- Более того, их предполагается ощутимо расширить. Увеличить в связи с этим выдачу натурального хлеба и образовать цепочку ближних сельскохозяйственных поселений, куда будет передислоцирована часть городских жителей.
- А как же нефть? – спрашиваю я.
По слухам, где-то там, в глубине Мертвых Земель, сохранились нефтяные вышки со всем необходимым оборудованием. Естественно, их еще требуется проверить, восстановить, отладить, но если запустить реальный нефтепровод – а от нас это было бы ближе всего – то Поселок получит и финансирование, и рабочие руки. Все последние годы нас поддерживала именно эта надежда. Ведь не для того же мы сражаемся здесь за каждый клочок земли, чтобы выращивать на ней опиумный мак, пусть даже город платит за него лекарствами, текстилем, горючим и даже кое-какой техникой.
Ника отвечает, что план нефтеразведки в настоящее время признан слишком рискованным. Совет считает, что следует подождать год-другой, пока у нас не появятся более надежные летательные аппараты.
- До вышек, которые еще надо найти, по меньшей мере триста или четыреста километров. Случись что, любая поломка, я оттуда уже не выберусь.
Ну – ему лучше знать.
Кроме того, объясняет Ника, Экосовет встревожен обстановкой, складывающей на Северном фронте. Гнилые Болота по-прежнему наступают: почва пропитывается водой, грунт разжижается, здания проваливаются в трясину – что с этим делать, пока неясно. Проект переброски воды оттуда на Юг уже окончательно похоронен. Дефицит жилья нарастает. У города больше нет ресурсов, чтобы содержать отдаленные поселения.
- Осенний караван не придет, - с трудом продавливая через горло слова, сообщает он.
Воцаряется растерянное молчание. Это сильный удар. Без обычных осенних поставок мы зиму не переживем. Я вижу каменное лицо Ясида – у него не дрогнул ни один мускул, расширенные глаза Лельки – она прикрывает пальцами рот, чтобы не закричать. Сам я бесцельно отодвигаю тарелку, а потом опять придвигаю ее к себе.
- И вот еще что… Я заодно пролетел над вашей энерголинией: четверть столбов повалены, провода порваны, большая часть остальных тоже – еле стоит…
- Это после июньской бури, - говорю я.
И не узнаю своего голоса.
- В такой ситуации, сами понимаете, восстанавливать энерголинию никто не будет. – Ника цепляет из салатницы кусочек моркови, смотрит на него, точно удивляясь, зачем его взял, кладет обратно, звякая вилкой. – На поселковом Совете я объяснялся мягче, не надо паники, обстановка, как я понимаю, и так сильно накалена… Однако вас обязан предупредить: у меня это последний рейс, больше не прилечу. – Он подцепляет тот же кусочек моркови, съедает его и морщится, словно от горечи, обнаружившейся внутри. – Рассчитывали ведь на что? Рассчитывали, что если атмосферу и климат оставить в покое, если антропогенное давление на них резко спадет, они как-нибудь сбалансируются, произойдет системное самовосстановление. Расчет, к сожалению, не оправдался. Возможно, что этот процесс – еще на годы, на десятилетия, если не на века… Ну а у вас, честно, как тут дела?
Мы молчим.
Никто не хочет заговаривать первым.
Наконец Ясид, чувствуя неловкость от паузы, берет ответственность на себя:
- С водой мы на пределе. Запас в скважине будет исчерпан дней через пять. Ну, может быть, мы неделю продержимся. Дальше – все. Старый Лес умер, его уже не восстановить. Новый Лес, судя по всему, тоже погиб…
- Он еще жив, - неожиданно возражаю я.
Вероятно, не следовало этого говорить, но я – говорю.
Все лица тут же поворачиваются ко мне. Особенно странный взгляд у Ники. Готов поклясться, Лелька что-то ему уже нашептала.
Я опускаю глаза.
Ника ждет.
И, не дождавшись разъяснений, кивает:
- Что ж, надо бы тогда посмотреть. Собственно, это входит в мои инспекторские обязанности…
- Рассказывай, - говорит Ника.
Мы с ним идем к Новому Лесу. Для этого похода Ника кладет в наплечную сумку термос с водой, две противопылевых маски: прогноз бури не обещает, но Ника напоминает, что береженого бог бережет, запихивает туда же два бутерброда с курицей, навязанные нам Лелькой, берет даже компас, хотя в случае бури он нам ничем не поможет. Мы обещаем вернуться часа через три. Улицы Поселка пустынны. Оживление, вызванное прилетом никиного биплана, быстро спадает. Воцаряется обыденное уныние. Лишь возле кирпичного, в мелких щербинках, здания муниципалитета слегка роится народ – Совет, взбудораженный новостями, продолжает свое бесконечное заседание. Да у дома Ясида, как обычно, опираясь на выставленный перед собой посох, неподвижно сидит дед Хазар. Мы с ним здороваемся, дед Хазар в ответ еле заметно дергает бородой: еще никто никогда не слышал от него ни единого слова. Как только Ясид с ним общается? Ну и на взлетной полосе Тимпан и Зяблик лениво загружают в биплан тюки с незрелыми маковыми коробочками. Городу они нужны для производства опиума: Экосовет официально рекомендует его как средство для релаксации после рабочего дня. Снижает агрессию, однажды коротко пояснил Ника, иначе у нас уже давно начались бы стихийные бунты. Правда, тот же Ника мне говорил, что мы являемся одним из главных маковых поставщиков. Если наш Поселок действительно ликвидируют, опиум у горожан окажется в дефиците, и тогда жди социальных эксцессов.