросил Тоша.
Попугай с кривым, как садовый нож, носом и с разноцветными перьями очень понравился Тоше. Но ещё больше привлекал его королевский дрозд, который чистил своё оперение, как будто хотел встать на новую землю во всей красе.
— Так придёшь, дядя Сима, сегодня на мой доклад? — настойчиво спрашивал Тоша.
— Что за вопрос? Конечно, приду!
И Тоша не знал, верить ли, или дядя сказал это просто так, чтобы отделаться от него. Он отпросился с третьего урока и прибежал за дядей. Гордый тем, что ведёт с собой дядю — капитана дальнего плавания, только что приехавшего с острова Свободы, Тоша прошествовал в школу. Он захватил с собой клетку с попугаем и королевским дроздом, закрыв её платком.
Начался сбор. Тоша вышел на трибуну в берете, развесил карту и уже хотел начать доклад, когда Митя Башмаков крикнул:
— Ты что же это, Теэн? А головной убор кто за тебя снимать будет?
— Берет — это воинская одежда, — гордо сказал Тоша. — А её, как тебе известно, не снимают…
— Итак, я начинаю. Остров Куба похож по своим очертаниям на крокодила. Вот вы видите — это голова, а это хвост. Этот остров замыкает собой вход в Карибское море. Почему американцы иногда и говорят, что Куба — это авианосец, стоящий на якоре посреди Карибского моря.
По своим размерам Куба кажется небольшой. Но так ли это? В длину остров Свободы — тысячу двести километров. Это всё равно, что от нас до Москвы. В ширину он достигает ста сорока пяти километров. Выходит, что это не маленький островок. По величине он на четыре тысячи квадратных километров больше Болгарии.
— Ты не заливай, Теэн! — перебил его Митя. — Откуда ты взял, что остров Куба такой большой?
— Молчи, Митя! — прикрикнула на него Натка. — Будут прения, и ты сможешь высказаться.
— Да, остров Куба большой, — продолжал Тоша, которого совсем не трогали возражения Мити. — На его территории могли бы поместиться такие государства, как Албания, Израиль, Люксембург вместе с островами Гаити, Ямайка, Пуэрто-Рико и Гавайские острова.
— Вот так Куба! А я-то думал, что это маленький островок, — сказал Ваня Зюзин.
— Но кроме того, Куба объединяет ещё более тысячи шестисот островов, островков и коралловых рифов. Они образуют четыре больших архипелага — Лос-Колорадос, Хардинес-дель-Рей, Хардинес-де-ла-Рейна и Лос-Канарреос, — указка Тоши так и бегала по карте. — Это очень красивые острова. Над пенистыми водами Карибского моря они выделяются тёмной зеленью со снежно-белой каймой чудесных пляжей. Эти острова ещё со времен Колумба стали называться «Садами короля и королевы». Так их назвал Колумб, чтобы прельстить испанского короля.
Вот что писал Колумб о Кубе:
«Я никогда ещё не видел такой красивой земли. Вся местность, прилегающая к реке (а он писал на берегу реки Бариай — это на севере Кубы), заросла прекрасными зелёными деревьями, и у каждого плоды и цветы на свой лад. Повсюду сладкозвучно пели птицы. Во множестве росли пальмы.
Ничего прекраснее этого острова мои глаза не видели: много здесь хороших бухт и глубоких рек. Остров пересечён очень красивыми горными цепями: они не очень длинны, но высоки, а все прочие земли так же высоки, как Сицилия».
Так описывал этот остров человек, потомки которого сделали всё, чтобы до неузнаваемости обезобразить остров.
У меня на Кубе есть друг — Антонио Ривера. Мы с ним переписываемся. — И видя, что кое-кто из ребят не верит ему, он запальчиво сказал: — Не верите? Подтверди, Ваня! — обратился он к Зюзину.
— Это правда, — ответил Ваня с места. — Он ещё марки присылает с этим… как его… с Антонио Масео…
— Так вот, мой друг Антонио ушёл в горы Сьерра-Маэстра, чтобы посмотреть на места, где высадился Фидель Кастро и началась их борьба за независимость. Он пишет, что у них почти не осталось лесов, но они обязательно их посадят.
Ещё недавно, пять лет назад, Кубой владели американцы. Кубинцы вынуждены были покупать у них всё — даже помидоры, салат, картошку. Вот почему Куба поднялась на борьбу, когда на её берега высадился со шхуны «Гранма» Фидель Кастро и его семнадцать товарищей. Пять лет прошло с тех пор, но как изменилась Куба! Она теперь уже строит социализм.