— Пошли туда! — живо предложил Тоша.
— Туда нельзя, — заговорщически сказал Зюзя. — Там ходит дяденька с кривым ножом. Вот с таким, — показал он, раздвигая руки.
— Это правда, Митя?
— Что ты его слушаешь! С кривым ножом! Ни с каким не с кривым, а просто с садовым ножом. Они тут деревья прививают.
— Давай полезем туда и посмотрим, — снова предложил Тоша.
— Нельзя, — возразил Зюзя. — Ещё чего доброго заберут.
Но Натка уже перебралась сквозь колючий забор, а за нею полез и Тоша. Он нагнулся и просунул голову, но в это время что-то острое царапнуло его по животу, Тоша дёрнулся, но наткнулся на шип, который больно впился в спину.
— Лезь, чего же ты? — со смехом спросил Митя, подталкивая его.
Тоша полез, рубашка на нём жалобно затрещала, но он всё же выбрался в сад.
— Стильно! — сказал Митя. — Смотри, как ты рубашку отделал!
Тоша оглядел себя. Да, рубашка была порвана. Она, как пиджак, распахивалась на две половинки.
— Посмотри, что у меня там? — сказал он Мите, повёртываясь к нему спиной.
— У-у, здорово ты накололся!
Пока они, собравшись около Тоши, рассматривали его расписанную спину, Зюзя закричал:
— Бегите! Сторож идёт!
Натка, а за ней Тоша и Митя, бросились бежать. Через несколько минут все собрались за забором селекционного сада.
— Что? — зашептал Зюзя. — Я же говорил вам, что там ходит дяденька с кривым ножом…
Митя толкнул трусишку в спину.
— Иди ты к чёрту! Какого дяденьку с кривым ножом ты увидел? Там никого и не было!
Тоша пришёл домой.
— Что такое, Тоша? — спросила мать. — Где ты так исцарапался?
Вместо ответа Тоша повернулся к маме спиной, и она вскрикнула, увидев большую ссадину.
Мать перевязала Тошу, уложила в постель.
«А всё-таки надо обязательно пробраться в этот селекционный сад», — думал, засыпая, Тоша.
ГЛАВА ВТОРАЯ о чудесном саде, где растут деревья на двух ногах, и о том, как Тоша нашёл себе тёзку
Несколько дней мама не выпускала Тошу из дома. Ему до смерти надоело сидеть в комнатах, он всё чаще подходил к окнам и смотрел на улицу. Но это было совсем неинтересно. Везде он видел зелёный, плотно сбитый из досок высокий забор. Из маминой комнаты — забор, из столовой — забор, из его комнаты — тоже забор. И самое главное, под окнами не росло ни кустика. Стояли только яблоня да персик без плодов, да в углу садика росла огромная магнолия, с неё Натка и Зюзя рвали ему цветы.
— Мама, а мам, — приставал он к матери, — почему же у нас под окнами ничего не растёт?
— А ты возьми, да и посади…
Тоша оживился и хотел было уже бежать в сад, но мама сказала, что сейчас не время сажать, сажать надо осенью.
— Мам, а мама, — снова тянул Тоша, — а зачем у нас такой забор?
Этот забор закрывал от него всю улицу, все дома и даже домик Зюзи, хотя тот жил рядом.
Но однажды на заборе появились Натка и Зюзя. Тоша быстро отдёрнул занавеску и, перегнувшись через подоконник, крикнул:
— Эй, идите сюда!
Натка даже покачнулась на заборе, но быстро схватилась руками за доски и повернула к нему свою раскрасневшуюся мордочку.
— Идите сюда! — махал руками улыбающийся Тоша.
Ребята спустились в садик и подошли к окну. Запрокинув головы, они ждали, что Тоша ещё скажет. Но Тоша улыбался и молчал.
— Ты что же сидишь дома? — спросила Натка.
— Давай выходи, — добавил Зюзя.
Тоша побежал к матери, и ему удалось отпроситься погулять.
Как только они вышли за ворота, Тоша сразу потянул друзей в селекционный сад. Скоро они двигались по аллее, вдоль которой выстроились деревья, похожие на ёлки. Но это были совсем не ёлки, хвоя на них росла не жёсткая, а мягкая, пушистая и не зелёная, а красноватая. Под одним из таких деревьев они увидели табличку:
— «Криптомерия элегантная», — прочитала вслух Натка.
— Ишь ты, ещё и элегантная, — пробормотал Зюзя.
— А что? — воскликнул Тоша. — Она и в самом деле элегантная. Смотри, какая красивая!
Зюзя вдруг схватил его за руку и отбежал за элегантную криптомерию. По дорожке мёдленно двигался какой-то дяденька в серой шляпе и с небольшой, аккуратно подстриженной бородкой. Он вёл за руку девочку в коротеньком красном платьице с огромным белым бантом в волосах.
— А вот это, Таня, криптомерии, — говорил он. — Ты видишь, они все наклонились в сторону моря?
— Они, как компас, да? — звонко спросила девочка.
— Какой компас?
— Ну по ним, как по компасу, можно узнать, где морской берег?
Дяденька с девочкой прошли, и Тоша рассмеялся.