Невозможность покончить с шайтанкой, головные боли и повсеместный разлад в стране угнетали шаха. Мечты стать достойным правителем, ведущим страну к процветанию, победам и могуществу, так и не сбылись. Одного хотения мало, ещё неплохо бы прислушиваться к советам умных и опытных людей. А царь слушал советников и визирей, но не слышал. Воспалённое сознание подменяло и искажало их здравые мысли и разумные советы.
Чем хуже становилось шаху и стране, тем ослепительнее и здоровее выглядела Шакр-Зейда. Она напоминала вампира, питавшегося жизненными соками государства.
Наконец вельможи заподозрили неладное. Даже дурак заметил бы, что государь подвержен воздействию чего-то дурного и скверного, отсюда и все неурядицы. Визири и советники пытались говорить об этом с царём, вот только шах Рияр даже в полубезумном бреду не желал признавать, что всему виной присосавшаяся к Арьяншахру демоница.
Никто не воспринимал Шакр-Зейду как демоницу, в народе её считали чуть ли не святой. Дворцовая челядь, ошибочно интерпретируя то, что видела, распускала слухи, будто царю стало бы ещё хуже, если б не жена, которая почти не отходит от его постели и непрерывно радует его занимательными историями, облегчая плохое самочувствие.
В конце концов государственные мужи неизбежно докопались бы до истины, да на беду случилось то, что Шакр-Зейда предрекла царю. Арьяншахр действительно доживал последние дни. Арабы под знамёнами Пророка наступали на империю. Войска Рияра терпели поражение за поражением. Народ обратился к звездочётам и те выплеснули годами копившийся гнев на грешного царя, объявив, будто всему виной он, владыка Сасанид Рияр. Небесные светила, мол, сошлись так, что стране при его правлении уготована погибель.
Невежественный народ не задался справедливым вопросом - отчего жрецы молчали столько времени, почему не объявили погибельный гороскоп царя, когда тот восходил на престол? У невежественных людей вообще плохо с логикой. Они способны лишь примитивно реагировать на сиюминутный раздражитель. Таким раздражителем и стал болезненный царь, апатично возлежавший на ложе и не спешивший спасать государство. Людям неоткуда было знать, что шах Рияр не встаёт, потому что в конец обессилел и не может даже позвать Масрура. Чем слабее становился царь, тем сильнее и настойчивее Шакр-Зейда насиловала его слух и рассудок.
Лишь когда мусульмане подошли к столице, царь кое-как снарядился и выехал на поле боя, где сразу же и встретил свою смерть. Арабы превратили языческий Арьяншахр в исламский Иран. Зороастризм упразднили, жрецов-астрологов-звездочётов перебили как мерзких колдунов-богохульников. Храмы Ахурамазды, гнездилища дьявольской скверны, разрушили. По всей империи устроили резню, но резали в первую очередь знать и тех, кто вставал на её защиту, а простолюдинам, в соответствии с заповедями Аллаха, несли Коран и обращали их в ислам, после чего те становились подданными уже новой, мусульманской династии. Персы, нужно сказать, как и все народы Ближнего Востока, принимали ислам с удовольствием, когда узнавали, что больше нет необходимости содержать пышные храмы и многочисленную когорту жрецов, не нужно оплачивать дорогущие жертвоприношения и составление гороскопов на все случаи жизни. Кошелёк победил веру. Заодно с прежней религией на свалку истории отправились и законы Заратустры, вместо них пришли законы шариата.
А что же Шакр-Зейда, что стало с шайтанкой? Осуществив задуманное, она бесследно исчезла, так же внезапно, как и появилась. Когда арабы ворвались во дворец и перебили стражу, царицы там уже не было и никто не мог сказать, куда она подевалась. Однако, в народной памяти сохранились отзвуки истории тех времён и по истечении времени история о шахе Рияре и Шакр-Зейде приобрела форму обширного свода волшебных сказаний - "Тысячи и одной ночи", - за которым совершенно не угадывались реальные события.
Если верить тому, что говорила о себе Шакр-Зейда, она наверняка выбрала себе следующую жертву. Разве мало государств и цивилизаций существовало в последующие века? Их можно рассмотреть ретроспективно и окажется, что подавляющее большинство процветало лишь до какого-то времени, а затем наступал неизбежный конец. Историческая наука утверждает, будто есть объективные причины, определённые социальные, экономические и политические условия, которыми и обусловлена судьба того или иного государства и цивилизации. А вдруг за объективные причины принимается дьявольски злая воля неведомого могущественного создания, то ли человека, то ли демона, древнего и хитроумного, живущего невесть сколько времени? Ведь у нас нет надёжных критериев оценки, ни одно государство и ни одна цивилизация не сохранились со времён шумеров до наших дней, нам просто не с чем сравнивать. Мы видим повсеместный и одинаковый упадок изначально вполне устойчивых общественных конструкций и воспринимаем это как объективный процесс, соответствующий естественным законам. А что, если никаких законов нет и процесс вовсе не объективен? Что, если в нормальных условиях шумеры и прочие цивилизации должны были дожить до наших дней? Что, если не имелось никаких объективных причин для исчезновения с глобуса хоть древних государств, хоть совсем недавних, вроде ГДР, Югославии и СССР?
Таким образом, перечень исчезнувших стран и цивилизаций не завершился зороастрийским Арьяншахром, он до сих пор пополняется новыми жертвами. Значит древняя шайтанка, мстящая за закат Золотого века, всё ещё в деле и она не ведает покоя. Умная, хитрая, изворотливая демоница способна втереться куда и к кому угодно. А дальше всё идёт по стандартному сценарию - сначала резкий упадок, затем неминуемый и окончательный крах.
Оглянемся вокруг. Можно ли назвать окружающую действительность "процветанием"? Очевидно же нет. Есть ли какие-то предпосылки для улучшений? Тоже нет. Так куда, за какие кулисы нам следует попристальнее вглядеться, чтобы обнаружить возможные следы присутствия некой очередной "Шакр-Зейды", рассказывающей всем сладкие сказки и затуманивающей общее сознание? В чьём образе древняя шайтанка щеголяет сегодня? За чьими привилегированными фигурами маячит её тень?
Одно можно сказать наверняка. Пока Золотой век не вернётся, пока на земле останется хоть одно государство и хоть одна цивилизация, древнее зло найдёт, чем заняться и где развернуться...
Январь 2022 г.